- Это страшно, - наконец произнес Свен. - Это так страшно, что невозможно себе представить. Но, по крайней мере, теперь этому конец. И никогда больше, слышишь, Стефания, никогда больше это не повторится!

Штеффи снова высморкалась. Где-то неподалеку пели Auld Lang Syne[4].

- Знаешь, - сказал Свен. - Если бы я тебя не встретил, то многого бы не понял. Я всегда был против нацизма и сознавал, что правильно, а что нет. Но до встречи с тобой это были лишь принципы. Ты заставила меня понять, что речь идет о людях, точно таких же, как я. Что на их месте мог быть я сам, моя семья. Хотя как раз они никогда этого не поймут. Ты многому меня научила.

Штеффи улыбнулась. Она научила его! Это Свен всему ее учил. Политике, литературе, философии, истории.

- Тебе лучше?

Она кивнула.

- Тогда пошли праздновать. Я договорился встретиться с друзьями в ресторане около восьми. Уже без четверти восемь.

- Мне нужно домой, - сказала Штеффи. - И глаза красные. Я не могу показаться людям в таком виде.

- Сегодня вечером никто не пойдет домой, - настаивал Свен. - Люди будут праздновать всю ночь. И никому нет дела, вовремя ты придешь завтра на занятия или нет. Война закончилась! Достань пудреницу и помаду и наведи красоту.

Штеффи рассмеялась. Ее пудреница, подарок Веры на день рождения, осталась на комоде в Сандарне. Она не носила ее с собой в школу. А помады у нее вообще не было.

- Такой симпатичной девушке, - сказал Свен, - будет достаточно мыла и воды. Пойдем, умоешься в дамской комнате.

Штеффи не смогла устоять против его напора. Она не была в ресторане уже много лет; с тех самых пор, как в Вене родители брали ее и Нелли на воскресный ужин.

Нелли. Ей нужно позвонить.

Может, в ресторане есть телефон?

Ресторан располагался в одном из переулков, возле Хедена. Там было тесно, шумно и накурено. Свен пробрался через толчею к столику, за которым сидела компания молодых людей. Большинство из них были ровесники Свена, некоторые старше. Девушки накрашены, две курят сигареты с длинным мундштуком. Почти все одеты в черное, с простыми прическами, без локонов и завитушек.

В клетчатом школьном платье, без косметики, Штеффи чувствовала себя среди них ребенком. Чтобы избавиться от этого ощущения, она взяла предложенную одним из молодых людей сигарету, но закашлялась, и сигарету пришлось затушить.

- Бронхит? - участливо спросил молодой человек, но Штеффи увидела, как девушка в красном шарфе насмешливо улыбнулась.

Штеффи пожалела, что пришла. Она чувствовала себя неловко, а хуже всего было то, что Свен наверняка стыдился ее. Он пригласил ее из вежливости. Просто не смог бросить на скамейке в парке. Нужно найти повод и уйти.

Но тут Штеффи прислушалась к разговору, и ей стало интересно. Говорили о новой философии, о свободном выборе человека и о его ответственности за свои действия. Об этом написал какой-то французский философ, Штеффи не расслышала его фамилию. Она забыла о своем внешнем виде и слушала, не отвлекаясь. Такими беседами ее не баловали. Одноклассницы не интересовались философией и литературой. Их больше привлекали естественные науки.

Правда, с Май она могла обсуждать любые вопросы. Но рано или поздно та говорила:

- Причина кроется в обществе. Неравноправие. Бедность. Невежественность народа. Вот закончится война, и мы сможем всерьез изменить наше общество.

«Было бы прекрасно, - думала Штеффи, - если бы общество стало лучше и зло исчезло». Но она знала, что все не так просто.

Всякий раз, когда Штеффи допивала свой бокал красного сухого вина, тот снова наполнялся, но как это происходило, она не видела. На вкус вино ей не нравилось, но в груди и животе разливалось приятное тепло.

Когда она в третий раз подумала о том, что нужно позвонить Нелли и тете Марте, на часах было уже одиннадцать. Слишком поздно для звонка. На острове рано ложатся спать.

Завтра в школу к восьми. А до дома путь неблизкий.

- Я пойду, - сказала она Свену.

Тот кивнул.

- Я тебя провожу.

Штеффи поднялась, и у нее сразу закружилась голова. Выходя из-за стола, она покачнулась, за спиной послышался резкий девичий смех. Но Свен взял Штеффи под руку и вывел на улицу.

- Я вызову тебе такси, - сказал он у двери.

- Нет, нет, - запротестовала Штеффи.

Она не могла позволить себе поездку на такси.

- Тебе нельзя одной разгуливать по городу в таком состоянии, - настаивал Свен. - Не беспокойся, платит мой старик.

Он остановил такси и сунул Штеффи в руку пару купюр.

- Сразу домой, запомни, - шутливо сказал он.

Затем стал серьезным.

- Ты собираешься завтра вечером на праздник? Может, сходим вместе?

Штеффи заколебалась. Перед тем как расстаться с Май у площади Гёта и пойти со Свеном в кондитерскую, они разговаривали с ней о завтрашнем празднике. Май наверняка собирается идти туда со Штеффи.

Но она поймет. Она всегда все понимает.

- Конечно. Где мы встретимся?

Сказав это, Штеффи почувствовала себя светской дамой, привыкшей назначать свидания кавалерам.

- В Валанде, - предложил Свен и тут же передумал. - Нет, там слишком людно. Может, у скамейки, где мы сегодня сидели? В семь пятнадцать?

- В семь пятнадцать.

Свен торопливо поцеловал ее в щеку. Как старший брат. Штеффи села в машину. Стоя у ресторана, он помахал ей на прощание.

Вот это роскошь, одна на заднем сиденье большого черного автомобиля!

Нелли не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок и слушала, как на своей кровати у противоположной стены тихо посапывает Эльза.

Мысли вихрем проносились в голове, взмывали, точно гребни волн, и снова падали.

Война закончилась.

Заберет ли их папа? Вернутся ли они домой в Вену?

Она попыталась представить папу, но в памяти всплывали лишь неясные очертания высокой фигуры и блеск стекол в очках. Белый докторский халат. Резкий запах больницы.

Лицо папы она помнила только по фотографии, стоявшей на комоде между ее кроватью и кроватью Эльзы. Она не помнила ни его рук, ни его голоса.

Маму она помнила лучше. Помнила, как мать сидела на краю кровати и пела колыбельную. Как, смеясь, будила по утрам дочек и звала их пить горячий шоколад.