года назад. Если бы не он со своей смекалкой, связями и напористостью… то не было бы даже надежды.

Вот и дом человека, который принимает все важные решения в их новом поселение. Назначение которого прошло единогласно и без каких-либо обсуждений. Верт несколько раз ударил в массивную деревянную дверь своим пудовым кулаком и скользнул внутрь. Маленькая шпилька человеку, который не единожды выказывал свое н уважение, по сути, равному по рангу человеку. Но как бы там ни было, есть время показывать норов, а есть время дела.

— Гер Лайнер, — Верт обозначил кивком приветствие.

— Верт? — загнутая бровь и внимательный взгляд был ему ответом.

Несмотря на время и погоду, командир был собран. Никакой вальяжной неги, вечерних посиделок или отдыха. В сапогах — видно, что недавно с улицы. Наверняка обходил людей и проверял все ли в порядке. «Он вообще отдыхает?» — подумалось Верту. Взгляд усталый, глаза впали и седины столько. Почему-то именно сейчас Верт увидел, как их лидер постарел. Да, тяжело ему дались последние годы. Хотя, а кому из них они легко дались? Сколько их было и сколько осталось? Не сейчас, не время и не место этим мыслям!

— У нас гость — Молодая девушка, в полураздетом виде, пришла на порог к Дайне.

— Та-ак, дальше, — с этими словами мужчина уже надевал куртку и шагал к двери.

— Говорит на общем, в ушах и на шее золото, через обереги прошла спокойно. Сама в нижней рубахе, плечи, руки голые. Мокрая, грязная и замершая.

Командир остановился на мгновение перед выходом, брови его недоуменно сошлись на переносице.

— Бред какой-то, — и шагнул за порог.

Дальше говорить не было возможности — погода разошлась не на шутку. Верт вздохнул только печально и тоже шагнул в дождь.

Двое мужчин знали друг друга уже очень давно. И пусть у них были очень разные взгляды на многие вещи, но кое в чем они были единодушны. Они оба совершенно не волновались за ведьму. Ее дом — ее крепость. Каждый разумный и не очень в этом мире знал, что если ведьма в своем логове и неважно что это — дворец, дом, землянка или какое-нибудь болото, то вряд ли ей чем-нибудь навредишь. И чем дольше ведьма живет на одном месте, и чем старше она, тем опаснее этот враг. Благо уже более двух столетий, прошедших с Великой Войны Империй, на ведьм прекратили охотиться. Правда и о темных ведьмах уже очень давно никто не слышал. И слава великим! Это были те еще твари. И охотились на них, как на диких зверей.

Сначала искали логово, тогда ждали пока ведьма его покинет, а уже после не пускали назад. Насколько ведьма сильна в своем доме, настолько же она беспомощна вне его.

Вот так и с Дайной, хоть и не так давно она на новом месте, но двух лет достаточно, чтобы мужчины не волновались за нее. Если эта незнакомка сможет навредить ведьме в ее доме, то во всем поселении некому будет ей противостоять.

Не успели мужчины войти без стука в дом, как их тут же позвали в спальню. На полу лежала та самая незнакомка, а над ней склонилась Дайна.

— Помогите ее уложить на кровать.

Верт без раздумий подчинился ее просьбе. Авторитет у ведьмы был не меньше, чем у командира. Человека, который единственный лечит всех жителей, учишься быстро слушать и слышать.

— Что произошло? — это уже Лайнер. Он остался стоять в проходе — в комнате и так не слишком много места.

— Она больна, — пояснила Дайна, одновременно накрывая девушку одеялом и щупая ее лоб.

— Так вылечи, — командир сказал и сразу прикусил язык, а ведьма глянула на него как на несмышленого ребенка. Коим он и был по идее для нее.

— Если бы могла — уже бы вылечила.

Лайнер и Верт даже переглянулись, столь невероятно было слышать подобное от ведьмы. А в следующий момент синхронно, как будто много раз репетировали, отшатнулись от кровати и больной на ней.

С любой болезнью к ведьме. Это знал каждый, и большая радость, если в деревне, поселке или маленьком городке есть своя ведьма. В больших городах обычно есть маги, но и ведьмы пользуются спросом — не дерут последние медяки. В любом случае, почти не существовало болезней, которые не под силу ведьмам. Вот именно — почти.

— Спокойно, ничего страшного, — поспешила успокоить больших, взрослых мужчин ведьма, — просто на нашу гостью не действуют мои силы.

— Это возможно? — Лайнеру не нравилась вся эта ситуация. В их местности незнакомцы — это враги, а непонятные или странные незнакомцы — вдвойне. — Это какая-то защита?

— Я ничего не вижу. В плане защиты. Обычная, молодая девушка. Светлая, — выделила последнее слово Дайна, — просто моя сила ее огибает, как вода огибает камень в ручье. При этом опосредованно воздействовать можно.

И ведьма указала на тонкое запястье девушки, где, как змейка, извивался тонкий корешок.

— Только таким способом я могу отслеживать ее состояние. И это только внешние симптомы, такие как жар и хрипы при дыхании. Иначе я ничего не вижу.

— Артефакт?

— Ничего не видно, — покачала печально ведьма головой, — думаю, что нет. Серьги самые обычные красивые украшения, а на шее простой материнский оберег, хоть и сильный. От сглаза и порчи. Бесполезный в данном случае. Больше ничего.

— Сила крови? — тише спросил Лайнер. — Метки тоже нет.

— Пассивные защитные свойства? Сильно, но тут палка о двух концах. Как сейчас, например, при желании помочь, я тоже ничего сделать не могу, — ведьма тяжело вздохнула. — Уже завтра могла бы бегать, а теперь ей придется своими силами выкарабкиваться. Я лишь смогу ей немного повысить шансы. Пойдем на кухню поговорим, а я пока приготовлю отвар. Пусть отдыхает.

Лайнер в тяжелых думах уселся за стол, Верт последовал за ним без особого удовольствия, но и путаться под ногами у ведьмы он желал еще меньше. А та уже колдовала у печи.

— Непростая девушка… — задумчиво протянул Лайнер.

— Непростая, и метки нету, — подтвердила Дайна, разливая по чашкам горячий ароматный взвар.

Настроение у командира и так последние года не поднималось особо, а сейчас и того хуже. Проблемы, связанные с девушкой, казались уже витают за спиной. И с каждым глотком эти проблемы казались все крупнее…

— И что нам с ней делать? — Верт не видел проблем с незнакомкой — ну девчонка, ну подумаешь. Одна в их землях — могла и не дойти. А вот то, что дошла, это да, это может быть проблемой. И следопытов не пошлешь. На улице