– Тебе нечего стыдиться, и я вовсе не думаю о тебе плохо, – произнес Теин, мысленно добавив, что вряд ли нашелся бы тот мужчина, кто с осуждением воспринял бы подобную инициативу девушки.

– Я вовсе не собиралась… – Раина жалобно всхлипнула, намереваясь продолжить оправдываться, но Теин прервал ее излияния.

Он взял маленькую ладонь девушки в свою руку и сказал:

– Если хочешь, давай забудем о том, что произошло, и начнем наше знакомство сначала. Я Теин Бекинфилд, мне тридцать четыре года, работаю в Сити, единственный ребенок у моих родителей… – Он улыбнулся, и на душе девушки заметно полегчало. – Теперь твоя очередь.

– Раина Рид, двадцать шесть лет. Изучаю историю, специализируюсь на эпохе Возрождения. Имею, к великому сожалению, младшую сестру Мириам, из-за которой постоянно попадаю в разные нелепые ситуации.

– Теперь, когда мы познакомились, можем продолжить наш путь.

Теин включил зажигание, и серебристый «бентли» стремительно помчался по ночной дороге, практически свободной в этот поздний час. Раина вновь, как некоторое время назад, устремила взгляд в окно. Хотя недавняя неловкость уже прошла, она все еще не решалась смотреть на спутника.

Молчание нарушил Теин.

– Раина, почему ты решила изучать историю? Откровенно говоря, для такой молодой и красивой девушки, как ты, это странный выбор. Разве интересно копаться в библиотечных архивах, среди покрытых вековой пылью безмолвных раритетов?

– О, эта слишком мрачная картина не имеет никакого отношения к моей жизни. – Смех Раины рассыпался по салону звоном хрустальных колокольчиков. – Напротив, изучение истории – очень увлекательное занятие. Мне ежедневно приходится иметь дело с исключительными личностями – как с теми, кто создавал всемирно известные шедевры, там и с теми, кто на них изображен. Я стараюсь проникнуть в тайные замыслы и тех, и других, читаю письма людей, которых при жизни почитали гениями или которые приводили окружающих в благоговейный трепет, одним мановением руки стирали с лица земли целые города и возводили на их месте новые, страстно любил… – Раина подумала о Джулиано и покачала головой. – Нет, скука и рутина не имеют к моей профессии никакого отношения.

– Ты удивительная девушка. – Теин не стал скрывать от нее своего восхищения. – Ну а как же развлечения, свидания с возлюбленным и все, что так важно в молодости?

– Развлечения в нашей семье – это по части Мириам. Возлюбленного у меня нет. Современники слишком прагматичны для такого чувства, как любовь. Впрочем, я и не стремлюсь к этому. Мне вполне хватает моих героев. При желании я могу вообразить себя прекрасной дамой, фавориткой герцога или даже самой герцогиней… – Раина улыбнулась и откинула прядь волос со лба. – Могу, но на это просто нет времени.

– Получается, что ты живешь не в реальности, а скрываешься в прошлом, – подвел итог Теин.

– Скажем так: у меня другая реальность, – поправила его девушка. – И такое положение полностью отвечает моим скромным запросам.

– Гмм… – многозначительно произнес Теин, как бы давая понять, что сильно сомневается в ее последних словах.

Раина предпочла не отвечать. Остаток пути они проделали в полном молчании, которое было нарушено лишь раз: девушка назвала спутнику свой адрес.

Автомобиль подкатил к подъезду аккуратненького двухэтажного коттеджа на Сент-Джон-стрит. Теин вышел из машины, чтобы помочь Раине открыть дверцу, но она его опередила. Выудив из сумочки ключи от парадного входа, девушка взбежала по ступенькам, затем, задумавшись на мгновение, обернулась к Теину.

– Я вам очень признательна. Прощайте.

Он отметил про себя ее подчеркнуто вежливое «вам» и мысленно улыбнулся: похоже, маленькое дорожное происшествие прочно засело в очаровательной головке мисс Рид. Он взялся рукой за перила и посмотрел на нее снизу вверх.

– По-моему, вы однажды уже говорили мне «прощайте». Прощайте – это значит: никогда не увидимся. Однако на вашем месте я бы не использовал это слово, не будучи уверенным в его уместности. Почему бы не сказать «до свидания»?

– Простите, но уже довольно поздний час и у меня нет никакого желания вести беседы о точном значении слов.

Раина не сочла нужным скрыть охватившее ее раздражение по поводу столь длительного расставания. Она чувствовала, что еще немного, и история, происшедшая в машине, может повториться, только теперь нельзя будет сослаться на действие алкоголя.

– Неужели после столь долгой дороги я не заслужил благодарности?

Теин вовсе не собирался уходить. И Раина вдруг испугалась. Нет, не стоящего перед ней мужчины, а своих мыслей, рисующих в ее воображении весьма смелые картины. Находясь в нескольких дюймах от Теина, она ощущала соблазнительное тепло его тела, слышала биение сердца под тонкой тканью дорогой батистовой рубашки, видела, как горит многообещающее пламя в карих глазах. Собравшись с последними силами, она спросила:

– Что же вы подразумеваете под благодарностью?

– То, что ты делаешь самым непревзойденным образом. – Теин усмехнулся и поднялся на одну ступеньку, оказавшись вровень с девушкой.

– И что же это?

– Целуешься, – ответил он и, прежде чем Раина успела что-либо предпринять, приник ртом к ее губам.

Девушка даже не сопротивлялась. У нее не было на это сил. Если бы не уверенные руки Теина, вовремя поддержавшего ее, она просто упала бы без чувств. Хотя одно чувство все-таки наличествовало: безграничное блаженство…

Раина не помнила, сколько времени провела в объятиях мужчины. Единственное, что ее сознание прочно зафиксировало, – так это исполненный нежности взгляд Теина, устремленный на нее.

– Что вы делаете? – чуть дыша, прошептала она, понимая, что ради приличия должна оказать хоть какое-то сопротивление.

– Не «вы», а «ты», – поправил ее Теин.

– Хорошо, – сдалась Раина. – Что ты делаешь?

– Разве сама не знаешь? – спросил он, пытливо заглядывая в ее глаза.

Девушка покачала головой, и Теин ответил:

– Обнимаю тебя, целую…

– Как прекрасно. – Она запрокинула голову, демонстрируя очаровательную ложбинку на шее, с маленькой пульсирующей жилкой, – Продолжай…

Теин не заставил просить себя дважды и приник к ней губами. Раина застонала от удовольствия, затрепетала в его руках…

Наконец она почувствовала, что руки мужчины разжались. Девушка медленно открыла глаза и увидела, что Теин уже садится в машину. Оглянувшись, он увидел вопрос в ее взгляде, взмахнул рукой и крикнул:

– До свидания, Раина Рид! Сладких снов!..

Когда серебристый «бентли» почти скрылся из виду, до слуха девушки донеслось:

– Теперь у тебя есть возлюбленный.

А может, это ей просто послышалось?..

«Люби меня нежно…». Волшебный голос Фрэнка Синатры, доносящийся из соседней квартиры, медленно проникал в сознание. Раина сладко потянулась и села в постели. Солнечный свет нескончаемым потоком лился в окно, заполняя собой все пространство ее небольшой квартирки. Девушка еще раз потянулась и, улыбнувшись своему отражению в зеркале, висящем напротив, спустила ноги вниз, всунула их в тапочки и завальсировала по дощатому полу.