– Ну и расслабляйся дальше, вояка, – усмехнулась я и,зевнув, сказала: – Я спать пошла. Спокойной ночи!

– Может, зайдем в бар, хлопнем по рюмочке? – заметнорасстроился Дог.

– Нет, никаких рюмочек, дай мне отдохнуть.

Закрыв за собой дверь на ключ, я подошла к Саньке иоблегченно вздохнула. Сбросив теплое одеяло на пол, Санька крепко спал,трогательно сложив под пухлой щечкой загорелые ладошки.

Укрыв его, я села в кресло и глубоко задумалась.

Может, все-таки стоит рассказать Догу о том странномчеловеке, который ждет меня у озера в кустах? Этот мужчина чужак. Почему ядолжна ему помогать? Сегодня утром он вполне мог убить кого-нибудь из нашихребят. Где гарантия, что он не выстрелит в спину моему Пашке в следующейкриминальной разборке? Эта мысль привела меня в замешательство. Отбросивпоследние сомнения, я встала и решительно направилась к выходу, но в последнююминуту передумала. Незнакомец сказал, что у него двое маленьких детей. Если яего сдам, они осиротеют. От этой мысли на глаза навернулись слезы. Ну и кто отэтого выиграет? Чем вообще этот бедолага отличается от моего Пашки? И тот идругой зарабатывают деньги похожим способом. Просто одному из них сегодняповезло меньше…

Зеленку, вату и бинты я отыскала быстро. Не было тольководки. За водкой придется идти в бар…

Еще раз взглянув на спящего Саньку, я взяла пакет смедикаментами и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Внизу по-прежнему играли в бильярд. Из открытого окна веялопрохладой. Зябко поежившись, я спустилась с высокого крыльца и зашагала подорожке вперед.

В баре как назло оказался Дог. Увидев меня, он просиял.

– Катерина, каким ветром тебя сюда занесло? Я думал, ты ужеспишь. Что же заставило тебя прийти? Неужто решила пропустить со мной порюмочке?

– Уймись, дорогой, тебе и без меня хорошо, – улыбнуласья и показала на молоденькую официантку, не сводившую с меня ревнивыхглаз. – Я пришла сюда затем, чтобы купить бутылочку спиртного. Могупозволить себе в одиночестве?

– Вам что, виски или коньяк? – оживилась девушка застойкой.

– Мне нужна водка, – уверенно произнесла я, кожейчувствуя пристальный взгляд Дога.

– Водка?!

– Да, водка, – раздраженным голосом повторила я. –Вы что, плохо слышите?

– Нет. У меня хороший слух…

– Что-то я не заметила! Так где у вас водка?

– Вам какую, «Финляндию» или «Русский стандарт»? –покрывшись пятнами, спросила девушка. – А может, «Абсолют»?

В водке я совершенно не разбиралась. Интересно, зачем онапонадобилась незнакомцу?

Странный вопрос! Конечно же, для того, чтобы пить. Говорят,водка действует как наркотик: снимает боль, помогает забыться… Судя по всему,он привык к дорогим напиткам. Значит, надо выбирать по цене.

Прищурившись, я стала изучать наклеенные на бутылкиярко-желтые ярлычки.

– Возьми лимонный «Абсолют», – послышался голосДога. – Он более мягкий, более женский, что ли. Хотя водка вообще небывает женской. Водка всегда была мужским напитком.

– Дайте мне бутылку «Финляндии», – решительнопроизнесла я и, обернувшись, посмотрела на Дога. – Я люблю жесткую водку.Я всегда чувствовала в себе мужское начало.

Расплатившись, я помахала Догу рукой:

– Спокойной ночи.

– Может, составишь мне компанию? – с надеждой спросилДог, вытаскивая сигарету.

– Спокойной ночи, – повторила я и вышла из бара.

На улице я с облегчением вздохнула и, предварительноубедившись, что за мной никто не следит, побежала к зарослям шиповника.

– Эй, ты живой? – окликнула я незнакомца. К моемуудивлению, ответа не последовало. – Эй, многодетный отец, ты где?

Незнакомец по-прежнему молчал. А вдруг он умер, пока яходила в дом? От этой мысли на лбу выступила испарина. Сделав над собой усилие,я набрала полный рот воздуха и повторила вопрос чуть погромче:

– Есть здесь кто-нибудь? Если ты мне сейчас не ответишь, яразворачиваюсь и ухожу обратно. Сдыхай, пожалуйста, если тебе так хочется!

– Да здесь я, здесь, – донеслось из-за кустов.

– Слава Богу! – истерично вскрикнула я и, опустившисьна четвереньки, стала пробираться меж кустов. Увидев незнакомца, я немногоуспокоилась и спросила: – Послушай, а ты почему мне сразу не ответил, когда язвала? Какого черта ты заставил меня нервничать?!

– Я боялся, что ты можешь быть не одна, – сказал он.

– Как не одна? – удивилась я.

– Я боялся, что ты можешь меня подставить.

– Если бы я хотела тебя подставить, то ты бы здесь уже нележал! С какой стати мне тебя подставлять? Ты отдал мне свой пистолет, честнорассказал, как сюда попал. Опять же двое детей у тебя… Я ведь не сволочь, чтобыих сиротами оставлять!

– Тогда почему ты так долго не шла?

– Потому что водку покупала. Сама я водку не пью, пришлось вбар идти за бутылкой. Думаешь, мне легко было до озера дойти? Меня тут каждаясобака знает. Любой может поинтересоваться, какого черта я поперлась за водкойна ночь глядя. Здесь конспирация нужна, а конспирация время занимает, сампонимаешь.

Незнакомец застонал и попытался подняться. Лицо его исказиласудорога.

– Тебе очень плохо? – испуганно спросила я.

– Хреново… Нужно как можно скорее вытащить пулю, а то онаможет глубже пойти. Тогда приятного будет мало, одним ножом не отделаешься.

Вытаскивая из пакета водку, бинт, вату, нож и зеленку, япочувствовала, как у меня закружилась голова. С трудом справившись с собой, яосторожно спросила:

– Послушай, а ты уверен, что… сможешь сделать это?

– Постараюсь, – глухо ответил незнакомец и взял в рукинож. – Конечно, мне будет нелегко. Вот если бы пулю вытащила ты…

– Я?!

– Ну да. Это совсем не сложно! Нужно сделать глубокий надрези попытаться ее найти.

– О нет, только не это! – забыв об осторожности,крикнула я и отчаянно замотала головой.

– Хорошо, только не ори на весь лес. Будешь просто держатьзеркало. Зеркало-то не забыла принести?

– Не забыла, – сказала я, вытаскивая из карманапудреницу. – Только большого у меня не наш–лось.

– Ладно, сойдет. – Незнакомец сморщился, открыл бутылкуводки и стал жадно пить из горла.