Получилось крайне плохо. Ответ вышел как блеяние козы, приведенной на жертвенный алтарь к язычникам.

— КТО?

— Лучники. Те, которые стреляют по кроликам стрелами. А они, ну то есть кролики, после этого перестают жрать ваш урожай. — Еще более неуверенней продолжил я.

— А, эти… Нужны, нужны. Только не такие, как прошлые растяпы, истоптавшие мне две полосы моркови. Медведей, видите ли, испугались… А ты медведей боишься? — девятый вал превратился, по-моему, уже в одиннадцатый.

— Боюсь, — честно признался я. — Но сегодня ради этого с копьём потренировался. И бежать не буду, с ним особо не побегаешь. Так что-либо смерть, либо…

— Тоже смерть, — заключил грохот вала, и его обладательница вышла из-за живой изгороди в человеческий рост. Бог мой! Как я ни готовился ко встрече с ней, как всегда действительность превзошла ожидания. Могучий торс с дынями не меньше пятого размера, руки лопатой, короче Анна Семенович, скрещенная с отдельными элементами Тарзана. Да сфинксы перед гробницами фараонов были обычными драными кошками по сравнению с ее фигурой! Мать моя женщина, вот кто из разработчиков игрушки такое придумал? Да это, если поставить рядом с Петром Первым в Москве, отлитое в бронзе, Петр окажется простым сиволапым крестьянином, на скорую руку построившим целую эскадру, лишь бы она с ним уплыла отсюда побыстрее за тридевять морей! И самое главное, больше никогда не возвращалась! Может, конечно, он срисовал образ тещи, но между нами мальчиками говоря, такой я еще ни разу не видел.

— В общем так, лучник. Пожалуй, я тебя найму, ну до первого медведя, разумеется, — продолжала Карповна. — Законы у меня простые. Десять кроликов в день — и ночуешь бесплатно. На сеновале. В дом не пускаю, потому что воняете страхом. А страх я хорошо чувствую, от его запаха во мне просыпается… — при этих многообещающих словах я нервно сглотнул. Заметив это, Карповна осеклась, недоговорив. — Короче, на сеновале. Еще за трех дополнительных пушистых бестий кормлю на халяву. Красноглазый приравнивается к полутора обычных. Самые здоровые идут, как два обычных. Волки и лисы мне не надобны, они морковь с капустой не жрут, делай с ними что хочешь. Мясо кроликов куплю по обычной цене, как у других. Что еще… Да, маск…, ну короче халаты, делающие невидимым, выдам от прошлых стрелков.

— А средство от запаха тоже есть? — неуверенно спросил я.

— Дерьмо-то? Да само появится, когда на поле выйдешь. Главное — не бзди понапрасну, копи его. Задача ясна?

— Да, — со вздохом обреченного на виселицу, промолвил я. — Только мне бы задаток, копье прикупить.

— ЧО? — яростно раздался рокот уже знакомого вала.

— Нет, нет, я понял. С деньгами у вас все строго.

— Вот! — Наставительно опала волна. — Заработаешь — купишь. А сейчас на склад за одежонкой. Можешь выбрать себе что хочешь, пусть тебе пока послужит. Потом приходи на задний двор, познакомишься с такими же… охранниками, медведь их за ногу, да об дерево.

На складе я и вправду обнаружил доспехи из кожи, вот только целых среди них обнаружено не было. Ну ладно, вдавленные понятно. БТР проехал или медведь ударил, а может хозяйка так долбанула сгоряча их обладателя за порчу ее имущества. К этому я был готов. Но длинные борозды на них… Это те самые красноглазые кролики? Мама, роди меня обратно. Сука редактор! Я почти готов вылизать твой зад, чтоб не встречаться с этим! Ну, пожалуйста!

Хотя, глаза боятся — руки делают. Я выбрал из всего разномастного хлама относительно целый комплект, правда на размер больше, но хотя бы без ужасных дырок, немо кричащих о судьбе прошлого владельца. Даже нашел копье, правда одноразовое, то бишь с трещиной, зато точно не из стартовых наборов. С трудом положив все это добро в мешок, поплелся искать задний двор, схватив еще напоследок бердыш, сам не зная зачем. Обходя дом, услышал знакомый рев, только это было уже цунами. Айвазовский до такого бы не додумался, а зарисовать это смог бы только один раз, сразу начисто, без эскизов. Перед кончиной, разумеется.

— Где собака?

— Я не собака!

— Ты вообще никто! Где! Моя! Собака?

— Не знаю, хозяйка! Только что здесь бегала! — бормотал испуганный до смерти голос.

— Вырыла яму под решеткой тоже только что? — высота цунами явно достигала критического пика. Я, к своему стыду, бросился бежать, и через минуту достиг темпа бега чемпионов, только еще с поклажей. Перед группой игроков, сидящей на длинной скамье под навесом, пришлось тормозить так, что башмаки чуть было не задымились, моментально обрели дыры и уже в виде обуви не годились.

— Чего такой испуганный вид? — добродушно спросил крупный парень с соломенными волосами, перед моим появлением сосредоточенно ковыряясь в зубах.

— О, кажется у нас пополнение. Новый корм для мишки! — добавила невысокая плотно сбитая брюнетка восточного вида.

— Я просто…

— Услышал хозяйку. Знакомо, — кивнул похожий на жердь мужик. — В туалет сначала сходи, потом поговорим. Когда она орет, хочешь, не хочешь, а туда надо. Иначе одежда попортится. Он там. — указав пальцем направление, вопросительно на меня посмотрел длинный.

— Спасибо! — пробормотал я и немедленно двинулся в искомом направлении, чувствуя всеми фибрами, что совет, как никогда, полезен.

Выйдя из туалета, я подумал, что второй день подряд гажу, не когда захочется, а из-за текущих обстоятельств нынешней жизни. И это пугает еще больше. Еще неделя игры, и я превращусь в параноика, дрищущего от страха при любых опасных раскладах. И люди в такое играют?

— Иди к нам, новенький! — пригласила брюнетка.

— Как вы это терпите?

— Ну, лоханулись, как ты. Халявы захотелось. Теперь ждем, когда медведь загрызет или Карповна отоварит. Мишка последний раз приходил восьмого уровня и на всю голову отбитый. Нет тут такого оружия и амуниции, чтоб одолеть его. Те, кто прошли этот квест, не пишут ничего, падлюки. Мы все гайды обыскали — ни слова. Самим догадаться пока не судьба, как понимаешь. Кто-то, конечно, сдается, кто-то барахтается, но пока результат един — если под медведем не ляжешь, то хозяйка за растоптанную зелень такое удумает с тобой сделать, что объятия медведя легкой смертью покажутся. И прав будет тот, кто не побоится против мишки выступить. А это, поверь нам, очень трудно. Когда он несется на тебя…

— Перестань! — хмуро сказал жердистый мужик. — Мы еще поборемся. Смерть тут не так страшна. Это квест на силу воли, я так думаю и для дальнейшего участия в игре чрезвычайно полезен. Ладно, давай знакомиться. Меня Кол звать. Мечник третьего уровня.

— Меня Иоланда — тряхнула головой брюнетка, да так хитро, что рассыпанные пряди волос снова стали на свои места. Ворожея. 4 уровень.

— Ворожея — это что? — недоуменно спросил я.

— Ведьма значит. — Пояснил Кол.

— Не ведьма, а ворожея. Подкаст такой. — раздраженно бросила брюнетка. — Могу взгляд отвести, могу чары наложить. Лечить могу, наверное…