Превосходный художник и рисовальщик, Ван Лейден часто писал занимательные сцены из повседневной жизни. Он сочетал точность и правдивость изображения отдельных фигур, деталей быта с глубоким интересом к человеческой индивидуальности.

Элементы карнавальности и красочности колористических сочетаний и психологическая выразительность образов героев отразились в представленной картине, которая привлекает богатством ярких цветов и продуманной композицией. Группа нарядных мужчин и женщин, одетых в модные фетровые шляпы и красивые платья, расположилась вокруг стола за карточной игрой. Одни безучастно наблюдают, другие проявляют повышенный интерес к происходящему и что-то подсказывают, нашептывают игрокам. Дама за столом слева указывает на колоду возле нее, мужчина в красных шляпе и плаще — на золотые монеты. Все ожидают следующего хода. Сцена игры в карты — довольно часто встречающийся в произведениях мировой живописи сюжет. К нему обращались Караваджо и Жорж де Латур, Валантен и Джус ван Краесберг. Для художников он был интересен тем, что позволял изобразить поведение людей, страсти, интриги, показать психологический поединок между игроками. Также в подобных картинах зашифровывалось некое тайное послание, суть которого была известна лишь посвященным. Тем, кто умел «читать» карточные ходы героев и их жесты, открывались многие подробности жизни персонажей.

Питер Пауль Рубенс (1577–1640) Портрет маркизы Бригитты Спинолы Дориа 1606. Холст, масло. 152,5x99

Рубенс — один из самых известных и плодотворных живописцев эпохи барокко, чьи работы находятся во всех крупных музеях мира. Во многом этому способствовала мастерская художника, где многочисленные помощники вместе с ним исполняли крупноформатные полотна. Однако «Портрет маркизы Бригитты Спинолы Дориа» полностью написан Рубенсом. Он был создан во время пребывания художника в Италии. Бригитта Спинола Дориа происходила из влиятельного генуэзского дворянского рода Дориа, представители которого боролись за первые роли в государстве. Она была выдана замуж за капитана Спинола, главнокомандующего испанскими войсками. Для творческого наследия Рубенса этот портрет отличается некоторой строгостью и сдержанностью. Модель облачена в тяжелое платье с жестким корсетом, его раструбы рукавов напоминают металлический рыцарский доспех. Лицо и платье маркизы четко выписаны, создан цельный образ аристократки. Чтобы показать высокое положение портретируемой, Рубенс сместил композиционные планы и поместил фрагмент архитектурного ионического портика на один уровень с лицом дамы, как бы возвышая ее над подданными.

Франс Халс 1581/1585-1666 Портрет пожилой дамы 1633. Холст, масло. 102,5x86,9

Портреты Франса Халса выделяются исключительной характерностью и индивидуальностью, он был одним из лучших европейских мастеров, писавших «alia prima», то есть в один сеанс и без подготовительного рисунка.

В представленной картине художник великолепно передал облик пожилой женщины, спокойный взгляд которой обращен непосредственно на зрителя. Она смотрит с вниманием, интересом и доброжелательностью, легкая улыбка, тронувшая ее губы, говорит о спокойной уверенности и жизнерадостности. Халс использовал все богатство фактурных приемов. Ловкими и точными мазками теплого бежевого, коричневого и розового цвета он вылепил вполне современное лицо женщины. Сколько оттенков белого в пастозно написанном кружевном воротнике и чепце, а тени и фон покрыты тонким, почти прозрачным слоем краски! Быстрые, но одновременно точные и рассчитанные движения кисти создали законченный живописный образ, полный необычайной жизненной активности.

Рембрандт Харменс ван Рейн (1606–1669) Мельница 1645–1648. Холст, масло. 87,6x105,6

Знаменитый голландский живописец Рембрандт известен большей частью своими психологическими портретами и произведениями на религиозную тему. «Мельница» — один из его величайших шедевров в области пейзажного жанра, довольно редкого в музейных собраниях. Обычно картину датируют временем около 1650, когда художник еще находился в зените славы, однако она проникнута иным настроением. Чувство меланхолии, величественную грусть мастер передает через изображение одинокой, освещенной заходящим солнцем ветряной мельницы, чей силуэт выделяется на фоне стремительно темнеющего неба. Считается, что в этой работе Рембрандт с помощью тонкой светотеневой моделировки наиболее полно выразил драматическое настроение пейзажа.

«Мельница» оказала сильное влияние на английских живописцев. Картиной восхищался Уильям Тернер, Джошуа Рейнолдс написал вольную версию этого произведения. Оно было гравировано Чарльзом Турнером для его книги «Происхождение искусства», экземпляр которой был в мастерской почти каждого британского художника XIX века.

Питер Хендрикс де Хох (1629 — после 1684) Голландский двор 1658–1660. Холст, масло. 69,5x60

Питер де Хох, живописец делфтской школы, основной темой своего творчества выбрал изображение интерьеров и людей за их повседневными делами и незамысловатыми занятиями.

Как и в картинах Вермера или Терборха, в представленном произведении ощущаются некая тишина и гармония, особый мир, в котором живут персонажи. Подобные полотна вызывают в воображении домашний рай и бесконечное счастье семейной жизни. Большинство голландских художников были в некоторой степени и учеными, занимаясь исследованием и изучением визуальных эффектов. Поэтому де Хох с таким интересом едва заметными мазками передает фактуру кирпичной кладки и известки, неровности старой плитки, которой вымощен двор, блеск металлической кружки и прозрачность напитка в бокале. Живописец достиг высочайшего мастерства в передаче солнечного света, воспроизведении и противопоставлении различных материалов и фактур.

О жизни де Хоха известно очень мало. Он происходил из низших слоев голландского общества и, несмотря на покровительство богатых купцов, так и не смог выбраться из трущоб. Свою жизнь он закончил в сумасшедшем доме.

Ян Вермер Делфтский (1632–1675) Женщина, взвешивающая жемчуг. Около 1664. Холст, масло. 39,7x35,5

Голландец Вермер — один из самых таинственных живописцев в истории европейского искусства, в прижизненных документах упоминающийся всего три раза. Ему приписывается около 40 картин, большую часть которых он не продал или предпочел оставить у себя. Вермер был «мастером тишины», мог уловить и запечатлеть момент, когда все действия приостановлены.