Часы были ближе всего! И, понимая, что больше уворачиваться у меня вряд ли получится, я всем сердцем, всей оказавшейся внутри меня новой силой потянулся к их звездочке. А потом развернул ее…

Время замедлилось, и в тот же миг я смог осознать и почувствовать еще один слой своей силы. Я мог управлять предметами. Включить, выключить — нет, не это. Я мог менять их свойства! Вес, крепость, заряд батареи… Передо мной словно повисли десятки строчек самых разных параметров, и я чувствовал, что могу на какое-то время изменить каждый из них. Ненамного, но если подойти с умом…

Время снова ускорилось, я отпрыгнул в сторону, чтобы меня не сумел достать ни один из членов банды. И особенно Муравей с его пылающей кожей. Каждый остался при своем за одним небольшим исключением. В последний момент, пока звездочка часов проносилась недалеко от моего лица, я внес в нее два изменения. Уменьшил емкость аккумулятора и в то же время добавил ему мощности. Сущая мелочь, с одной стороны, но с другой…

— Дерьмо Кингу! — выругался Муравей, когда смарт-часы у него на руке задымились, а потом взорвались. Во все стороны полетели искры и расплавленные капли. Пластик, горящий литий — уверен, руке муравья сейчас досталось. Будет знать, как пытаться сжечь меня дотла.

— Нечего было экономить на нормальных вещах… И нечего ругаться именами драконов, — съязвил до этого молчавший парень с гусеницей на щеке. Кажется, когда его товарищу досталось по-настоящему, его это страшно развеселило. Странные они, эти бандиты.

Впрочем, мне это на руку. Пока они не поняли, что случилось, я достану их всех!

С каким-то безумным смехом я сплюнул накопившуюся во рту кровь, вдохнул полной грудью, а потом бросился вперед. Естественно, меня встретили парой хороших ударов. К счастью, без ножей. Я разозлил их, и подростки дали волю эмоциям, растягивая удовольствие. Комар оставил мне синяк под глазом, Гусеница чуть не выбил коленную чашечку — обидно, теперь я стал гораздо медленнее — а Муравей опять чуть не сломал пару ребер.

Наверно, мне повезло, что я не добежал до Носорога, когда удар Скарабея отбросил меня назад. Но я улыбался. Досталось мне неслабо, но и я, хоть и не коснулся ни одного противника, смог их зацепить. Минимум по паре звездочек у каждого.

— Что ты задумал? — Скарабей первым что-то понял.

И в этот момент часы и телефоны у каждого из членов банды начали взрываться, награждая ожогами и заставляя отвлечься от меня. Вот он шанс! Приказав себе забыть про ноющую коленку, я снова вскочил и в который уже раз бросился к выходу из переулка. Комару как самому опасному я устроил больше всех взрывов, и ему точно стало не до меня. Гусеницу и Скарабея я обежал: их возможности были не до конца понятны, и я не хотел рисковать. Для финального рывка я выбрал просвет между Носорогом и Муравьем, посчитав их самыми медленными. И не прогадал!

Они даже не дернулись, и вот между мной и выходом из переулка больше никого не осталось.

— Стой! — из-за спины донесся голос Скарабея. Не на того напал.

— Стой! — крикнул он, и неожиданно вокруг меня стали собираться тени. Сначала казалось, будто набежали тучи, но уже через пару секунд стало очевидно, что для такого простого объяснения их слишком много. Они залезали на меня, окутывая со всех сторон и затягивая обратно в переулок словно мягкие плюшевые руки. Мягкие, но их было так много.

Достаточно, чтобы перекрыть дорогу не такому уж и сильному десятилетнему пацану и окружить его со всех сторон. Серые тени слились в одну сплошную темную пелену, и последнее, что я успел увидеть, это напряженная, но довольная улыбка Скарабея.

Значит, его рук дело.

«И что это за мир такой? — возмутился я про себя. — Мир, где в первой попавшейся уличной банде как минимум четверо из пяти обладают какими-то силами?»

Несмотря на то, что окутавшая меня тень не давала ничего увидеть, я был спокоен. Первый шок прошел, и я осознал, что хоть мои глаза и скрыты способностью Скарабея, но звездочки-то я до сих пор вижу. Вижу остатки на членах банды — пока все они стоят на месте — вижу несколько движущихся объектов на большой улице, до которой я почти добрался.

«Если кто-то из них сделает хоть один шаг, сразу бегу, — решил я. — Но пока они считают, что поймали меня, можно и подыграть».

— Значит, ты не просто бывший аристократ, но еще и игиг, который использует свои силы просто так, — неожиданно заговорил Скарабей. И впервые с начала нашего знакомства в его голосе не было пренебрежения. — А ты не забыл, что по договору всем, особенно аристократам, можно использовать силу игигов только на службе корпораций? И я смотрел твое дело — после тех событий ты нигде не работаешь. — Вы тоже вряд ли где-то официально устроены, — возразил я.

— Мы — банда, — Скарабей сказал это так, будто слово «банда» все объясняло.

— И что дальше? — я почувствовал, что страшно устал.

— Мы оставим тебя в живых…

Последние слова Скарабея меня удивили, и не только меня. Муравей и Гусеница так сразу начали что-то ему шептать. Я не разобрал слова, только увидел, как звездочки этих двоих качнулись в сторону главаря.

— Почему? — мне бы сейчас просто уйти, но я не удержался. Хотелось понять, искренне говорит этот парень или просто делает красивый жест, уже зная, что не сможет до меня добраться.

— Ты — один из нас, — Скарабей ответил и мне, и своим поручным. — Ты пока еще не понял этого, но ты точно скоро это осознаешь. То, что ты видел наши лица — не страшно, мы не так уж и скрываем свои обычные личности. Мы же не на корпорации работаем, чтобы стараться разделить свои жизни. Тем более что мы сегодня уезжаем в большой город.

— Я и раньше бы не сдал вас.

— Раньше ты был просто обрубком той жизни, что мы все ненавидим.

— А сейчас я один из вас, я помню.

— Пока нет. Но когда ты все поймешь и примешь решение, приходи ко мне. Я лично сделаю тебе татуировку и куплю маску, с которой ты начнешь новую жизнь. Настоящую жизнь.

Я не знал, что ответить. Рассказывать, как в гробу я видел что карьеру игига, что члена банды — наверно, это было бы лишним. Так что я промолчал. А потом Скарабей отозвал свои тени. Наверно, чтобы я успел увидеть, как банда покидает переулок. В какой-то мере это было красиво.

Носорог ухватил за пояс одного за другим всех своих товарищей, а потом по очереди закинул их на крышу правого барака. А следом запрыгнул туда и сам. Мелькнула мысль: хорошо, что я не дал ему себя задеть. Носорог на пару секунд задержался на крыше, буравя меня взглядом, но потом Скарабей снова позвал его, и он тоже ушел.

Я еще несколько секунд стоял прямо, следя за удаляющимися звездочками. А когда они окончательно вышли за пределы моего внутреннего радара, позволил себе расслабиться и рухнуть на колени. Как-то разом навалилась боль от всех полученных ударов и треснувших ребер. Еще и рот снова оказался полон крови.

Я выжил, но совершенно не знал, что делать дальше. Куда идти, как привести себя в порядок.