мной под толстым, старым деревом сидит Мириэль с прокушенной ногой и раной на руке, пытается исцелить себя, но к ней уже приближается два волка, да и ко мне бежит несколько. Земля завалена их телами, но вокруг их ещё много.

Тут же отправляю в бегущих к беспомощной Мириэль два ледяных клинка, а сам выхватываю меч, включая ледяной элемент. Едва успеваю увернуться от клыкастой пасти, метящей в руку, и встречаю напавшего на меня волка ледяной сталью.

Волк с коротким рыком падает вниз, но клинок в его теле уже замораживает внутренности, ему не выжить. Но нужно срочно сократить численность стаи вокруг в лесу.

Начинаю строить заклинание Града, на всю область вокруг себя, отбиваясь мечом от пытающихся меня укусить тварей. Одна сумела поцарапать ногу, но не глубоко. Для накопления нужной мощности нужно ещё около десяти секунд. Очередной волк, побежавший на меня, получил вертикальный укол мечом, но не смертельный, успел слегка вцепиться в голень, прежде чем я его проморозил. В это время вокруг из атмосферы и деревьев концентрировалась водная взвесь. Множество литров воды собирались и леденели в виде конусообразных сосулек.

Но мне нет времени смотреть на заряжающееся заклинание, нужно отбиваться от волков и не задеть людей, прикрыть подругу, которая оторвалась от своей группы.

— Ты что творишь? — послышался чей-то вопль.

Пока оканчивается формирование, создаю огромный Пространственный барьер, накрывающий меня и группу людей сверху. Полупрозрачный, слишком ярко-белый из-за моей торопливости и утечек энергии.

Град должен быть сильнее — максимально. Иначе нет смысла.

Спускаю заклинание и по щиту с хрустальным звоном начали барабанить сотни острых сосулек, бессильно разбиваясь о непреодолимую преграду, в которую накачивал энергию. Сам продолжал орудовать мечом и кольцом с кинетическим щитом. Ещё один прыгнувший волк почти остановлен барьером, но от такой туши перегружен, лишь замедлился. А источающий холод клинок уже ударяет горизонтально в раскрытую пасть, срезав нижнюю челюсть и уйдя в шею. Сразу шаг назад и отправляю ледяной клинок в монстра, бегущего к Мире.

Вокруг послышалось отчаянное рычание, скулёж, звуки пронзаемой плоти и ломаемых веток деревьев. Спустя четыре секунды града боеспособные волки остались только под щитом, но я ощутимо вымотался, создавая всё это без передышки и так спешно заряжая.

Слышу звук быстрых шагов, один подобрался со спины — действительно опасно, я его не заметил раньше. К счастью, рядом появляется Широ, направив на него руку, с которой беззвучно сорвался луч чистого белого света. Волк мгновенно вспыхнул и превратился в обугленную головешку, прокатившись ещё метр вперёд, рассыпаясь на ходу.

Словно его на костре до угольков прожарили: вскипевшая кровь облаком чёрного дыма улетела вверх, разбросав вокруг жжёную плоть спалённого волка.

Атака, которую дух может сделать мгновенно… ужасает. Если у мага УЖЕ не готов щит, чтобы отражать такую — он умрёт. Широ исчезла, оставив меня разбираться с оставшимися противниками.

Посмотрел в сторону людей — те кое-как добивали оставшихся монстров. Эти волки-мутанты, чем бы они ни были, весьма уязвимы, помогу. Пять клинков рассекли воздух, вонзаясь в головы или шеи. Хорошо я за эти месяцы меткость отточил.

А клинки у меня хорошие: прочные, острые и быстрые. Да, насквозь не пробили — слишком прочная шкура и кость, но все попадания смертельны. Люди теперь в безопасности, сами добивают последних.

Прислушался к ощущениям душ — вокруг ещё осталось несколько живых и лучше добить их сразу. Развернулся, и стал бросать клинки между деревьями туда, где чувствовал душу этих волков. Следя за тем, как те гаснут и исчезают где-то на другом плане. Отправляются в некое посмертие.

Магия души исключительно удобна, возможность непрерывно отслеживать ауры рядом и удостоверяться в смерти, подключив совсем уж простую, если знать и привыкнуть, магию.

«Так что это было?» — раздался в голосе удивлённый вопрос Широ, дождавшейся окончания битвы.

«Спасал друга. Эльфийка около дерева, я о них говорил. Я им дал маяки с астральной сигналкой», — устало ответил я, концентрируясь на нашей связи.

«Опасно вот так бросаться на помощь, герой», — с упрёком сказала она.

«Я знаю, Широ, знаю. И спасибо за помощь».

***

[От лица Мириэль за несколько минут до этого]

Мы окружены, откуда их столько?! И что это вообще такое? Я изучила всех местных монстров, и среди них нет подобных. Нужно будет про них что-то найти, если выживу.

Ещё один из странных волков кинулся на меня, но я встретила его размашистым ударом копья, рассекая и обжигая плоть. Слева приближался другой, но я уже слишком устала. Кое-как выхватила с пояса запасной жезл с огненным шаром. Последний заряд ударил ему навстречу, прямо в морду, целиком уничтожив всю голову.

Почти рефлекторно убираю запасное снаряжение, осматриваясь. Это не конец, ещё один волк тоже несётся в лобовую. Делаю ускоренный выпад копьём одновременно смещаясь в бок. Попала в ногу, срубила, ещё один удар по голове.

Они вообще не боятся? Почему атакуют настолько самоубийственно? Мы перебили одну стаю до этого, но появилась вторая, не дав нам отдохнуть и десяти минут. А потом ещё и эта, куда больше.

— Мириэль, сзади! — крикнул Эрик.

Развернулась, едва не теряя равновесие, и послала копьё навстречу, ощущая, как болит рука, оцарапанная прыгнувшим волком.

Промахнулась, и он вцепился в ногу. К счастью, Эрик ранил его в живот множеством шипов. Тварь упала рядом и забилась в предсмертных конвульсиях, истекая кровью.

Сделав два шага в сторону, прислонилась спиной к дереву и осела. Я сегодня умру. Простите, отец, брат, я оказалась слишком слаба.

Но разум лихорадочно искал выход. Вспышкой озарения вспомнила о кулоне, с которым много месяцев не расставалась. Подарке, что мне сделали не так давно, но уже кажется, что это было в предыдущей жизни. Чёрт, почему раньше не вспомнила?!

Сжала руку на груди, смяв ткань и нащупав кулон. Послала импульс маны. Слишком поздно пришла мысль, когда я сосредоточилась на бое собственными силами. Не хотела снова полагаться на спасение. Даже если он достаточно близко, он не успеет телепортироваться, меня уже загрызут двое приближающихся. Остальные не успеют прорваться, и они защищают Феликса и Розу. Рефлекторно начала последними силами лечить рану на ноге, пробили артерию. Но какой смысл?

По ушам ударил скрежещущий, металлический звук торопливо разрываемого пространства. Область вокруг меня заколебалась, пошла волнами, замерцала. Импульс маны пробрал до мурашек и рядом появился всадник в чёрной одежде со множеством подсумков и мечом на поясе.

Он ловко выпрыгнул из седла испуганной лошади, которая тут же ускакала в лес,