Первыми о накожном действии радия заявили Вальков и Гизов. Пьер Кюри тотчас проверил это на собственном предплечье, и, по рассказам очевидцев, к его великой радости, участок кожи, соприкасавшийся с радием, оказался пораженным. 3 июня 1901 года Анри Беккерель на протяжении 6 часов носил в кармане жилета ампулу с радием и тоже получил ожог. Об этом через 10 дней, когда появилась эритема (а потом и долго незаживающая язва), он, одновременно обуреваемый восторгом и яростью, прибежав к Марии Кюри, восклицает: «Радий я люблю, но сердит на него».

Долгое время объектом наблюдения оставалась кожа, так как никто не предполагал, что рентгеновские лучи могут влиять и на глубоко расположенные ткани. Только в 1903 году Альберс-Шонберг обнаружил поражение семенников, в 1905 году Хальберштадтер наблюдал атрофию яичников у облученных животных, а вскоре Броун и Осгоуд впервые описали бесплодие у людей — молодых рабочих завода рентгеновских трубок.

В 1903 году русскому исследователю Е. С. Лондону и немецкому биологу Хейнеке удалось вызвать гибель мышей, подвергнутых воздействию радия или рентгеновского облучения, причем оба они обратили внимание на поражение органов кроветворения. Детально описанные Хейнеке типичные радиационные изменения клеток костного мозга и лимфатических узлов являются классическими и по сей день.

В 1911 году вышла книга Е. С. Лондона «Радий в биологии и медицине». Она была опубликована на немецком языке и считается первой в мире монографией по радиобиологии.

Приведенные примеры, как и другие многочисленные наблюдения, знаменовали собой первый описательный этап развития радиобиологии. Но уже в этот период было установлено три кардинальных факта: вызываемое ионизирующим излучением торможение клеточного деления, различие в степени выраженности реакций разных клеток на облучение и большая роль ядра в клеточной радиочувствительности. Французскими исследователями Бергонье и Трибондо на основании тщательных экспериментов в 1906 году были сформулированы положения, вошедшие в историю под названием закона или правила Бергонье и Трибондо. Суть их состоит в том, что клетки тем более радиочувствительны, чем у них большая способность к размножению и чем менее определенно выражены их морфология и функция, т. е. чем они менее дифференцированы.

Таким образом, уже в этот самый ранний период первоначальных наблюдений была подмечена наиболее важная особенность ионизирующих излучений — их избирательное действие, которое зависит не от самих лу-чей, а от свойств тех или иных клеток, определяющих их радиочувствительность. Благодаря этому, несмотря на совершенно одинаковые условия облучения даже одной и той же ткани, а тем более разных органов, одни клетки (активно делящиеся) погибают, а другие (неделя-щиеся) не обнаруживают повреждений.

Как оказалось в последующем, все эти ранние наблюдения имели фундаментальное значение, но в тот период они носили качественный характер, а кроме того, не было никакой теории, объясняющей механизм действия ионизирующих излучений на живые объекты.

Второй этап развития радиобиологии связан со становлением количественных принципов, имевших целью связать биологический эффект с дозой излучения. Этот этап характеризуется массовыми экспериментами на различных популяциях клеток и животных с количественным-отражением результатов на специальных кривых «доза — эффект». Такой способ анализа результатов радиобиологических экспериментов остается ведущим и по настоящее время.

Одна из знаменательных дат этого этапа— 1922 год, когда немецкий физик, хорошо знавший биологию и медицину Фридрих Десауэр, предложил первую теорию, объяснявшую радиобиологический эффект дискретностью событий — ионизаций чувствительного объема. Эти взгляды в последующем получили развитие в виде принципа попаданий и теории мишени в трудах блестящего русского исследователя Н. В. Тимофеева-Рессовского и известного английского физика Дугласса Эдварда Ли. К рассказу об этих работах мы еще вернемся в одном из увлекательных путешествий внутрь клетки.

Одним из эпохальных событий в радиобиологии явилось обнаружение действия ионизирующих излучений на генетический аппарат клетки с наследственной передачей приобретенных признаков. Впервые эти наблюдения были сделаны в Ленинграде нашими соотечественниками Г. А. Надсоном и Г. Ф. Филипповым в 1925 году в опытах на дрожжах. К сожалению, это крупнейшее открытие не получило тогда должной оценки, и лишь после работ немца Ж. Меллера, подтвердившего эти результаты в экспериментах на дрозофиле, радиационногенетические исследования стали проводиться широким фронтом.

Мощным импульсом к бурному развитию радиобиологии явились успехи ядерной физики, обозначившие уже к началу 40-х годов перспективу овладения энергией атомного ядра. Именно с этим связана организация специальных лабораторий и институтов во всем мире, в том числе и в СССР.

В 1955 году вопросы радиобиологии впервые подверглись широкому международному обсуждению на первой Женевской конференции по мирному использованию атомной энергии. К этому времени общепланетарной проблемой стало резкое увеличение радиационного фона в атмосфере Земли вследствие массовых испытаний ядерного оружия. А вскоре перед радиобиологами задачу поставили и космические исследования.

С этого времени начался третий этап в развитии радиобиологии, продолжающийся и по настоящее время. Сейчас она представляет собой комплексную науку с четко выделенными отдельными направлениями: общая (фундаментальная) радиобиология; радиационная биохимия, биофизика, цитология, генетика, экология, иммунология, гигиена; радиобиология злокачественных опухолей, сельскохозяйственная радиобиология; радиобиология животных и человека; противолучевая защита и лечение радиационных поражений; космическая радиобиология.

В последние 20 лет ежегодно собираются международные или национальные конгрессы, конференции или симпозиумы по отдельным направлениям радиобиологии, привлекающие внимание огромного числа исследователей. Достаточно сказать, что уже на Втором международном конгрессе по радиационным исследованиям, состоявшемся в Англии в 1962 году, присутствовало 1200 ученых из 40 стран. Значительно более представительным был прошедший в США в 1974 году Пятый международный конгресс.

При Организации Объединенных Наций имеются специальные комитеты по сбору и обсуждению всей научной информации о действии ионизирующей радиации на организм человека и о путях противолучевой защиты.

С 1962 года в Советском Союзе учрежден специальный Научный совет АН СССР по проблемам радиобиологии, координирующий фундаментальные исследования в радиобиологии, направленные на решение злободневных практических задач. Его деятельность в значительной степени связана с охраной здоровья человека и окружающей среды. Первым председателем Научного совета был академик АМН СССР Андрей Владимирович Лебединский, а с 1964 года Советом руководит член-корреспондент АН СССР Александр Михайлович Кузин.

Научный совет играет очень большую.роль в развитии отечественной радиобиологии, к участию в его работе привлечены ведущие радиобиологи страны из АН СССР и других ведомств, в первую очередь ученые научно-исследовательских учреждений АМН СССР и Министерства здравоохранения СССР.

По инициативе Научного совета в Советском Союзе проведены три международных симпозиума (1962, 1971, 1975 гг.), обсуждавших теоретические вопросы первичных и начальных механизмов радиобиологического эффекта.

В настоящее время к проблемам радиобиологии, как и биологии вообще, привлечено внимание большого числа естествоиспытателей смежных специальностей, прежде всего физиков и химиков. Поэтому современный этап развития нашей дисциплины можно охарактеризовать следующим образом.

Накапливается разносторонняя информация о реакциях