комнаты, где было посвободнее. Она сняла свою ведьмовскую шляпу и ждала, что же случится дальше.

– Танцуют душой, поэтому у тебя получится, – сказала Кассандра, и Магдалена хихикнула в кулак.

Вальс околдовал Джейн в первую же минуту, и она не заставила себя уговаривать, а отдалась в нежные руки Кассандры с чистым восторгом, позволив кружить себя так, как той только вздумается. Они обе смеялись, порхали, почти взлетали, и я не мог оторвать взгляд от их безграничной радости. Когда они пролетали мимо небольшого зеркала на стене, мне показалось, что Кассандра не отразилась в нем, хотя я списал это на поразительную скорость ее движений. Даже свет не успевал за ней.

– Хочешь присоединиться? – безмятежный вопрос Магдалены повис в раскаленном воздухе, и у меня перехватило дыхание.

Я молчал слишком долго, и тогда Магдалена взяла все в свои руки. Она вывела меня из-за стола, словно скромную пугливую девочку, и потянула за собой к танцующей паре. Холод ее бескровной руки заставил меня содрогнуться.

– Не бойся, – шепнула она.

Я и не боялся. Меня беспокоило другое чувство, которому я мог поддаться.

Магдалена положила одну мою руку себя на талию, а вторую крепко сжала, чтобы я не увернулся, если вдруг вздумаю. Мы постояли бездвижно совсем чуть-чуть, а потом Магдалена повела меня по воображаемому кругу, и я последовал за ней, как за мечтой, стараясь отогнать все мысли и раствориться в счастливом моменте.

Теперь мы все кружились по темному залу, как невесомые бабочки, и я жаждал превратить наш танец в вечность. Магдалена прижимала меня к себе, как любимую игрушку, и мне нравилось притворяться ее собственностью. В один момент она резко остановилась и наклонила меня, как в танго, что совсем не сочеталось со звучавшей музыкой, однако мне не было до этого совершенно никакого дела. Я почувствовал на своей шее тяжелое разгоряченное дыхание и закрыл глаза от наслаждения.

– Дети… – шепнула мне в тонкую кожу Магдалена. – Говорят, вы цветы жизни. Тут и не поспоришь, милый мой Уильям.

Ее Уильям.

Когда она подняла меня, едва державшегося на ватных ногах, я увидел, как любознательная Джейн юркнула в другую комнату разведать обстановку, и Кассандра даже не сразу заметила пропажу. Но как только она сообразила, сразу же бросилась за Джейн и через минуту привела мою подругу обратно в гостиную – единственную, как я понял, доступную нам часть огромного особняка.

Джейн явно разочаровалась, однако смирилась с правилами. Взглянув на наручные часы, она ахнула и схватила с кресла свою нарядную шляпу.

– Уже почти ночь, нам пора возвращаться, – в голосе Джейн слышалась печаль, и я превосходно понимал ее.

– Ночью стираются все границы. Не поймёшь, в том же ли ты месте, что и сегодня днём, – негромко сказала Кассандра, наблюдая за Джейн чуть в стороне.

Я вновь не понял смысл загадочной фразы и окончательно убедился в своей глупости.

– Вы нас оставите? – Магдалена смотрела мне прямо в душу и по-прежнему крепко держала меня за руки.

– Мы обязательно вернемся, – уверил я. Будь моя воля, я примчался бы в гнездо счастья завтра же с утра.

– Но я не желаю тебя отпускать, – Магдалена шепнула мне на ухо, чтобы никто не услышал.

Я едва сдержал визг от ликования. Чем бы я, маленький бестолковый мальчишка, не сумел привлечь фантастическое божество, я явно не заслуживал такой чести, но отказываться от подарка не собирался.

– Уилл, я жду тебя у входа, – Джейн кивнула Магдалене в знак прощания и направилась в коридор. Кассандра вызвалась провести ее. Уходя, она взглянула на Магдалену весьма проницательным взглядом, и мне оставалось только гадать, что же такое она имела в виду.

Мы остались вдвоем.

Мое сердце забилось быстрее.

– Сладкий, ты же не уйдешь? – Магдалена повела меня на темный диван с витиеватым узором. Я поддался ее силе безо всякого протеста.

Она осторожно усадила меня, как хрупкую куклу, среди подушек, а сама повисла грозным орлом надо мной, и на ее ухмыляющемся лице я увидел то самое коварство, бесчестность и порочность. Я в ужасе сглотнул, не зная, что же случится дальше. Я был готов ко всему и в то же время совершенно ни к чему.

– Цветок мой, радость, жизнь… – шептала Магдалена, отбрасывая свои черные волосы за спину и наклоняясь все ближе и ближе ко мне.

Вдруг я услышал какой-то шум в коридоре, а затем Джейн отчаянно вскрикнула:

– Больно!

Я тут же захотел броситься к ней, ведь еще раньше пообещал себе стать для нее супергероем без плаща, но в халате, однако едва я дернулся, как Магдалена силой прижала меня к спинке дивана и выдохнула мне прямо в рот:

– Не спеши, лакомый кусочек. Я еще не получила то, что мне положено.

И не успел я дрожащим голосом спросить, что она хочет этим сказать, как получил ответ.

Магдалена впилась острыми зубами в мою незащищенную шею, и я не смог проронить ни единого звука, так сильно меня пронзила мучительная боль и ударила чудовищная мысль о неминуемой смерти. Я закрыл глаза и откинул голову, словно в желанном наслаждении, а не в адском мучении, сдавшись безо всякой борьбы. Магдалена прорычала, упиваясь ярко-красной пульсирующей струей, и сжала меня в своих холодных объятиях в знак благодарности за содействие.

Проклятое гнездо, подумал я прежде, чем пропасть без вести.

***

– Ты так на него смотрела, что я даже приревновала. У меня теперь ожог на сердце, – Кассандра не скрывала задетых чувств, пока протирала салфеткой детскую кровь с лица, стоя у единственного в доме зеркала, словно она могла увидеть в нем свое отражение.

– Не говори глупости, он был всего лишь полным сосудом. Признаюсь, довольно милым и покладистым, но всё-таки сосудом, – Магдалена аккуратно переливала кровь из двух больших вёдер в стеклянные бутылки.

– Покладистым, так это точно, – согласилась Кассандра. – Не как девчонка. Такая резвая, что я даже не заметила, как она оказалась на кухне, а там на холодильнике не висел замок. Я совсем про него забыла, когда готовилась.

– Она же не успела ничего увидеть?

– Уже без разницы, – Кассандра хихикнула и подошла к заставленному бутылками столу. – Тебе помочь?

Магдалена смахнула с лица прядь волос и ответила, указав на отставленные в сторону винные бутылки:

– Занеси вот эти в холодильник.

Кассандра послушно выполнила просьбу. Когда она вернулась, то с улыбкой произнесла:

– Надеюсь, мы сумеем растянуть запасы.

– Ты же знаешь, что детская кровь как наркотики: стоит лишь попробовать – и уже не остановишься.

– Тогда можем и не останавливаться, – подмигнула Кассандра и чмокнула