Матильду изнасиловали, кто-то пересказывал якобы достоверные сведения, полученные прямо от представителей ведомства, о том, что злоумышленники несколько часов держали девушку связанной, пытали, чтобы получить код от сейфа, и, ничего не добившись от жертвы, хладнокровно убили ее, а после скрылись. В действительности же представлений о реальной картине преступления пока не имел никто.

Новость о трагедии, размещенная Максимом на первой полосе интернет-издания в семь утра, мгновенно вышла в топ и за считанные часы собрала тысячи комментариев. Казалось, будто это первое и единственное убийство, совершенное в истории человечества, потому о нем просто невозможно молчать. Максим тем временем активно копался в биографии погибшей, чтобы отыскать странные и сомнительные факты, которые могли послужить причиной произошедшего с ней несчастья или каким-то другим образом прояснить обстоятельства случившегося. А найти по-настоящему честную и правдивую информацию, особенно о звездах, всегда нелегко.

Первым делом он прошерстил социальные сети Матильды, чтобы узнать, с кем она была близка, с кем дружила, кого любила и чем занималась в последние месяцы. Не остался без внимания и тот контакт, который Главный переслал этим утром на почту. Мужчина на другом конце провода (видимо, один из источников, близких к следствию) слил фамилию, имя и домашний адрес домработницы, что нашла труп, а также название агентства, через которое та была нанята, и попросил Максима больше не беспокоить его, ведь излишняя осведомленность прессы могла вызвать никому не нужные подозрения. Максима заверили: если в деле вдруг появятся подвижки, с ним сами выйдут на связь.

Однако ждать у моря погоды было не в характере журналиста. Он уже владел парой имен, что могли пролить свет на некоторые подробности жизни, а может, и смерти звезды. И логично, что начать следует с человека, обнаружившего тело, — домработницы Галины Ананич.

На сайте агентства по найму персонала Максим без труда отыскал ее фото. Заурядная внешность, длинное лицо и прямой нос. На вид еще совсем не старая, около шестидесяти, может, даже меньше, эта женщина не производила впечатления принципиальной домоправительницы, которая не лезет в чужие дела и держит язык за зубами. На это журналист и рассчитывал.

Уже в такси на пути к дому Галины до Максима внезапно дошло, что ее еще могут допрашивать, поскольку тело было обнаружено всего пару часов назад, а Галина, вхожий в дом жертвы человек, точно располагала важной для следствия информацией. Однако ждать более подходящего момента абсолютно бессмысленно: общественность жаждет подробностей. Поэтому, пока воспоминания об увиденном в голове свидетеля ярки и живы, их нужно заполучить. Если же Галины не окажется дома, Максим, стараясь остаться незамеченным, дождется ее возвращения, а после заявится на порог и под убедительным предлогом склонит к честному разговору. Вот только его чутье подсказывало, что истинные намерения пока лучше оставить при себе, потому что реакция на прессу бывает порой непредсказуемой. Правильнее будет обратиться к надежным и проверенным методам. Рассуждая об этом, он вышел из машины, поднялся на пятый этаж и, заблаговременно проверив, на месте ли поддельное удостоверение на имя младшего лейтенанта Кирилла Звягинцева, позвонил в дверной звонок. К большому облегчению Максима, ему сразу же открыли дверь.

— Здравствуйте. Вы Галина Ананич? Младший лейтенант Кирилл Звягинцев, вот удостоверение. Хотелось бы задать вам пару вопросов об убитой Матильде Егоровой. Могу я войти? — выдав эту информацию без остановки, чтобы избежать лишних вопросов, Максим нахмурил брови, придавая своему взгляду суровость и даже злость.

— Здрасте. Что, еще не все? Вы ж меня и так до шести утра в своем отделе промурыжили. Ладно, входите, только ботинки снимайте, я полы недавно намыла. И уберите эту ксиву, я все равно в ваших званиях не бум-бум. — Галина отодвинулась в сторону, чтобы не чинить незваному гостю преграду для входа в свой дом.

Максим так до конца и не понимал, как у него прокатывают эти фокусы с поддельными документами и личностями, особенно когда приходится выдавать себя за сотрудника милиции. Возможно, сказывались многолетняя уверенность в том, что он станет следователем, и три оконченных курса юрфака, позволяющие ему с легкостью использовать юридическую терминологию в речи. Но все равно, стоя лицом к лицу с человеком и заявляя откровенное вранье прямо в глаза, он и бровью не вел, хотя волнение временами все же накатывало, только работало в обратную сторону, добавляя голосу силы и грозности. Максим разулся, и Галина проводила его в светлую и аккуратно прибранную гостиную, где они сели друг напротив друга. Она сразу спросила:

— Ну, так что вы хотите знать еще?

— Расскажите, при каких обстоятельствах вы обнаружили тело.

— Так я ж вашим все уже выложила, больше добавить мне нечего.

— И все же вынужден настаивать, чтобы вы повторили свои показания. Возможно, в ходе нашего разговора вам придет на ум или вспомнится что-то еще. Поймите, в делах об убийстве важна каждая мелочь.

— Ну, как скажете. Значит так, каждый понедельник, среду и пятницу около часа ночи я приходила к Матильде убираться. По правде говоря, согласно договору с агентством уборка у Матильды только по средам, но мы с ней, как бы это сказать, условились, что я еще в понедельник и пятницу буду заглядывать. Конечно, в отношении фирмы, где я работаю, это выглядит не совсем порядочно, но у меня свои причины: первый внук этим летом в вуз поступил, второй скоро в пятый класс идет, сами знаете, как сейчас детишек растить затратно. Вот и кручусь, как могу. Официально устроена в агентстве по найму персонала, а в свободное время уже как самозанятая заказы принимаю. И если вдруг клиент от фирмы желает увеличить количество уборок в неделю, я всегда вперед свои услуги предлагаю. А что такого? Людям так даже дешевле выходит, да и мне дочке копейкой помогать нужно. Матильде тоже все равно было, кому за чистоту платить, и работа моя ее полностью устраивала. Одно только условие: чтоб днем пылесосом и шваброй не гремела да ей спать не мешала. Вы же знаете наших звезд: ночью ходят где попало, а днем отсыпаются. В таком графике и Матильда жила. Вот и приходилось мне ночью, когда нет ее дома, прибираться. Она и ключи от квартиры своей мне выдала. А я в оговоренное время приду, все дела переделаю да приготовлю ей чего на скорую руку. Матильда-то к плите не знала, как и подойти, если б не моя помощь, так и питалась бы одними салатами да доставкой. А домашнее же всегда вкуснее, сами знаете. Вот и все мои обязанности. Да это только на словах легко кажется. Бывало, только к пяти утра