обсуждают ближайший поход…

Я решил, что лучше слезть с дерева и осмотреть лагерь, пока меня не обнаружили. А потом поступить по обстановке. Плохо, что я — совсем один. Девушек одному не отбить. Впрочем, у меня есть ум и способности супергероя. Что-нибудь придумаю.

Слез с сосны. Лошадь отвязывать не стал, тихонько обошел изрядно поддатого караульного, направился к шатру атамана. Расположился с задней стороны и прислонился ухом к ткани шатра в надежде услышать что-нибудь интересное. Мужчина жаловался атаману.

— Это ноющая рана меня достала! Пропустил выпад того воина. Он был настоящим демоном. Лучшего коня нашего угнал. Странно, откуда он взялся? Может, нанят Грудником?

Собеседник ответил что-то тихо и неразборчиво. Затем опять послышался мощный голос Платохи:

— Что нам до этого, атаман? Придет колдун и приготовит такое зелье, что наши ребята станут непобедимыми. Вот тогда можно будет спалить пару-тройку деревень у Белого. А то он возомнил себя великим, хочет здесь всем править! Не дадим ему!

Последние слова заставили меня призадуматься. Оказывается, здесь разбойники замышляют набеги на деревни. Крутые больно! Но как спасти девушек?

Мои мысли прервал возглас Платохи:

— Как твой помощник, я — за! Но не будет ли это слишком?! Хотя решать тебе. Может, перед походом принесем жертвы всем богам пантеона, как черного, так и белого?

Проходивший мимо бандит спугнул меня, я отошел от шатра. Стараясь изображать пьяного, продолжил осматривать лагерь и продвигаться в сторону девушек. Но меня окликнули у ближайшего костра, где жарили что-то мясное.

— Что надо? — спросил я.

— Выпей с нами, братан! — предложил один из бандитов.

У костра собралось человек десять. Они уже изрядно напились. Самый крупный из них, настоящий великан с двойным подбородком, поднял над головой бочонок и жадно хлебал. Насытившись, он спросил у меня:

— Ты кто? Я тебя не знаю! Из новеньких?

Я пожал плечами:

— Присоединился к вам недавно. Надоела нищета.

— Вижу! Ты — сосунок. И вырядился как сосунок. Настоящие мужчины в таком не ходят. Нет, не сосунок? Может, сразимся тогда на палицах? — пьяный великан глупо захихикал.

Я окинул пьяницу презрительным взглядом. Не было у меня другой одежды, кроме спортивного костюма и весенней куртки. И драться не хотелось. Нет, я не испугался, ловкость и скорость обычно берут вверх над размерами и массой. Просто, мне нужно было добраться до девушек, а не привлекать к себе внимание.

Но великан настаивал:

— Что, испугался? Я не отпущу тебя без сражения.

— Ладно, можно сразиться, только я еще пожил слишком мало, чтобы вот так бездарно умереть от удара палицы, — с притворным страхом в голосе ответил я. — Может, лучше в другом посоревнуемся?

Исполин спросил:

— В чем, коротышка?

— В беге! — предложил я.

Толстяк-великан приподнялся, его переполненный живот бурчал. Где уж такому бегать, если и ходить тяжело.

— Ну, уж нет, сморчок!

Я с издевкой сказал:

— Думал: великий воин может быстро бегать.

Разбойник прорычал:

— Могу! Но не сейчас! Я все могу! Я — Валуй! Меня все знают!

Хвастовство — не признак достойного бойца. Я решил, что этот богатырь — мой клиент на расправу. Но решил придумать что-то оригинальное.

— Так, отлично! — сказал я разбойнику. — В чем мы еще можем сразиться?

Валуй рявкнул:

— Давай на руках поборемся. Так уж и быть, ты — двумя руками, а я — одной.

— Так из твоей одной можно сделать пять моих, — возразил я.

— Что, припух?

Идея борьбы на руках не испугала, у меня с детства сильные руки. Но у Валуя они могли оказаться еще сильнее, да и простота состязания показалась мне не интересной. Но отказать тоже рискованно, засмеют, еще и физиономию могут попытаться набить.

— Нет, не припух, но хочется чего-то более оригинального, — ответил я.

— Чего?

— Кто, например, громче свистнет.

— Я что, соловей? — глазища великана удивленно захлопали.

— Ты что не знаешь, что громко свистеть — привилегия богов? — спросил я.

— Как это? — не понял гигант.

— Знаешь поговорку: пока Брахман не свиснет, мужик не поклониться?

— Ах, вот ты о чем, — великан почесал макушку. — Ладно, давай свистеть, тогда увидишь, кто подобен богам. Я известный воин. А потому свищу первым.

Бандит положил в рот два пальца и издал квакающий звук. Изрядно пьяный громила разучился нормально свистеть. Но я сделал вид, что восхищен:

— О, какая мощь! Просто бьет по ушам!

— А чего ты ждал, малявка?! Когда я трезвый свищу, сотрясаются камни.

— Да, у тебя, я вижу, талант. Но давай сделаем так. Твой горящий взгляд смущает меня, у тебя такие страшные глаза! — сказал я.

Амбал постарался еще более набычиться:

— Конечно! Передо мной трясутся враги!

Я вкрадчивым тоном добавил:

— Так вот, чтобы нам всем не помереть, тебе следует завязать глаза.

— А это еще зачем? — удивился разбойник.

— Как ты не понимаешь?! Тут одни твои друзья. Им невыносимо страшно и больно видеть твой взор, — сказал я.

— Да, Валуй, завяжи глаза! — стали подтрунивать над приятелем его собутыльники. — Очень тяжело на твой взор глазеть!

Пьяницам хотелось нового развлечения, некоторые почувствовали, что незнакомый молодой мужчина задумал что-то неожиданное, а великан достал всех своей грубостью и хвастливостью.

— Ну, ладно! Если вы так настаиваете, завязывайте!

Громила нагнулся и один из разбойников скрыл глаза великана платком. Я же взял в руку валявшуюся у костра дубинку и сказал:

— А теперь слушай свист бога!

Крепкий размашистый удар дубинкой пришелся встык между виском и макушкой разбойника. Великан под хохот собутыльников рухнул на землю.

— Я ударил легонько, — решил сказать смеющимся мужикам. — Полежит немного, очухается.

— Ничего, ему на пользу, — ответил кто-то из разбойников.

Я с улыбкой спросил:

— Как? Вы что-нибудь поняли?

— Поняли: не такая уж у Валуя прочная голова, — ответил один из смеющихся пьяниц.

— Верно! Ладно, можете обшарить громиле карманы, а мне некогда! — сказал я и решил двигаться в сторону девушек, но вдруг послышался крик:

— Так это тот самый лазутчик Грудника! Это он напал на нас на пляже! Держите его!

Я вынужден был вступить в драку. Прыгнул на ближайшего бандита, ударил его со всего размаха ногой в солнечное сплетение, затем подхватил дубинку и набросился на следующего разбойника. Удар на опережение, и враг падает как подкошенный.

Я сражался как демон. Уложил ударом ноги в пах очередного бандита, затем вырубил еще человек пять. Но разве с толпой совладаешь? Они притащили сеть, накинули на меня. Попинали ногами. Я успокоился, затих.

— К атаману его! — услышал звонкий голос, когда немного пришел в себя. — Пусть разбирается!

Меня подхватили несколько рук, внесли в шатер атамана. Кто-то стал докладывать:

— Батька атаман! Мы лазутчика поймали. Того самого,