Дойдя до него, поняла, что вид отсюда еще красивее, чем из моей комнаты. Он выходил в другую сторону. Моему взгляду предстал край острова, на котором парил замок. На нем, свесив ноги вниз, сидела парочка. А ниже стелилось поселение — миллионы, миллиарды огней мерцали, словно там летало множество светлячков. Странноватая архитектура блестела, как будто была сделана из золота. Дальше сверкала волнами река. Она тянулась до самого горизонта, из-за которого выглядывала высоченная башня со светилом на верхушке. Чувствовался запах весенних цветов и листьев. Прямо рядом с моим носом пролетел жук с серебрящимся панцирем, уселся на перила балкона, посидел минуту и умчался по своим делам.

— А я все думал, какая же ты в реальности, — послышался чей-то голос.

Повернулась — рядом никого. Показалось? Точно нет, голос был четким. А еще приятным, низким, немного строгим…

— Красивее, чем на портрете, — снова заговорил он.

— Вы… Где?

Прямо перед тобой, — с этими словами я почувствовала, как кто-то провел пальцами по моей щеке, отбросив прядь волос.

— Кто здесь?!

— Твой будущий муж. Мы должны были увидеться только завтра, но я решил прогуляться, — невидимая рука прикоснулась к моей шее, перебралась на плечо, будто изучала. Затем что-то схватило мой подбородок, резко повернуло в сторону.

Меня затрясло то ли от нервов, то ли от страха, то ли от непривычки.

— Вы… Король? — сама не знала что говорить. С коронованными особами я встречалась впервые. С невидимыми коронованными особами — уж тем более.

— Он самый, — я ощутила чье-то дыхание на своем лице, запах одеколона, а затем тихий шепот на ухо. — Скоро ты станешь моей. Я смогу делать с тобой все, что захочу.

Ко мне прикоснулось что-то мокрое, от страха я отпрыгнула назад, лишь ударившись о стену, поняв, что это был язык. Вот же наглец!

В ответ из пустоты послышался тихий смешок.

— А если, — на миг я запнулась. Он как-никак правитель здешних земель, а может, и всего мира, а я — пока что никто. Проблема была в том, что становиться кем-либо тут не входило в мои жизненные планы.

— Если я не хочу?

Все-таки решилась. К кому еще обратиться с этим, как не к высшей инстанции?

— Придется, — протянул он.

— Но почему? Ваше величество, неужели законы вашей страны говорят похищать девушек из других миров?

— Нет, не поэтому. А потому, что пока я не женат, мне не повинуется железная армия, я не могу управлять светилами, мне недоступна королевская магия.

— Но неужели этого мира мало для того, чтобы найти подходящую девушку? Я уверена, найдется немало тех, кто жизнь отдал бы за то, чтобы быть рядом с вами.

— Не мало. Но это будешь ты, — ответил он.

— Почему? Чем я такая особенная? Не умею колдовать, не понимаю в политике…

— Потому что…

— Что вы здесь делаете? — прозвучал еще один мужской голос

Повернулась и увидела мужчину в доспехе, шедшего ко мне. На вид ему было лет шестьдесят. Рот скрывали пышные седые усы, голову венчали зачесанные назад волосы. При своем возрасте шел он ровно, уверено.

— Вы должны находиться в своих покоях. Я поставлю у входа стражников, чтобы вы…

— Рейнор, иди по своим делам, — голос короля прозвучал гордо и властно. — Она со мной.

— Ваше величество, — старик остановился, уставился в пол. — Но традиция…

— Это я здесь традиция, — прервал его невидимка. — Оставь нас.

— Слушаюсь, — кивнул тот, развернулся и ушел громко бряцая доспехами.

После повисла тишина. Наверное, король ушел. Я повернулась и снова всмотрелась вдаль, прямиком в башню со светилом наверху.

— Хочешь знать почему ты? Потому что я тобой одержим, — голос из ниоткуда заставил меня содрогнуться. — Всю свою жизнь одержим. Именно ты станешь моей королевой.

— Как это возможно? Вы ведь впервые меня видите.

— Уж этого сам не знаю, — ответил он. — Зато знаю другое — только ты способна снять проклятие невидимости и только после брака с тобой я получу железную армию и смогу подавить восстание на Севере. Другие не смогут. Я ничего к ним не чувствую, а это обязательное условие.

Сказав это, он снова прикоснулся к моей шее, опустил руку ниже, к вырезу платья, на какой-то миг замер, а я ощущала лишь тепло его касания. А затем он развернулся и ушел. Я отчетливо слышала его удаляющиеся шаги.

Я вернулась в свою комнату, улеглась на кровать, и с мыслями о произошедшем сразу уснула. Когда проснулась, на какой-то миг показалось, что вокруг моя квартира, а все невидимые принцы Атлантиды окончательно развеялись с утренними лучами солнца. Неподалеку громко пели птицы, чувствовался запах чего-то вкусненького.

— Просыпайтесь, — сказал кто-то.

Продрала глаза и увидела, что все-таки не приснилось. Я все в том же чужом и непонятном мире, в чистой комнате, куда меня привела вчера мойра, и передо мной невысокая девушка со странной синеватой кожей.

— А ты еще кто? — спросила я, запоздало подумав, что она может быть кем-то важным.

— Ваша служанка на время отбора, — сказала она. — Меня зовут Инесс.

— Очень приятно, Инесс. Я Марьяна.

— Принесла вам поесть и платье. Надеюсь, вам понравится.

— Платье?

— Платье, пошитое на заказ лучшими портными королевства! — восхищенно проговорила Инесс. Сложилось впечатление, что она сама с удовольствием прыгнула бы в это самое платье.

— Ладно, — я поднялась с кровати, потянулась. — Что же это за платье такое?

Явно наигранным жестом она показала на стул, где и лежал предмет моего гардероба. Серебристая ткань блестела в проникающих в комнату лучах так, что сперва показалось, будто это зеркало. Присмотрелась, попробовала на ощупь — такой ткани в жизни не видала. Она была настолько легкой, что казалось, и вовсе не существует. Очень уж хотелось его примерять, но позавтракать хотелось еще больше.

— Спасибо, Инесс. — поблагодарила я и та, демонстративно откланявшись ушла.

Я перекусила свежими фруктами. А может, овощами? Весьма странными — один был похож то ли на сливу-переростка, то ли на фиолетовое яблоко. На второй сперва подумала, что это пончик. По крайней мере по виду он его напоминал, но по вкусу — куда ближе к банану. Ну и то, что осталось я поначалу приняла за незрелые вишни — они были зелеными. Но попробовав, поняла, что они сладкие и без косточек.

Затем уделила внимание платью. Подняла его, приложила к себе, собралась надевать, но заметила, что из ткани вылетел крохотный листок бумаги.

Это еще что?

Подняла, расправила, посмотрела на надпись слегка корявым, но читаемым почерком.