платье село на мне, как влитое. Искристо-белое, с переливами драгоценных камней в ярком утреннем свете – первое мгновение мне показалось, что я свечусь.

– Вы ослепительно-прекрасны, госпожа! – с восторгом сообщили мне девушки.

По все тем же обычаям, до храма я должна была бы поехать отдельным кортежем, но Арвендел решил иначе. Мы встретились на площади перед главным корпусом академии. В этот ранний час здесь собралась все учащиеся. Кортеж повозок уже выстроен, полно ребят а боевой форме и на грифонах. Кто увидит, даже не поймет, свадьба это или военный парад. Мне в хвост, тут же увязались все знакомые и не очень первокурсницы. Слышу, как обсуждают мое платье, что сегодня в академии будет большой праздник и бал с магическими салютами, что ребята хотят пронести на бал запрещенку, кто с кем будет танцевать… и так остро захотелось поменяться с кем-нибудь из идущих позади девчонок местами.

Терред ждет в центре площади. В боевой форме, но торжественно-нарядной. Наши взгляды встретились. Арвендел тепло мне улыбнулся и первым пошел навстречу

Опять эти крики, свист, аплодисменты.

– Мейлан, ты самая восхитительная невеста, из всех, что мне приходилось видеть, – сообщает мне Терред, подхватывая на руки. Крики и свист усилились.

– Спасибо, – тихо отвечаю я, задумчиво глядя на облака. На жениха не смотрю, а то, боюсь, поддамся его обаянию. Он и без того слишком хорошо сегодня выглядит, а от его взглядов вообще можно растаять. Хочется спросить, что это у мага за привычка появилась, чуть что, меня сразу на руки хватать, но молчу. Глупо себя чувствую, со своими постоянными вопросами. Арвендел так много ни о чем у меня не интересуется. Может, ему просто неинтересно и так все знает.

Жених остановился у повозки, и прежде, чем сесть в нее, обернулся к провожающим нас студентам. И что они закричали на прощание?

– Поцелуй! Поцелуй!

Такое впечатление, что студентам просто хочется интимных зрелищ, а Терред остановился специально, как знал, что они именно это закричат.

– Наши почти подданные требуют поцелуя, – с намеком замечает его величество, выразительно выкручивая бровь.

– Я слышу, – старательно отводя глаза к небу, но то и дело, все равно косясь на Арведела, произношу я.

– Порадуем их?

– Как пожелает ваше величество.

Его величество пожелал.

Так пожелал, что от его страстного, совершенно нескромного поцелуя даже студенты, кажется, задымились. Я так точно должна дымиться, настолько мне жарко от смущенич и горячо внутри.

В просторной шикарной повозке, отодвигаюсь в дальний угол и делаю вид, что очень интересует пейзаж за окном. Только бы не сорваться и не завалить Арвендела вопросами. Не хочу опять себя чувствовать дознавателем и беситься от того, что мне ничего толком не говорят. Не хочет Терред нормально общаться и приходить к взаимопониманию – не надо. По крупинкам, когда будет получаться, буду и дальше пытать призрака из снов.

В повозке тишина, которую только волки иногда нарушают фырканьем. Изнываю от этого молчания, но держусь.

Кожей ощущаю на себе внимательный взгляд короля. И взгляд этот он ни на мгновение не отводит.

– Как самочувствие, Мэйлан? Ты выглядишь грустной и напряженной.

Да ладно? Правда что ли? С чего бы?

– Я обязательно отвечу на ваш вопрос позже, – говорю я нейтральным тоном не отрывая взгляд от окна.

– Когда?

– Послезавтра.

Когда это уже давно будет неактуально. Арвендел ведь так и делает.

Терред весело хмыкает.

А затем пересаживается ко мне ближе, обнимает за талию и перетягивает к себе на колени.

Смотрю куда угодно, только не на Арвендела. Невовремя накатывают слезы, концентрируюсь только на том, чтобы их сдержать.

– Мэйлан, посмотри на меня, пожалуйста.

Отрицательно качаю головой. Сказать ничего не могу, поскольку горло сдавили те самые невыплаканные слезы. Утыкаюсь носом в шею Арвендела и крепко зажмуриваюсь. Удивительно, но это помогает и становится спокойнее.

Глава 3

Из-за того, что глаза закрыты, отчетливо ощущаю, как Терред касается обнаженной кожи моей руки, гладит, наверное, в попытке успокоить, но потом мой висок обжигает его поцелуй. Как-то совсем не успокаивающе становится, особенно, когда его рука переходит на оголенную часть спины, а затем начинает легко массировать шею. По коже бегут мурашки.

Распахнула глаза и все-таки взглянула на Арвендела. Хочется сказать, что его действия неприличны, нельзя сажать незамужнюю девушку на колени и ее наглаживать, но… пора наверное, привыкать, что он может делать со мной, все, что захочет. Во всяком случае, трогать и целовать так точно.

– Я понимаю, что у тебя много вопросов, Мейлан. Постепенно ты узнаешь ответы на все, – смотря на меня с хищным прищуром, произносит Терред. Этот его голодный взгляд, словно я десерт, заставляет беспокоиться сильнее, и да, речи тоже не успокаивают. – И боюсь, некоторые ответы могут огорчить или сильно напугать. Иногда, возможно, лучше и не знать чего-то.

Нервно поерзала и все-таки спросила:

– Почему нельзя было прийти ко мне ночью после собрания и ответить хотя бы на некоторые?

Во взгляде Арвендела появились смешинки.

– Мэйлан я находился в длительном походе, не видел тебя очень давно. Если бы я пришел к тебе ночью, последнее, что мы делали бы – это разговаривали. Я этот день не представляю, как продержаться.

Кстати про это.

– Вы же говорили, что высока вероятность того, что я могу забеременеть в первую брачную ночь. И при этом скоро запланирован поход.

– В случае беременности, ни о каких Черных землях речи идти в ближайшие годы для тебя не будет.

– А как же тогда этот заслон?

– Придется либо ждать, либо искать другие пути решения проблемы, но беременой ты туда точно не поедешь.

Голова кружится от волнения и обилия информации.

– Я сделаю все возможное, чтобы в первую брачную ночь этого не случилось.

– А если это случится уже в походе? Или… вы будете сдерживаться? – жутко краснея, уточняю я.

Терред откидывает голову назад и устало прикрывает глаза.

– Мейлан, давай решать вопросы по мере поступления. И перестань уже на вы ко мне обращаться.

– Я не могу.

– Раньше могла.

– Отвыкла.

Арвендел возвращает ко мне свой свой насмешливый взгляд.

– Ты продолжаешь вредничать? В таком случае, мне