Честно сказать, я никогда не думала, что, торгуя поношенными вещами, пусть даже и импортными, можно получать приличные деньги, но оказалось, что бизнес этот довольно прибыльный и устойчивый. Наш маленький магазинчик почти постоянно был заполнен народом. Торговля шла бойко, мне вскоре пришлось нанять в помощь к продавщице еще одну девочку, но порой они не справлялись даже вдвоем.

Когда я занялась секонд-хендом, то поразилась, насколько много людей пользуется услугами подобных магазинов. Причем не только те, кто не способен заработать на новые, не ношенные кем-то вещи, но и огромная армия любителей экзотики, всеми силами стремящихся в ворохе комиссионного тряпья найти модные, а главное, оригинальные вещи… Нужно честно признаться, что успешной работой своего магазина я в очень большой степени обязана все той же Юле. Она, как владелица склада поношенных вещей, дала распоряжение своей старшей кладовщице Варваре выбирать из всех приходящих мешков по одной или по две наиболее симпатичные вещички, из них и формировался товар, поступающий на мои прилавки. Поэтому среди клиентов наш магазинчик пользовался повышенной популярностью, одежда разлеталась в миг, мы то и дело получали мешки с новым товаром…

* * *

Увидев оживление, царящее перед въездом на территорию промышленных складов, я забеспокоилась еще сильнее. У меня просто перехватило дыхание, когда на стоянке перед будкой охранников я увидела две милицейские машины, а что еще более неприятно — «Фольксваген»

Юли. Неужели и здесь, на ее складе, этой ночью случилась какая-то неприятность? Слегка успокаивало то, что за этими воротами, кроме Юлиной, находилось еще не менее двух десятков фирм и контор, так что необязательно произойти что-то непременнно должно было на территории павильона номер десять, принадлежавшего Петровой.

Машину мою внутрь не пустили. Я припарковала свою «девятку» рядом с Юдиным «Фольксвагеном» и пошла за ворота пешком. Подходя к десятому павильону, я чуть не столкнулась с целой делегацией людей в милицейской форме.

Посторонившись, я пропустила их и чуть не бегом ринулась к крыльцу.

Одним махом преодолев ступеньки, я распахнула дверь и увидела Юлю, сидящую в кресле с бокалом в руке.

— Слава богу! — выдохнула я и привалилась спиной к двери. От волнения ноги просто отказывались подчиняться. — С тобой все в порядке! Ты в курсе, что вокруг полно милиций?

— Минуту назад они были здесь, — безразличным голосом, не отрывая глаз от жидкости в бокале, отозвалась она.

— Что они у тебя делали? — Я подошла к столу и опустилась в мягкое крутящееся кресло. — И почему ты приехала так рано? Я к тебе заезжала…

— Меня вызвали, — все так же механически продолжила подруга. — Срочно.

— Ты можешь мне объяснить, что случилось? — чуть не закричала я. — Вызывали-то как кого?

Свидетеля? Потерпевшего? Подозреваемого?

— А хрен его знает… Похоже, я у них и то, и другое, и даже третье…

Я подошла к Юле и решительно встряхнула ее за плечи. Она подняла на меня глаза, удивленно, будто только что впервые увидела, рассмотрела мое лицо и вдруг заплакала. Я испугалась еще больше.

— Лизка! Ужас! Варвару убили! — всхлипнула подруга.

— Как?! — От неожиданности я выронила только что прикуренную сигарету.

— Задушили, кажется.

— Кто? — в ужасе прошептала я.

— Ну откуда же мне знать? — снова разрыдалась Юля.

Усилием воли я взяла себя в руки. Что это, чудовищное совпадение, или?.. Я вынула из руки Юли пустой бокал, который она до сих пор нервно сжимала, понюхала и поморщилась.

— Коньяк делу не помощник, ты что, не Понимаешь? Нужно разобраться, что случилось, а не алкоголем накачиваться. Много выпила? — с тревогой посмотрела я на подругу. Она безразлично пожала плечами.

— Какая разница… Как ты не понимаешь, разбирайся, не разбирайся, Вари больше нет. Нет, и не будет! — Похоже, у Юли начиналась истерика. — Какие-то ублюдки накинули ей веревку на шею, и все. Все! Не будет больше ее улыбки, ее кофе…. Господи! А как же Алешка? Она ведь одна сына воспитывала…

Пока Юля плакала, я успела сварить крепкий кофе и разлить его в маленькие изящные фарфоровые чашечки, которыми так гордилась подруга. Подождав, пока она немного успокоится, я протянула одну из них ей.

Слезы и горячий кофе благотворно повлияли на Юлю. Она, кажется, снова обрела способность мыслить.

— Юль, расскажи, как все случилось? — осторожно попросила я.

— Кто может знать подробности? — вздохнула она. — Только убийца. — От этих слов по моей спине побежали мурашки.

— Как она ночью оказалась на складе? — спросила я.

— Почему ночью? — удивилась Юля. — Милиция говорит, ее еще вечером.., задушили.

— Она одна была?

— Вероятно, — задумчиво почесала нос подруга. — Ты же знаешь, Варька часто допоздна сидит.., сидела.., в конторе. Бухгалтерию подбивает. Вчера работы полно было, мы целый день как белки в колесе крутились. Утром фура из Финляндии пришла, ребята два часа разгружали, Варвара неотлучно при них находилась, взвешивала, сортировала, потом покупатели подтягиваться стали… Ну, из тех, что любят ухватить что получше. Тебе отправили четыре мешка, за обтирочным материалом грузовик приходил… Короче, присесть некогда было. Даже твой товар Варьке пришлось в обед набирать… Я ей еще советовала не торопиться, оставить это дело до завтра, да она не послушалась. Растащат, говорит, все, что получше, из чего потом выбирать-то будем?.. Хорошая девка была! Найти бы этого козла, сама его удавила бы… — Юля отодвинула от себя пустую чашку и взяла в руки пачку сигарет.

— Ну, а дальше? Закрылись вы, как обычно, в семь? — нетерпеливо спросила я.

— Не знаю. Я в пять уехала. Ты же в курсе, после пяти к нам единицы заезжают, — продолжила рассказ подруга. — Здесь остались Варвара, Виктор-охранник и два грузчика. Парни уехали все втроем около половины восьмого, Варька осталась… Виктор говорит, что сам видел, как она закрывает ворота склада на задвижку…

— Кто ее нашел? — тихо спросила я.

— Так Витька и нашел. Утром пришел на работу, ворота не заперты, а только прикрыты, ну и там.., весь этот кошмар.

— Так ее убили прямо на складе? — изумилась я.

— Ну да. А ты что думала?

— Я думала — по дороге домой, что где-то на улице… Грабители… — От дурных предчувствий у меня ком к горлу подступил. — И что, просто убили и ничего не взяли?

— Лучше бы уж взяли, — тяжело вздохнула Юля и поднялась. — Пойдем, сама посмотришь.

По узкой железной лестнице мы спустились из помещения офиса непосредственно на склад.

Картина, открывшаяся моим глазам, повергла меня в шок. В натуральном смысле этого слова.

Аккуратно разложенные еще вчера по стеллажам мешки разнообразных расцветок были сброшены на землю, мало того, каждый из них был вспорот и наполовину выпотрошен на пол. В результате образовалась огромная цветная куча разнообразной одежды и обуви, около которой в растерянности топтались молоденькая продавщица и два парня, видимо, грузчики.