поддержишь меня? – спросил отец девушки, доставая из шкафа рюмки и бутылку водки.

– Нет, мне завтра с утра за руль.

– Да что там будет со ста грамм? Они из тебя за час выветрятся.

Максим накрыл ладонью свою пустую стопку и так посмотрел на Валерия Петровича, что тот больше не предлагал ему выпить.

– А вам, дамы, может винца налить? – настороженно спросил мужчина.

– Наливай, пап. Масленица же, праздник. И за руль нам не надо.

– Как вам мясо, Максим? – спросила Наталья Федоровна.

– Очень вкусно, спасибо.

– А как вы с Александрой познакомились?

– Мам, он специалист по связям с общественностью. Тебе это что-нибудь говорит?

– Если честно, не очень.

– Наше агенство курирует конкурс «День со звездой». Александра вышла в финал. Так и познакомились, – спокойно ответил Максим.

– Теперь понятно.

Остаток ужина прошел гладко. Было заметно, что Наталье Федоровне еще хотелось расспросить молодого человека о его жизни, но она сдерживалась, чтобы у него не сложилось мнение, что она крайне любопытная и навязчивая мамаша. Максим помог женщинам убрать со стола и сложил стол, за которым они сидели в гостиной. Ему постелили в дальней комнате, и он остался один. Взяв телефон, он написал своему другу:

«Лежу в кровати в доме родителей девушки. Решили остаться с ночевкой. Отлично провели день. Она нравится мне все сильнее».

«Ты хочешь сказать, что она в соседней комнате, а ты просто лежишь и пишешь мне сообщения? Ты балбес. Бери инициативу в свои руки. Когда еще тебе выпадет такой шанс? Не дрейфь».

«Что за чушь ты несешь? Ее родители в соседней комнате. Я сумасшедший что ли?»

«Не понимаю я тебя. Ты мужик или нет?»

«Еще не время. Слишком рано».

«А потом, может быть, слишком поздно. Действуй, старина».

Максим вышел из чата. Спать совсем не хотелось. Он думал о том, что наврал про конкурс и не знал, как теперь сказать правду.

Дверь тихонько скрипнула. В комнату вошла Александра.

– Ты чего не спишь, ковбой?

– В телефоне завис, – выдавил из себя Максим удивленно.

– Мне тоже не спится. Диван какой-то неудобный. Ты, кстати, на моей кровати спишь. Подвинься немного, прилягу рядышком. Может, сон придет.

– Ты серьезно? Я вообще-то мужчина, если вдруг не заметила. Сейчас возьму и наброшусь на тебя, как маньяк.

– Не верю. Ты порядочный и добрый.

Девушка под одеялом положила свою руку ему на бедро.

– Что ты делаешь? Пусть я порядочный и добрый, но не железный же. Мое сердце так сильно бьется, что мне кажется, будто сейчас оно сломает ребра и вырвется наружу. Ты мне очень нравишься. Да что я скромничаю? Я без ума от тебя. Влюбился по уши, как говорится.

Максим повернулся к девушке, пытаясь в темноте уловить ее реакцию.

– Ты не будешь жалеть потом?

– Никудышный из тебя маньяк, Макс. Хватит уже болтать. Действуй, ковбой…

Утром Александра тихонько выскользнула из постели и вернулась в соседнюю комнату, как будто она ее не покидала.

После завтрака пара решила сразу вернуться в Москву. Уже в машине Александра предложила:

– Давай в «Русский парк» заедем. Тебе понравится. Это музей русской культуры и быта. Он как раз по дороге.

– Как скажешь, милая.

– О, я уже милая?

– Ты и была милой, просто я этого вслух не говорил, – с улыбкой произнес Максим.

От его слов, улыбки и взгляда девушке стало необъяснимо тепло и уютно. Обратную дорогу она не сводила с него глаз, понимая, что тоже влюбляется в него. Припарковавшись у ее дома в Москве, он помог ей поднять сумки наверх. Родители надавали ей различных консерв: от солений до варений. Перед уходом он сказал:

– Завтра 8 Марта, будем отмечать вместе. С твоими родителями я познакомился. С тебя ответный визит. Я зайду за тобой часика в четыре.

– А вдруг я не хочу?

– Я не спрашиваю: чего ты хочешь? Я ставлю тебя перед фактом. Отказ не принимается.

Мама Максима была несказанно рада, когда узнала, что у сына, наконец-то, появилась девушка, и она придет к ним на ужин. Увидев Александру на пороге, Марина Львовна воскликнула:

– Да вы красавица, милочка.

– Что говорит только об одном.

– О чем же?

– О том, что у вашего сына хороший вкус.

– Превосходно, – только и смогла ответить Марина Львовна в легкой растерянности.

Максим предупредил родителей, чтобы они не касались в разговоре темы знакомства и его работы, обещая им, что все расскажет сам. Но, видимо, провалу суждено было случиться. Отец, особо никогда не интересовавшийся карьерой сына, вдруг неожиданно спросил:

– Как там отгрузки, сынок? Все по плану? Праздники же.

– Пап, давай не будем сейчас о работе. В другой раз. Дамам это не особо интересно.

– Почему не интересно? – оживилась Александра.– Очень любопытно. Максим мало рассказывает о своей работе. Так чем именно ты занимаешься?

Девушка вопросительно посмотрела на Максима.

Он разволновался, было заметно, что ему крайне некомфортно.

– Извините, я сейчас вернусь, – сказал он и встал из-за стола.

Закрывшись в ванной, он прокручивал ситуацию снова и снова, не зная, как объяснить подруге свои выдумки. Решив, что просто необходимо сказать правду, он вернулся за стол. Разговор перешел на другую тему, и остаток вечера прошел в приятной для всех атмосфере.

Провожая Александру, Максим не знал с чего начать. Первый вопрос задала она:

– Так, где же ты все-таки работаешь? И что это за история с конкурсом? Зачем ты все выдумал?

– Давно догадалась?

– Не поверишь – сразу. Когда я получила сообщение, что проводится конкурс «День со звездой», я стала искать о нем информацию. Да, конкурс был, но два или три года назад. Я озадачилась: кто меня может так разыгрывать? Думала, что кто-то из знакомых или друзей. А когда на встречу пришел ты, я вообще была в полном недоумении. Я сразу запала на тебя. Чтобы продолжать общение, ничего не говорила. Мне было непросто, ведь я так жаждала узнать правду. Расскажи, наконец, что произошло на самом деле?

– Это был первый солнечный день в феврале. У меня не завелась машина, – начал Максим и рассказал все события того утра. – Весь день тогда думал о тебе, не зная, как познакомиться. Друг убедил меня не упускать такую возможность. В мегаполисе трудно найти своего человека. Вот я и придумал несуществующий конкурс.

– Почему ты просто не написал мне, что встретил меня в транспорте, и я тебе понравилась? Отчего не предложил встретиться? Это же логично.

– Мне показалось это слишком глупым. Несерьезным что ли. Я испугался отказа. А ты тоже хороша. Все знала с самого начала и молчала.