Ее катастрофа был одной из тех, что случаются веками. Когда Джордж вернулся домой, ему пришлось выломать дверь спальни и целый час разговаривать с ней через дверь ванной, прежде чем она поверила, что это действительно он, и вышла. Она все еще не понимала, как ему удалось обойти ее импровизированную баррикаду у входной двери.

- Верно подмечено, - сказал Джордж. Обычно он не был таким тупым. Этот эпизод его особенно напугал. Он хотел взять отгул до конца недели, но она настояла, чтобы он ушел. Меньше всего ей хотелось, чтобы мужчина, которого она любила, чувствовал себя нянькой. Во многих отношениях он уже был скорее опекуном, чем партнером.

- Ну, мы знаем, что это не Родни, - сказал полицейский. - Он мертв. Ты позаботилась об этом для нас, Эбби. Это тоже надо запомнить, если кто-то попытается над тобой издеваться. Ты крутая девчонка. Неважно, что ты чувствуешь сейчас. Родни был серьезно больным парнем, который причинил боль многим людям. Это ты его прикончила. Никогда не забывай об этом.

Эбби не была уверена, стоит ли ей улыбнуться в ответ на комплимент. Это было приятно слышать. Меньше всего она считала себя сильной или жесткой, но он был прав. Родни был далеко не слабаком, и хотя он причинил ей боль, она прикончила его, когда это было необходимо. Офицер вручил Джорджу свою визитную карточку и сказал, чтобы они позвонили, если увидят или услышат что-нибудь еще, и вышел. Как только он ушел, Джордж запер дверь и сел рядом с Эбби.

- Ты уверена, что все в порядке? - спросил он.

- Я в порядке. Я уже приняла Ксанакс. Он, наконец, начинает действовать. Я была так напугана. Как только я увидела крысу, а потом эту записку, все воспоминания обо всех тех ужасных вещах, которые я так старалась оставить позади, нахлынули на меня внезапно. Единственное, что я могла придумать, это запереться как можно лучше. Может быть, в больнице мне будет безопаснее. Например, в одном из центров реабилитации, просто запри меня на некоторое время, пока я не поправлюсь. Тогда никто не сможет причинить мне боль, и я не буду занозой в твоей заднице.

- Тебе не нужно сидеть взаперти. Кроме того, ты будешь находиться среди людей, гораздо более больных, чем ты. Тебе не нужен такой уровень лечения. Я имею в виду, посмотри, что ты сделала. Конечно, ты испугалась, но не пыталась причинить себе боль. Добралась до безопасного места и оставалась там, пока я не вернулся домой. В этом нет ничего плохого. Насколько я понимаю, ты справилась с этим почти идеально.

- Почти?

- Да. Ты могла позвонить мне.

Она рассмеялась и наклонилась к нему, когда он обнял ее. Одним из немногих утешений в мире Эбби было ощущение сильных рук Джорджа, обнимающих ее. И только тогда она почувствовала, что больше никто и ничто не сможет причинить ей боль. Как только она расслабилась в первый раз за этот день, в задней части дома послышался шум. Это был звук грохота. У них не было раздвижных дверей. Джордж знал, что это самые ненадежные двери, и позаботился о том, чтобы у них был дом с обычными дверями.

Он встал, когда она огляделась, и снова раздался шум. На этот раз громче.

- Какого черта? - сказала она.

- Снаружи что-то есть. Оставайся здесь, - сказал Джордж, встав и убежав в спальню. Она встала и последовала за ним, пока он рылся в ящике комода. Он достал длинную коробку, открыл ее и вытащил большой охотничий нож. Он был черный, острый, как бритва, с одного края и зазубренный с другого.

- Господи, Джордж! Где ты это взял?

- Я купил его на Амазоне недавно. Я подумал, что было бы неплохо иметь здесь что-нибудь для защиты, но не хотел, чтобы в доме было оружие.

- Почему бы и нет... о. - Эбби замолчала, вспомнив, как однажды на сеансе психотерапии она упомянула о своем желании покончить с собой. Прошло много времени с тех пор, как она говорила об этом или даже чувствовала себя так, но она не винила своего мужа за то, что у него нет оружия. Она не могла себе представить, как будет резать себя этим ножом. Пистолет –это быстро и безболезненно. Нож только вернет ей страшные воспоминания. Один только вид Джорджа, держащего его, заставил ее вздрогнуть.

- Так что ты собираешься делать? - Спросила она.

- Я собираюсь выйти наружу и посмотреть, кто или что там. Это мог быть тот, кто написал записку. Позвони в полицию, пока я буду там, и запрись в ванной, если понадобится.

- Джордж, пожалуйста, не оставляй меня здесь одну.

- Все будет хорошо. Я обещал, что буду защищать тебя. Вот что я собираюсь сделать.

Эбби сделала, как он велел, когда он вынул нож из ножен и прошел через кухню, выключив свет за собой, когда тихо выскользнул через заднюю дверь в ночь.

Глава 4

Джордж выскользнул наружу, ничего не видя в темноте. Он выключил свет позади себя, чтобы не создавать собственную тень, когда выйдет за дверь. Если у них есть оружие, нет смысла давать им цель. У него не было настоящей подготовки, но он видел такое в кино, и это имело смысл, поэтому он пошел так.

Он прокрался вдоль стены дома и оглядел задний дворик, но там ничего не было. Оглядев двор, он никого не увидел, но было так темно, что они могли быть одеты в темную одежду, и их было трудно разглядеть. Он прошел через двор, оглядываясь по сторонам, и направился к сараю. Дверь сарая была заперта, но он заглянул за нее и увидел, что между ней и забором ничего нет.

Он повернулся и медленно направился к дому, когда краем глаза заметил какое-то движение. Повернувшись направо, он увидел чью-то тень, промчавшуюся мимо дома.

- Эй! - Крикнул он. - Кто там? У меня есть пистолет! - Это было неправдой, но он надеялся, что, кто бы это ни был, он сможет отпугнуть их. Он побежал к дому и увидел, как кто-то появился из-за ямы для барбекю. Они были немного ниже Джорджа, который был ростом шесть футов, но двигались быстро. Они подошли к задней двери и начали открывать ее, но споткнулись на верхней ступеньке.

Эта заминка дала Джорджу достаточно