требовалось относительно мало энергии, и скачки напряжения в сети были незаметны, эксперименты можно было проводить не вызывая подозрений и часто. В итоге — покрасневшие глаза и настроение на нуле от провалов. Что-то было явно не то. Наверное, отправлять посылки без почтальона — невозможно, и я стал готовиться к нашему следующему шагу, перенастраивая оборудование на живую материю.

* * *

Настройка и подгонка оборудования завершена. Конденсаторы — заряжены, а все датчики — откалиброваны. Нужно только вбить вес подопытного — для расчета мощности заряда, и, в принципе, все. Я перебрал соединения и разъемы в проводке, прошелся по изоляции, перепроверил каждую мелочь. Установил штатив с камерой. Готово!

Не забыл, конечно, и про нашу безопасность: укрепил и усилил ширму из прочного поликарбоната — токи будут существенно выше и риски, соответственно, увеличивались. Подвинул поближе аварийный выключатель, чтобы в случае чего быстро все обесточить. Пара огнетушителей стояла рядом — тоже не помешают.

Осталось дождаться Стаса из зоомагазина.

* * *

Весна. Апрель. Тепло все ближе. Настроение у всех вокруг бодрое, приподнятое — природа радует, пробуждается от зимней спячки, люди тоже.

День в самом разгаре. Как раз время для начала: в гаражах — почти никого, никто не обратит внимания на скачки напряжения.

Я приготовил велосипедную защиту для локтей и коленей и достал два мотоциклетных шлема, напоминающих о прежних лихих временах. Вот пригодились снова. Надел белый халат, купленный по случаю в магазине спецодежды. Теперь все серьезно. Походил… Посидел, затем снова походил туда-сюда!.. Включил «Звездные войны», дабы успокоиться, и продолжил нервно ждать друга.

Через минут сорок подъехала машина. Хлопнула дверца и быстрые шаги приблизились к двери. Между прочим, мы всегда ее держим закрытой — это фундаментальное правило, одно из самых первых и неукоснительных, строго соблюдаемое нами, действует на непрошенных гостей.

Снаружи раздался стук и громкий голос:

— Сова, открывай!.. «Медведь пришел!» — прокричал Стас прямо в замочную скважину.

Я открыл.

В куртке нараспашку и в одной футболке, натянутой на выпирающее пузо, с шапкой, торчащей из кармана, — таким на пороге возник сияющий и запыхавшийся Стас.

— Спал, что ли? Чего так долго открываешь? Даешь, блин! — он влетел, безцеремонно отодвинув меня с прохода, с улыбкой от уха до уха, явно очень довольный собой. — Танцуй!

— Где тебя черти носили?

— А я говорю, тан-цуй, я кое-что принес! — не унимался он.

— Ха, письмо, что ли? На почте был?

— Блин, нет. Посылку. И не на почте.

Из-за пазухи он, неудачно пародируя фокусника, вытащил небольшую клетку-переноску, где сидела очень жирная серая мышь или толстая крыса, непонятно.

— Танцуют, когда письмо, дурында. К тому же я знал, что ты должен был принести, это не сюрприз.

— Какая разница: письмо, посылка… тьфу. Вот зануда же. На вот, получи тогда. — Стас всучил мне переноску и с разбегу плюхнулся на диван. — Хорошо тебе тут.

Я внимательно посмотрел на животное, запертое в клетке.

— А почему жирная такая?.. Это крыса, что ли? Килограмм, не меньше… — прикинул я. — А других не было?

— Неа… А какая разница, мышь это или крыса? Но это крыса — ты прав.

— А-а-а, сэкономил, значит. На помойке поймал? Самую жирную, которая убежать не смогла? Правда, зачем такую жиробасину-то?

— Ха, ха, ха. Пф-ф-ф… Нормальная упитанная домашняя крыса. Мышей белых твоих нет нигде! Я в десяти магазинах был. Продавщица сказала, что не бывает у них лабораторных — их вообще не продают в обычных магазах. Так что пользуйся тем, что есть.

— Погоди, погоди, ты сказал — домашняя? — мои брови чуть не пробили потолок. — Это как понимать, ты где ее взял?

— Бро, ну что ты пристал? Зануда, блин. Да, я сэкономил. Потом пивка попьем. Крысу зовут Чак, а полное имя — Чарльз. Чарльз Второй — Первого табуретом зашибли, не специально, конечно. И он питомец моей племяшки, его нужно будет вернуть. Так что постараемся без взрывов, бро! Хорошо?

— Вот как? Ах-ре-не-е-еть. Как ты мог? — я посмотрел другим взглядом на животное, и протянул клетку обратно другу. — Неси туда, откуда взял!

— Ты же сам сказал подешевле!.. — с обидой в голосе возразил Стас. — Племянница в садике, мамы нет дома, а брат скажет, что Чак убежал под пол, если что… Или с балкона сиганул — весна же, бро!

— Ага, с переноской сиганул, с вещами… — я сдался, хотелось быстрее начать эксперимент. — Ладно, хрен с тобой, под твою ответственность! Тебе с этим жить теперь.

Я направился к весам.

— А что может пойти не так, бро? — встревожился Стас. — Ты мне все уши прожужжал про безопасность, а теперь что?

— Да все что угодно. Откуда я знаю? Как будто я каждый день их транспортирую в другое время. Начнем с того, что этого никто никогда не делал, и результаты неизвестны. Я обеспечил нашу безопасность в рамках того, что могу предположить, не более. Но прыгаем то не мы. А ты взял и домашнюю крысу племянницы притащил — лучше бы, правда, с помойки. Эх, все-таки дурында ты. Не маленький же, понимать должен, с чем работаем. И не жалко?

— Крысу то?

— Тьфу на тебя. Бессердечная ты скотина. Ребенка не жалко? Без любимца оставил, ирод, — я с грустью посмотрел на тихо сидящего грызуна.

— Ну-у-у, жалко, конечно. Надеюсь, ничего плохого не случится. И мелкая скоро воссоединится с ним.

Последняя фраза прозвучала жутковато.

* * *

Я запихнул крысу в крошечную, как теперь оказалось, клетку Фарадея и подошел к компьютеру; ввел обновленные данные в программе, включил видеокамеру. Мы спрятались за ширмой и надели защиту на себя. Дополнительно установили смартфоны на запись видео и направили их на объект.

Чак был не подвижен и покорно ожидал приговора. Его черные глазки-бусинки были уставлены на великанов, его судей; а думал он о том, чем мог так разгневать их: «Почему меня забрали из дома, ведь я всегда считал себя добропорядочной крысой и очень, очень люблю свою хозяйку!.. И клетку, и сыр, и кусочки свежей газеты… И, конечно, сочное зеленое яблоко!..» Он не шевелился и не отводил взгляда от людей, лишь немного качаясь из стороны в сторону. «Ах, вспомнил! Однажды, давно, когда я был еще глупым крысенком, я сделал ей больно, укусив за пальчик… — Чак обтер оба уха и нос. — Видимо, настал час расплаты. Что же, начинайте…»

— Стас, ты готов?

— Угу…

Я подождал еще пару секунд и повернул переключатель.

7. Неудача

Едва я повернул рукоятку, в ту же секунду мощный выброс энергии преобразовался в яркую вспышку! Настолько