выхода из тумана. Прислонившись к дереву, тяжко вздохнула.

— И что мне теперь делать? Где искать то самое место? Хочу домой, там все привычное и нет никаких замков.

Сперва мелькнула мысль, что равнина и туман с обратной стороны замка, но тут же вспомнила то, на что сразу не обратила внимания, выглядывая в окно: горы и шум прибоя. А мы высоко на скале. Мотнула головой. Странная и противоречивая тут природа и сам пейзаж. Значит, с той стороны море, там точно не могла быть равнина.

— Возвращаться не стану, лучше пойду, куда глаза глядят, а там видно будет, вдруг кто и поможет вернуться, — решила и потопала вперед. Спать не хотелось, я это успела сделать, местная луна ярко освещала путь, я шла по лесу, опасаясь открыто появляться на дороге. Обувка удобная, идти одно удовольствие. Я даже несколько минут бежала, чтобы побыстрее оставить как можно дальше позади себя замок и его обитателя. В голове все еще крутились мысли о необычности ночного светила и даже самого воздуха, слишком чистый и напоенный ароматами свежести с примесью необычного запаха, охарактеризовать который не получалось.

В какой-то момент ноги все-таки устали, и в этот момент я увидела в глубине леса блики. Вода. Пить хотелось неимоверно, да и умыться бы не мешало. Сбегая из замка я не подумала захватить с собой хоть что-то, во-первых, рассчитывала быстро добраться до дома, а во-вторых, понятия не имела, где что искать, не бегать же по замку, привлекая к себе внимание.

Кажется, здесь царило лето, и погода даже ночью была отличной, дул теплый ветерок, не приносящий прохлады. Искупаться захотелось со страшной силой. И я не стала отказывать себе в таком удовольствии. Вода так и манила, притягивала, заставляя открыться второму дыханию.

Подходя к озеру, в какой-то момент ощутила нечто непонятное, словно увязла в какой-то вязкой субстанции, мешающей идти. Да только русского человека не могут остановить такие мелочи, когда он поставил перед собой цель. А я ее поставила: добраться до воды и хотя бы прополоскать горло, так как запах перегара стоял такой, что наверняка подохла бы вся живность, окажись она рядом.

Наконец, мои попытки добраться до воды оказались успешными. Поразила чистота озера, я прекрасно видела дно, каждый камешек, каждую песчинку. А в лунном свете они вообще смотрелись завораживающе, будто кто-то рассыпал драгоценные камни на дне, заставляя их переливаться и разноцветными бликами отсвечивать на поверхности.

Склонившись над водой, зачерпнула в ладошку и набрала в рот, прополоскала горло и… сглотнула непроизвольно, потому что привкус оказался потрясающий, со смесью цитрусовых и еще каких-то освежающих добавок. Головная боль мгновенно прошла, в мозгах прояснилось, даже перегар исчез. В меня словно вдохнули силы.

— Здорово, мне определенно нравится местный опохмелин, — вынесла вердикт, черпая воду в ладошки и с наслаждением напиваясь вкусной жидкостью.

Утолив жажду, разделась, оставила одежду на берегу и с разбега нырнула в прозрачное озеро. Дотянулась до дня, разворошив камешки. На душе стало радостно и легко. Захотелось играть и шалить, словно мне снова пятнадцать и не было никакой неудачной безответной влюбленности.

В голове мелькнула догадка, но я отметила ее краем сознания. Осознание того, что я в другом мире прошло как-то мимо и совершенно спокойно, во всяком случае закатывать истерику по этому поводу я определенно не собиралась. Более того, даже мысли о Ричарде отошли на второй план, я вспомнила его вскользь, удивившись, что на этот раз сердце не откликнулось болью утраты. Оно вообще никак не откликнулось, будто я только что подумала о совершенно чужом человеке, что, кстати, оказалось недалеко от истины, ведь после своей свадьбы он бы в любом случае стал чужим и далеким.

Вынырнув, широко загребая руками, доплыла до другого берега, нырнула, снова сделала глоток воды, удивилась, насколько легко и непринужденно это получилось, развернувшись, поплыла обратно, а в какой-то момент и вовсе легла на поверхность воды, повернувшись на спину, прислушиваясь к странным ощущениям в собственном теле.

Почему странным? А как еще можно назвать ощущения, когда сперва кровь стала закипать в жилах, принося, если не боль, то ощутимый дискомфорт, но он сменился на легкие покалывания, словно меня ледяными иголками колют, после чего по телу прошла морозная свежесть, а дальше все эти ощущения смылись ветерком… внутри меня. Я даже головой в воде мотнула, отгоняя странное наваждение.

Кончики пальцев стало покалывать, по телу побежали мурашки, значит, пора на берег, я начала замерзать. Жаль, полотенца нет, обтереться насухо, надевать сухую одежду на мокрое тело как-то не очень-то и хотелось. Но, видимо, придется, если я не хочу окончательно замерзнуть.

Мои опасения оказались напрасными. Стоило мне выйти из воды, как… я оказалась абсолютно сухой. Надо же, вот это сервис, рассказал бы кто, ни за что бы не поверила, что такое вообще возможно. Мысли о другом мире стали уже более реалистичны, но никакого диссонанса не вызывали. Странно. Я ведь даже не читала ни фантастику, ни любую другую литературу развлекательного свойства. Не мечтала попасть непонятно куда. И тем не менее, именно здесь и нахожусь. Где именно, это здесь, я еще не знала.

Но поразмышлять о странном явлении я решила в одетом виде, как-то не прельщало меня находиться голышом посреди леса, хотя о том, что только что купалась в чем мать родила, даже не вспомнила. Избирательная у меня порой память, да, в этом ей не откажешь.

Одевшись, еще раз напилась вкусной воды, после чего собралась уже покинуть это место, но не успела. Передо мной появились четверо, заставив икнуть от страха. В руках мечи, тела массивные, лица зверские. Напомнили смесь гориллы атлантом. Весьма необычно, но данное определение больше всего им подходило. Судя по их выражениям, они готовы были покрошить меня в капусту прямо здесь и сейчас.

— Господа хорошие, вы чего это наступаете на одну маленькую меня с вашими зуботычками? — нервно спросила, начиная дрожать от страха.

Да, эти громилы кого угодно способны напугать до нервного тика. Они молча меня разглядывали, потом один из них зло процедил:

— Человечка, как ты смогла пройти защиту священного озера? Кто позволил тебе к нему приближаться?

Ух, от его голоса листья стали падать с деревьев, а я едва не присела от ужаса. Громогласный рык едва не оглушил. Интересно, он не пробовал сбавить децибелы? Или только на людей его голос так влияет? Обернувшись к воде, попыталась сообразить, что в нем священного, но не смогла.

—