В 1615 году во Франции происходит важное событие: юного короля Людовика XIII женят на испанской принцессе Анне Австрийской. Ришелье становится духовником новой королевы. И через год в его руках оказываются все международные дела Франции.

В 1617 году повзрослевший король решает избавиться от фаворита матери-регентши Кончино Кончини с помощью наемных убийц. Ришелье от своих агентов уже знал об этом, но вместо того, чтобы предотвратить убийство, захотел сменить покровителя (королеву) на более могущественного (повзрослевшего короля). Однако его расчет оказался неверным. Когда утром он пришел к королю с поздравлениями, то встретил холодный прием и был изгнан со двора на долгих семь лет.

Итак, кто есть кто? Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришельё (Ришелье) родился 9 сентября 1585 года и умер 4 декабря 1642 года; французский аристократ, Красный кардинал Римско-католической церкви, государственный секретарь с 1616 по 1617 год и глава правительства Франции с 1624 года до своей смерти.

Его отец, Франсуа дю Плесси де Ришельё, был видным государственным деятелем во времена правления Генриха III, а после его гибели служил Генриху IV. Мать Армана Сюзанна де Ла Порт была дочерью адвоката Парижского парламента Франсуа де Ла Порта – буржуа, которому дворянство было пожаловано за выслугу лет.

Арман Ришелье родился в Париже и был младшим сыном в семье. Крестили его только 5 мая 1586 года, через полгода после рождения, в связи со слабым здоровьем. Крестными отцами Армана были два маршала Франции – Арман де Гонто-Бирон и Жан д'Омон, давшие ему свои имена. Крёстной матерью была его бабка, Франсуаза де Ришелье.

В 1588 году отец Армана стал одним из организаторов бегства Генриха III из восставшего Парижа. Мать и дети также покинули Париж и поселились в родовом поместье мужа Ришельё в Пуату. После убийства короля отец Армана продолжил успешно служить новому королю Генриху IV Бурбону.

В 1590 году он неожиданно умер от лихорадки в возрасте 42 лет, оставив после себя только долги. Для организации достойных похорон Сюзанна была вынуждена заложить цепь ордена Святого Духа, а король Генрих IV в признание заслуг покойного дважды выделял вдове средства общей суммой 36 тысяч ливров.

Через несколько лет Арман возвращается в Париж. Его зачисляют в Наваррский коллеж, в котором обучались Генрих III и Генрих IV, где он изучал грамматику, искусства и философию. После окончания коллежа Арман поступает в военную академию Плювинеля, но в возрасте 17 лет вынужден был занять место епископа Люсона, пожалованное семье Ришелье ещё Генрихом III, так как этот диоцез был единственным источником дохода его семьи. В это время ему исполнилось только 17 лет.

Арман энергично приступил к изучению теологии и в 1607 году был посвящён в сан епископа Люсонского кардиналом Живри по личному ходатайству Генрих IV перед папой римским. Так Ришелье стал епископом в очень раннем возрасте, что вызвало множество небылиц и сплетен. Он защитил диссертацию в Сорбонне на степень доктора философии по богословию 29 октября 1607 года и 21 декабря 1608 года вступил в должность епископа в Люсоне.

Люсонский диоцез был беднейшим во Франции, и Ришелье приложил огромные усилия, чтобы исправить эту ситуацию. Он восстановил кафедральный собор Люсона, отреставрировал резиденцию епископа и стал лично рассматривать просьбы своей паствы. В это время он написание ряд теологических работ, адресованных простому народу: «Наставления христианину» (основы христианского учения), а также «Основы католической веры», «Трактат о совершенствовании христианина», «Об обращении еретиков» и «Синодальные ордонансы».

В Люсоне состоялась встреча Ришелье с отцом Жозефом дю Трамбле, монахом-капуцином, который стал серым кардиналом самого Ришелье. В 1614 году Ришелье стал депутатом Генеральных штатов 1614 года, созванных в Париже от духовенства. Выступал за укрепление королевской власти.

Тогда регентом была королева-мать Марии Медичи, которая фактически правила вместе со своим фаворитом Кончини. Активность Ришелье на заседаниях Штатов была замечена. Он стал популярным. Но Штаты были бесполезны – наказы представителей не изучались и не учитывались, а экономические вопросы и вопросы управления государством не решались. Двор и королева-мать занимались подготовкой брачных союзов: французскую принцессу Елизавету выдавали замуж за испанского наследника, а в жены Людовику XIII прочили испанскую инфанту Анну.

Вскоре Мария Медичи назначила Ришелье духовником Анны Австрийской и военным министром, но он был против неравноправного союза с Испанией, хотя и не мог открыто противостоять правительству. Финансы государства находились в плачевном состоянии, стране угрожали мятежи и гражданская война.

В 1617 году фаворита королевы убивают, и король Людовик XIII, стоявший во главе заговора, вступает в законные права. Он немедленно снял епископа Люсонского с должности, не желая видеть тех, кто был связан с его матерью. Ришелье вслед за Марией Медичи был сослан в замок Блуа, где написал своё «Политическое завещание», которое считается гениальным учебником по управлению государством.

Но вскоре король приказывает ему образумить королеву-мать, хотевшую поднять мятеж против сына. Ришельё блестяще справился с этой миссией, и опала с него была снята. В 1622 году он уже в качестве кардинала Римско-католической церкви стал активно появляться при дворе и участвовать в политических интригах.

Но государственные дела были в плачевном состоянии. Королю Людовику XIII был нужен человек, способный найти выход из тупика, и таким человеком оказался Ришельё. И 13 августа 1624 года Арман де Ришельё становится первым министром Людовика XIII. В своем «Политическом завещании» он пишет:

«Когда Ваше Величество соблаговолили призвать меня в Ваш Совет, могу удостоверить, что гугеноты разделяли с Вами власть в государстве, дворяне вели себя так, словно не были Вашими подданными, а губернаторы чувствовали себя суверенами своих земель… союзы с иностранными государствами были в запущенном состоянии, а собственная корысть предпочиталась общей пользе». Ришельё понимал, что главными врагами на международной арене являются Габсбургские монархии Австрии и Испании.

Но Франция ещё не была готова к открытому конфликту, ей не хватало ресурсов для решения внешних и внутренних проблем. Тем не менее Ришелье отверг союз с Англией и её премьер-министром герцогом Бекингемом, которого считал шарлатаном и авантюристом.

Во Франции он успешно раскрыл заговор против короля. Чтобы возвести на престол его младшего брата Гастона Орлеанского, в заговоре приняли участие многие знатные вельможи и королева. Планировалось и убийство кардинала, поэтому он организовал свою личную охрану – полк гвардии кардинала.

Согласно Нантскому эдикту, гугеноты во Франции имели свою организацию, свои крепости и города, гарнизоны которых оплачивались королём. Так, Ла-Рошель имела самоуправление, но и не платила налогов. Это противоречило планам Ришелье о