Потому что мне больше не с кем. Меня здесь не любят. Я один здесь из сказки. Все остальные — пустоголовые пряничные куклы, а я — личность. Они за спиной у меня шепчутся, мол, нахал, мол, хвастун. А я не хвастун. Я себе цену знаю. Я вон песни писать могу, а мне самую грязную работу поручают. Даже руки и ноги мне для этого пристёгивают. Мол, делом займёшься, тогда и болтать попусту перестанешь.

Колобок угрюмо шлёпнул тряпку в ведро, подобрал швабру.

— Счастливо оставаться. И подумай головой, погляди по сторонам. Особенно внимательно советую рассмотреть сахарные скульптуры.

Он гордо удалился, гремя шваброй о ведро, а Алёнка только плечами пожала. «Очередной Колобок сам прыгает лисе на нос». Что за загадки?

Девочка поела кекса, попила какао и помахала пролетавшему мимо блину-самолёту. Оставалось немного времени, чтобы поваляться на пляже у подножья кексовой горы.

Вместо песка здесь был тростниковый сахар. На берег набегали ленивые волны тягучей подсоленной карамели. Купаться в таком море Алёнке не хотелось: так недолго и влипнуть. А вот позагорать она была не прочь. Полежав на вафельном шезлонге, она попыталась построить замок из сахара, но ничего не вышло. Тогда девочка стала отламывать куски от кексовой скалы и строить из этих глыб. Получился весьма симпатичный замок с украшениями из цукатов. Потом путешественница походила по берегу взад-вперед, наелась шоколадных ракушек и поняла, что уже устала от приключений и хочет домой.

Блин-самолёт послушно отвёз её обратно. С высоты она заметила на пляже Колобка-ворчуна. В своём костюме-скафандре он приводил в порядок пляж после Алёнки. Девочка почувствовала лёгкую неловкость и тут же отвернулась, ища глазами заветный теремок.

В самом теремке Алёнка замешкалась и вышла не сразу: она увидела через окошко, как Уля прихорашивается перед её зеркалом, мерит её одежду и перебирает её резиночки, бусики и сумочки. Девочка сжала кулаки. Так они не договаривались! Но пока Алёнка набиралась смелости, чтобы высказать Уле своё возмущение, та уже наигралась в показ мод и стала раскладывать вещи по местам. Алёнка немного успокоилась и вышла на крыльцо.

— Что-то ты рано сегодня, — сказала Уля, когда заметила крошку-Алёнку.

— Поднялась на скалодром и устала. Колобка, кстати встретила. У тебя в стране есть ещё кто-то из сказок?

Уля задумалась, перебирая разноцветные бусики.

— Из персонажей только колобок. В других сказках, кажется, нет говорящих сладостей и выпечки. У меня есть молочная река с кисельными берегами, пряничный теремок, у которого на крыше леденцы — это ведь тоже из сказок. Есть небольшой музей, там печка с пирожками из сказки про гусей-лебедей, сахарные фигурки Золотого Петушка и Золотой Рыбки. Каравай Царевны-Лягушки… Но тебе это вряд ли будет интересно, по крайней мере, пока тебе не надоели остальные мои развлечения.

При словах «сахарные фигурки» внутри у Алёнки что-то сжалось, но напрямую она спрашивать не стала.

— А что если у теремка кончится завод, когда я буду внутри? Там все замрут и свет погаснет?

— Нет, — усмехнулась Уля. — Пока внутри я или мой гость, Заводная страна будет живая, цветущая, пахнущая и приглашающая отведать чего-нибудь эдакого.

— А если ты не сможешь вернуться, то через полтора часа станешь малюсенькой?

— Нет, я стану маленькой, только когда съем что-то из своей страны. А чтобы и дальше оставаться большой, мне нужно просто учиться понемногу привыкать к вашей пище.

— А если я съем кусочек настоящей еды внутри твоей страны, то я вырасту огромная, и теремок лопнет?

— Нет, вырасти ты сможешь, только когда выйдешь из теремка. Ваша еда в моей стране может только нарушить какое-нибудь волшебство. Например, положишь кусок хлеба на блин-самолёт, а он перестанет летать. Так что лучше не пробовать.

— А почему пряничные человечки зажимают рот ладонью?

— Потому что они вруны и болтуны, да ещё и невоспитанные, к тому же. Я велела им с тобой не разговаривать, пока не научатся вести себя культурно.

Алёнка протянула Уле блинчик из Заводной страны, а та будто бы неохотно подала ей кусочек хлеба. Они вновь вернулись на свои места, попрощались.

И вроде бы, на все вопросы Уля отвечала спокойно и гладко, но что-то Алёнке всё же не нравилось. Хотя и не настолько, чтобы отказаться от следующего путешествия!

4. История пряничная

День был дождливый, у всех были свои дела, а у Алёнки дела не было, вот она и маялась. Хотелось с кем-нибудь поиграть, но просить родителей в ближайшие пару часов было бесполезно. Хорошо, что на этот случай у Алёнки был запасной план!

Ключик тихонько затарахтел в замочной скважине теремка. Уля с важным видом вышла на крыльцо.

— Улечка, милая, мне так скучно. Может, давай ты вырастешь, поиграем вместе?

— А если родители зайдут и увидят двух Алёнок сразу?

— А мы дверь подопрём стулом. Если они захотят войти, мы услышим. Ты успеешь съесть блинчик и спрятаться, — придумала девочка.

— Ну нет, я так не хочу. Лучше просто поменяться, как раньше. Я уже могу два часа здесь пробыть.

Алёнка, конечно, была совсем не против, но тут она кое-что вспомнила:

— В твоей стране играть совсем не с кем. Все рты варежками затыкают и дальше своим делами занимаются.

— У меня столько разных развлечений, что играть ни с кем и не захочется. Можешь, например, посмотреть, как появляются пряничные человечки или карамельные витражи. Можешь пойти к шоколадному фонтану или пожарить зефирки на палочке. Можешь полазить по полосе препятствий или прыгнуть в бассейн с попкорном. А можешь отправиться на дегустацию тортов…

От такого множества вариантов у Алёнки даже голова закружилась. Ни слова не говоря, она сбегала на кухню за очередным кусочком хлеба. Уля ждала ее с ухмылочкой. Ухмылочка Алёнке не понравилась, но она уже проглотила крохотный блинчик и была готова к новым приключениям.

Сегодня она сначала прошла по верёвочному парку. Молчаливые пряничные человечки одели ей страховку и даже один раз помогли пройти дорожку до конца, когда Алёнке никак не удавалось взобраться на особо хитрую шатающуюся шоколадную бочку. Ловко перебирая руками и ногами, то повисая на мармеладных червячках, то прыгая на зефирные платформы, то перелезая через крекерные блоки, Алёнка развлекалась так примерно час, но в конце концов умаялась и захотела более спокойных радостей. Что там с заводом пряничных человечков?

На самом деле, это был не завод. На круглой площадке посреди леса лежал большой, раза в два выше Алёнки, ком теста. Немой пряничный человечек показал, что этот ком надо бить, можно на нём прыгать, кувыркаться, в общем — месить. Потом два служителя долго прокатывали по тесту тяжелый валик. В валике можно было лечь и покрутиться, пока дурно не станет. Потом наступал