— Вы меня прямо захвалили, как-то даже неловко, — я почувствовала, как щёки загорелись, и опустила взгляд. — Рада, что вам понравилось.

— Балуй нас почаще, хозяюшка, а мы тебя будем на руках носить, — Валера подошёл и приобнял меня за талию.

Очень не любила прикосновений посторонних мужчин. Я растерялась и не знала, как себя с ним вести. Никак не могла понять, Валера говорит всё это серьёзно или кривляется и посмеивается надо мной. Он таким образом пытался за мной ухаживать? Не слишком вероятно.

Со мной и раньше нередко флиртовали парни. Правда, мой круг общения в основном состоял из однокурсников — их я хорошо знала и понимала, кому можно улыбнуться, на кого реагировать не стоит, а кого следовало сразу отшить.

На прошлой работе мне приходилось сталкиваться со взрослыми мужчинами, и их комплименты всегда вгоняли меня в краску. Неприкрытый флирт и лесть мне никогда не нравились. Скорее вызывали отторжение, раздражение и возмущение. Почему-то мне всегда казалось, что это унижает меня. Парни, которые были по-настоящему влюблены, ухаживали совсем иначе.

Никита, видимо, заметил моё замешательство и решил сменить тему.

— Так, Кира, давай я тебе объясню новое задание.

Напряжение сразу спало. Писать программы было намного легче и понятнее, чем реагировать на флирт. Но с кодом у меня почему-то не складывалось. Раз за разом Никита находил, что раскритиковать.

Разумом я понимала, что мой код, вполне возможно, был далёк от идеала, ведь я была самоучкой, и никто раньше мне не объяснял, как надо писать, а как не надо. Но в душе меня съедала обида. Моя самоуверенность таяла на глазах. Ей на место приходила паника, что меня тут не оставят, если я такая бездарная. А этого никак допустить было нельзя!

К концу дня я уже готова была расплакаться, до того обидно было.

— Кира, ты обижаешься на меня?

— Нет, с чего бы мне обижаться?

— А мне кажется, обижаешься. И напрасно. Я же хочу, чтобы ты научилась писать грамотный и логичный код. Пройдёт время — ты мне сама спасибо скажешь. Не злись, пожалуйста.

— Я не злюсь, правда.

— Вот и хорошо. Я искренне хочу тебе помочь.

За десять минут до окончания рабочего дня все в отделе начинали копошиться, собираясь домой. Никто не пересиживал на работе даже минуты. В шесть часов на каждом этаже возле лифтов выстраивались очереди из желающих как можно быстрее покинуть здание.

Я посмотрела на толпу и двинулась в сторону лестницы. В конце концов, мы были всего на восьмом этаже, спуститься пешком было быстрее, чем стоять в ожидании лифта.

Никита увязался за мной, увлечённо рассказывая, как он сдавал заказчикам свой первый проект.

— Представляешь, они раскритиковали буквально всё! А ведь над проектом работал не я один, просто меня сочли лучшим оратором из всего коллектива и отправили на презентацию. И в итоге складывалось впечатление, что облажался лично я, а не мы все вместе.

— А что твой начальник?

— Это было в присутствии генерального. А он — нормальный мужик, не заносчивый. Поворчал, конечно, но больше для вида. Самое смешное, что мы быстро устранили все замечания, но в следующий раз заказчик снова нашёл, к чему придраться. А потом ещё и ещё. Под конец я уже привык к его придиркам и реагировал спокойно.

— Как бы мне к твоим придиркам привыкнуть?

— Пойдём мороженое поедим для поднятия твоего боевого духа?

Мороженое я любила, но в этом году ещё ни разу не ела — жаркая погода установилась всего несколько дней назад. Я замешкалась с ответом, раздумывая, стоит ли выносить отношения с ментором за границы офиса, а Никита воспринял это по-своему.

— Не отказывайся, пожалуйста, я угощаю.

Пришлось согласиться. Парень мне нравился. Если бы ещё он не так распекал меня за мой код, то мог бы стать и вовсе идеальным. Хотя понятно было, что он меня учил из лучших побуждений, но как это было объяснить моей самоуверенной натуре?

На следующий день, стоило мне появиться в офисе, на моём столе сразу появился стаканчик с чаем.

— Угощайся, — Никита протянул мне шоколадку.

Я посмотрела с недоверием.

— Для поднятия настроения. И вообще, шоколад полезен для мыслительных процессов.

— Спасибо. Это намёк на то, что я плохо соображаю?

— Это намёк на то, что ты мне нравишься.

Я не нашлась, что ему ответить. Мы были знакомы с ним всего третий день, и я не была настроена на служебные романы, зная, что во многих фирмах руководство их не поощряет. А если встанет вопрос, что остаться должен только один из нас, то очевидно ведь, кому укажут на дверь. Оно мне надо?

— Будем считать, что ты заботишься о моих мозгах и способности к программированию.

Никита хмыкнул и уткнулся в свой компьютер, а я погрузилась в выполнение нового задания. На сей раз оно оказалось труднее предыдущих. Спрашивать ментора лишний раз не хотелось, поэтому искать решение я полезла в Гугл. За полдня продвинуться удалось лишь незначительно, что меня не могло не огорчать.

В обеденный перерыв у меня возникло ощущение, что на меня то ли открыли охоту, то ли поспорили, кто первый добьётся моей благосклонности. Никита от меня не отлипал. Валера непрерывно заговаривал со мной и осыпал комплиментами. Его выпендрёж и дешёвые подкаты вызывали раздражение, но я терпела — очень уж не хотелось ни с кем ссориться. В итоге обедала я в обществе обоих парней.

Если оценивать их обоих сугубо по внешним данным, лидером оказывался Валера. Он был старше, солиднее, лучше одет и более ухожен. В нём чувствовался мужчина. Вдобавок наверняка он много времени проводил в спортзале — облегающая рубашка чуть не трещала на бицепсах. Никита же в буквальном смысле был мальчишкой — каким-то растрёпанным и как будто несерьёзным. Тем не менее, если выбирать из них двоих, то я бы отдала предпочтение ему.

Подумалось, что надо бы выяснить, как местное начальство относится к романам на рабочем месте.

— Кира, давай вечером куда-нибудь сходим?

— Ты приглашаешь меня на свидание?

Он улыбнулся и утвердительно кивнул. И что я должна была ему ответить? Он же даже не поинтересовался, есть ли у меня парень и планы на вечер! Самоуверенно пёр напролом, как танк.

— Никита, мне кажется, заводить отношения на работе — не лучшая идея.

— Так мы же не на работе, а после неё. Соглашайся, пожалуйста.

— Я подумаю. До шести часов время ещё есть.

К половине шестого я кое-как закончила сражаться с заданием. На сей раз результат меня совсем не удовлетворил. Хорошо было бы вечером посидеть дома и разобраться в этом как следует, а не по свиданиям шастать.

Отправила ментору то, что у меня получилось, и подошла к нему выслушивать недовольство и нравоучения.