Никакого ажиотажа среди здешних обитателей появление новичка не вызвало. Пялиться в открытую на бородатого громилу никто из мужчин не рисковал, но косые оценивающие взгляды я постоянно ловил на всем своем пути к центральной части поселения. Немногочисленные дамы были менее сдержанными в проявлении любопытства — не стеснялись прямо смотреть мне в глаза и цепкими взглядами оценивать стати незнакомца. При этом некоторые загадочно улыбались. Особо впечатлительные натуры при первом же взгляде на мою бородатую физиономию с ужасом отводили глаза и в страхе зажимали ладошкой ротики. Не понимаю, что их во мне так могло напугать. Я же пока никого не укусил и словом не обидел. И вообще, собираюсь вести себя тихо и скромно.

Центральная площадь поселения примыкала к восточной стене форта Ближний. По ее периметру располагались добротные каменные здания с разного рода публичными заведениями. Половину территории занимали торговые ряды под матерчатыми навесами, защищавшими продавцов и покупателей от палящих лучей Соли. Остальная часть была свободна от каких-либо строений.

Здесь было намного больше народу, нежели мне встретилось до этого. И довольно шумно, особенно у торговых прилавков.

Конечно, мне было бы интересно походить по рынку, но в данный момент больше всего хотелось отдохнуть в каком-нибудь тихом безопасном месте. Таковое быстро обнаружилось в виде трехэтажного здания под незамысловатой вывеской «ГОСТЕВОЙ ДОМ». Туда я и направился, в надежде получить желаемое.

В прохладном холле, освещенном электрическими люминесцентными лампами (интересно, у них тут электричество имеется), меня встретила молодая симпатичная блондинка в легком платьице и туфельках. Первая представительница лучшей половины человечества, одетая не в стиле милитари, а в нормальную женскую одежду.

— Ланда, — представилась девушка и, одарив меня приветливой улыбкой, спросила: — Что будет угодно господину?

— Отдельный номер, желательно с ванной или душем.

— Есть свободный люкс, всего за пять серебряных марок в сутки, завтрак, обед и ужин входят в стоимость проживания, — еще шире заулыбалась девица.

— Отлично, мне подходит, — я улыбнулся в ответ на приветливую улыбку.

— На какой срок, господин…

— Влад.

— На какой срок, господин Влад, планируете снять апартаменты?

Я немного подумал. Действительно, сколько придется здесь проторчать? Пока не знаю.

— Ланда, вы случайно не в курсе, насколько часто бывают рейсы отсюда на Широхо?

— «Шустрый» отходит сегодня в четыре пополудни. Если поторопитесь, успеете. — При этих словах мне показалось, что в голосе девушки проскользнули нотки разочарования, несмотря на то, что она продолжала улыбаться. — Следующий только через семь дней.

Нет, сегодня мне на пароход ни к чему. У меня впереди серьезный разговор с одним очень плохим парнем. К тому же необходимо как можно больше узнать об окружающем мире. А еще к присутствию людей адаптироваться — одичал я, откровенно говоря, за время долгого путешествия, да и каторга не пошла мне на пользу в плане повышения коммуникативных навыков.

— В таком случае желаю оплатить люкс на семь суток.

— Уверяю, вам у нас понравится, — воодушевленно прощебетала Ланда.

Не тешу себя надеждой, что радость девушки вызвана тем, что такой красавец, как я, решил остановиться именно в этом гостевом доме. Скорее всего, тут присутствует меркантильный интерес. Тридцать пять серебряных марок — деньги немалые, и не каждый охотник позволит себе столь дорогое удовольствие. А мне плевать на деньги — комфорт стоит любых трат. К тому же не последние и не тяжким трудом достались.

Еще меня интересовал сугубо интимный вопрос касательно… ну сами понимаете. Но не стал задавать его симпатичной даме, дабы не выглядеть в ее широко раскрытых красивых серых глазках эдаким озабоченным самцом, жаждущим задрать юбку первой встречной представительнице противоположного пола. К тому же я зверски устал и просто мечтаю добраться до своего номера, принять наскоро душ и завалиться в кровать. Все остальные вопросы буду решать после основательного отдыха.

Отсчитал требуемую сумму. Получил подвешенный к здоровенной деревянной балде ключ от номера «311». Увесистая колотушка, наверное, для того, чтобы клиент не забывал оставлять ключ на ресепшене, когда пожелает прогуляться по поселку. Затем направился по широкой деревянной лестнице на третий этаж здания, где располагались мои апартаменты.

Луч солнца золотого пробился через щель между плотными занавесками окна и нагло уперся мне в лицо, вызвав щекотку в носу. Как результат, я громко чихнул и открыл глаза. Мой взгляд остановился на настенных часах-ходиках.

Исчисление времени в этом мире происходит в полном соответствии с традициями утерянной прародины. Сутки поделены на двадцать четыре часа. Час — на шестьдесят минут или три тысячи шестьсот секунд. И никого не волнует, что сами сутки почти на час длиннее земных, соответственно все прочие единицы измерения времени не совпадают с изначальными. Так местные решили в незапамятные времена, так оно до сих пор и осталось. Чтобы соответствовать реалиям жизни, я дал указание нейросети перейти на местный стандарт времясчисления.

Половина восьмого утра. Почему именно утра, а не вечера? А потому, что окна спальни моего номера выходят на восток. Поскольку в данный момент Соли нагло заглядывает в мою комнату, на дворе никак не может быть вечер.

Вскочил с кровати. Подбежал к окну и раздвинул шторы. Через широко распахнутые оконные створки до моего слуха донесся глухой гул от расположенной с противоположной стороны здания гостиницы торговой площади. Народ уже во всю трудится, а я тут дрыхну.

«Делом нужно заниматься, Лед», — мысленно укорил сам себя и помчался в направлении туалета.

Через час я покинул «Гостевой дом» с плотно набитым брюхом и стойким желанием наконец-то посетить того, кто приведет в порядок мои отросшие патлы и безобразную бородищу, но, самое главное, поделится информацией.

«ЦИРЮЛЬНЯ ЕЖОХА», — оповещала крупными заглавными буквами вывеска над входом в одно из кирпичных зданий неподалеку от моей гостиницы, ниже более мелкими буквами написано: «Стрижки мужские и женские любого фасона, окрашивание волос в любой цвет, бритье, уход за бородой и усами, приведение в порядок ногтей, пиявки, кровопускание и прочее».

При моем появлении скучавший от безделья брадобрей тут же подскочил со своего рабочего кресла. Им оказался невысокий чернявый мужчина довольно пожилого возраста, щуплого телосложения, с выразительным лицом, главной деталью которого был выдающийся крючковатый шнобель.

— Разрешите представиться, молодой человек, Салман Ежоха. Добро пожаловать в мою мастерскую — не постесняюсь этого слова — красоты! Присаживайтесь, пожалуйста, вон туда, — с этими словами он показал рукой на кресло, которое только что освободил.

— Влад, вольный охотник, — обозначился в свою очередь я.