в нашем мире стало универсалов. Так я и оказалась студенткой. Чему впоследствии оказалась рада. Именно в учебном заведении меня бы стали искать в последнюю очередь, ведь матушка и так нанимала нам с сестрами самых лучших наставников, особенно мне, самой старшей. Ну, а то, что я ее разочаровала впоследствии, так это не моя вина. Никто ведь и предположить не мог, что в семье потомственных темных ведьм родится универсал со светлой силой и магией любви.

Ой, что-то я отвлеклась. Туманная фигура уже сформировалась, явив моему взору невзрачного мужчину в длинном плаще. Боевое заклятие готово было сорваться с пальцев, когда гость заговорил:

– Впечатляет! А я думал, вы только по любовным заклинаниям. Но советую вам убрать это, я к вам по делу от Его Сиятельства герцога аде Тронша.

Убирать ничего не стала, но пытливо посмотрела на незваного гостя. Он вытащил из широких рукавов свёрнутый свиток с сургучной печатью и протянул мне. Распечатав, вчиталась в текст. Мотнула головой. Перечитала. Боевое заклинание развеялось, когда я расхохоталась.

– Это шутка? – сквозь смех задала вопрос, потому что до конца не могла поверить в написанное.

– Нисколько. Его Сиятельство настоятельно рекомендует вам провести отбор для его сына и наследника. Оплата высокая. Вам всего лишь требуется отыскать ему супругу.

– Боюсь, вы и герцог не совсем понимаете специфику моей магии, – сухо выдала, все ещё надеясь, что это розыгрыш.

– Напротив, он о вас все узнал, потому и попросил именно вас провести отбор, – не отставал мужчина. Я вздохнула.

– А почему бы просто не пойти проторенным путем? Пусть девушки соревнуются между собой, проходят испытания, а победительница получит в награду юного герцога, – предложила, но тут же получила отрицательный ответ.

– Не подходит. Герцог хоть и решил отбором наказать сына за его беспутный образ жизни, но все же он желает ему счастья. А победительница может оказаться корыстной или вызвать в душе наследника ненависть. Более того, кому нужны эти глупые испытания? Герцог ищет сыну супругу, а не наемницу, все знающую и все умеющую. Так как венчание планируется в Храме богини любви, то необходимо найти самую подходящую пару для юного наследника. Ту, с которой он будет счастлив в любви. Брак нерасторжим. С вашей же помощью Его Сиятельство надеется устроить жизнь и судьбу сына, прекрасно зная, ваша магия никогда не ошибается.

– А если в нем нет искры? Тогда я ничем не смогу помочь. Насильно его влюблять в мои планы не входит, – предприняла последнюю попытку.

– Именно для этого герцог аде Тронш и просит вас явиться завтра в его дворец, чтобы вы смогли посмотреть на юного наследника и сказать свое мнение. Если искры в нем нет, то отбор будет проведен для других аристократов. В Империи как раз начинается неделя дебютанток, а потом сезон свадеб. Думаю, с вашей помощью многие обретут счастье. Может статься, что и в Зайре появится искра.

– Но тогда получается, отбор не для герцога? Это даже не отбор получается, а брачный переполох. К тому же, разве вам неизвестна специфика моей магии? Искры-то я вижу, двух с одинаковым свечением соединяю, но не всегда они довольны моим выбором. Точнее, выбор как раз-таки не мой, но многие считают иначе. А страдаю все равно я.

– И об этом нам известно, можете не волноваться на сей счёт, вам во дворце герцога никто и слова не скажет. Кому не понравится выбор, вольны уехать.

Пока гость говорил, я размышляла. После последней фразы ухмылку сдержать не удалось. Вольны, ага, как же. Если моя сила вступила в действие, то никакое противодействие не поможет. Нравится, не нравится, а жениться придется, пусть не сразу, потом, но от судьбы сбежать ещё ни у кого не получилось. Хотя с другой стороны…

Да, работа предстоит интересная, но я волновалась, слишком ответственное задание мне дали. Но больше всего волновало другое: вдруг нарвусь на ищеек моей матери? Как тогда выкручиваться, я понятия не имела.

– Хорошо, завтра утром я буду у герцога, – вырвалось прежде чем я сообразила, на что только что подписалась. Правда жалеть не стала, такой опыт тоже может быть полезен. А среди толпы затесаться все легче, чем в глуши.

Кивнув, гость исчез, предупредив, что завтра прибудет за мной, чтобы доставить порталом, так я сэкономлю кучу времени. Что ж, не самый худший вариант. Я бы и сама могла открыть его, но предпочла не светить своими возможностями. Портал отражает настоящую ауру его построившего, а это след. Потому я давно уже ими не пользуюсь, предпочитая вообще как можно реже покидать свой дом, где я нашла себя и вполне устроилась на новом месте.

Оставшись одна, задумалась. Приглашение пришло не очень вовремя, у меня здесь только начали налаживаться дела. Кто знает, на какой срок я задержусь во дворце, не потерять бы клиентуру. А с другой стороны – аренда дома подходит к концу, здесь меня уже ничего не держит. Когда-то я поклялась себе не задерживаться долго на одном месте, а сама пробыла тут почти пять лет. Пора менять имидж и место жительства, пока не вросла душой в это тихое и спокойное место. Радовал ещё и тот факт, что в этом месяце мои последние отчисления Университету, я с ним полностью рассчиталась, даже сверх нормы, и теперь свободна, как ветер.

На душе было неспокойно. Мне казалось надо мной зависла темная серая туча. Откуда ждать неприятностей я не понимала, но заранее опасалась. Связано ли это с новой работой? Или тревоги от неизвестности? Я пока понять не могла. Мои размышления прервала появившаяся бесшумно Эммира. Она застыла на пороге с низко опущенной головой. Я видела, что она хотела о чем-то спросить, но не решалась.

– Вместо того, чтобы подпирать косяк, лучше бы отправилась паковать вещи. Что-то мне подсказывает, за нами явятся с раннего утра.

Произнесла и угадала. Девушка вскинула голову и посмотрела на меня своими лучистыми голубыми глазами. В них плескалась радость пополам с лёгким недоверием. Но тут же, кивнув, она подпрыгнула как подросток сорванец и быстро сбежала, наверняка следовать моему совету и собирать вещи. Я тоже встала, стоило посетить лабораторию и многое изготовленное закинуть в пространственный карман, неизвестно, пригодится или нет, но чувствовать себя беспомощной в стрессовых ситуациях я не привыкла.

Мои сборы затянулись. Мебель, куча одежды и милых сердцу безделушек отправились в пространственный карман. Нутром чувствовала, сюда я больше не вернусь. Написала хозяйке записку, поблагодарила за чудесный дом, оставила кошель с компенсацией. Только после этого отправилась спать.

Как и предполагала, незнакомец появился ранним утром. Я только проснулась и пыталась открыть глаза, которые ну никак не желали открываться. Знакомая туманная дымка сформировалась в силуэт, когда мне все же удалось справиться со зрением. Заметив стоящие сундуки с вещами, гость кивнул.

– Госпожа чаровница, я пока доставлю ваши вещи. Завтрак будет ждать вас в ваших покоях. Вам полчаса хватит на сборы? – голос ровный и без единой эмоции.

– Хватит. Но со мной будет помощница, – предупредила, наблюдая за реакцией мужчины.

– Хорошо, ее вещи я тоже доставлю во дворец, – кивнули мне и мгновенно исчезли. Мне же пришлось вставать.

К тому моменту как я приняла душ, оделась, собралась и проверила личину, ко мне вошла Эммира. Сегодня она из скромной и почти неприметной помощницы превратилась в настоящую леди. Пышное платье, в котором юные леди посещают балы, драгоценности на шее и руках, высокая прическа, броский макияж. Признаться, я не удержалась и открыла рот от потрясения. В этот момент в голове мелькнула мысль: «А так ли я хорошо знаю Эммиру? За пять лет нашей работы я так и не смогла понять, что она на самом деле из себя представляет. А ведь до этого момента считала, что умею разбираться в людях».

Память подкинула нашу с ней встречу. Я тогда только окончила Университет, искала место, где можно обосноваться, тогда плюнула на все, открыла стихийный портал, так сказать, наугад. И попала в довольно миленькое поселение. Правда тут же напротив мелькнула вспышка, на меня упала девчонка. Она тоже вывалилась из портала.