Такое заключение оставило меня наедине со своими мыслями.

Я целыми днями думал об Эвелин. С ней все в порядке? Она знала, что я отчаянно хотел вернуться к ней? Эви боролась? Осталась ли она спустя все эти месяцы той же младшей сестренкой, какой я ее запомнил? Я никогда не молился, но теперь то и дело ловил себя на том, что умолял кого-нибудь наверху сберечь Эви от опасностей.

А ночами я думал о Далии. Как ее изумрудные глаза сияли смехом и любовью. Представлял, как она запускала свои нежные пальцы мне в волосы и рассказывала о жизни в нашей старой школе. Разные истории о друзьях. Мне приходили видения нашего будущего. Я мечтал о возможности показать ей свою татуировку. Представлял ее восторженную реакцию и слова о том, что она любит меня и этот цветок. Знала ли Далия, что произошло? И почему, черт возьми, ни разу не приехала навестить? Но она ждала меня. Мы с Далией так любили друг друга. Она должна меня дождаться.

Время тянулось, а мозг все пытался осмыслить происходящее. Я стал ловить себя на том, что разговаривал с сестрой, хоть и знал, что ее не было рядом. Я видел перед собой Далию и просил ее держаться и ждать меня. Разум шутил со мной, путая, где реальность, а где вымысел, но я так сильно нуждался в человеческой компании… Мне не хватало заразительного смеха Эвелин. Наших разговоров. Тепла ее объятий, которые она дарила мне просто так, лишь бы показать свою любовь. Я скучал по интимным прикосновениям Далии. Ее близости, запаху кожи на моей после секса. Тосковал по занятиям любовью. Я держался на плаву, на грани между иллюзией и мечтами, только благодаря силе воли. Но я часто терпел неудачу, на меня накатывала слабость, а из глаз текли слезы.

Где-то очень глубоко внутри нездоровая часть моего разума даже молила о встрече с Лилиан. Мне просто хотелось услышать, что с моей сестрой все в порядке. Что все будет хорошо.

Но ни одна из моих фантазий не становилась реальной.

Поэтому я продолжал бороться.

Чтобы отвлечься я уделял внимание своему телу. Тренировал мышцы, чтобы окрепнуть физически, даже если слабел внутри. Меня буквально парализовали месяцы пыток одиночеством и темнотой.

И вот Лилиан вернулась.

— Ух, только посмотри на себя, ты явно был занят, — улыбнулась она, садясь напротив меня. А Лилиан не изменилась. Черное облегающее платье, волосы собраны в тугой пучок. — Как ты проводишь тут время, Мэйсон? Помимо тренировок, которые, должна признаться, более чем пошли тебе на пользу.

Я поднял руки и переплел пальцы, а потом положил сцепленные ладони на стол.

— Благодаря тебе никак.

— Ну, иногда нужно учиться на собственном горьком опыте. Все твои действия имеют последствия. Я вернулась подарить еще один шанс. Тебе здесь не место. Ты можешь сегодня же уехать со мной отсюда. Просто отдай мне полную власть над тобой, и я позволю тебе заполучить то, чего ты так отчаянно желаешь: расскажу, где твоя сестра.

— Я уже сказал, что не принадлежу тебе. Ты какая-то гребаная извращенка, получающая удовольствие от подростков? Или таков лишь твой муж? — на ее лбу, в который наверняка вводили ботокс, не дрогнул ни единый мускул, но от меня не укрылось, как дернулась ее верхняя губа. Лилиан прищурилась, больше походя на змею, воплощением которой и являлась.

— На твоем месте я бы следила за словами. У меня в руках все карты. И я бы не назвала тебя подростком. Ты теперь взрослый мужчина. Через полгода тебе исполнится девятнадцать, — Лилиан изучала меня, скользя взглядом по моему телу, отчего у меня словно скрутили живот.

— Зачем ты это делаешь? У меня нет ничего, чего бы ты хотела.

— Вот тут ты ошибаешься. Неблагополучный подросток, которому нечего терять. Никаких стремлений в жизни. Просто проблемный парень, который находится на пути к тому, чтобы провести остаток своей жизни в подобном этому месте. Видишь ли, я хочу стать твоим спасителем. В некотором роде твоим Богом. Я предлагаю тебе жизнь, которой у тебя иначе никогда бы не было. Что ты скажешь о стипендии в одном из самых престижных университетов Нового Орлеана? А о будущем после? Я лишь прошу, чтобы ты принадлежал мне.

— Ради чего?

— Вот тут начинается самое заманчивое, Мэйсон. Ты не можешь открыть коробку, не решив сперва, хочешь получить подарок или нет. Знала ли Ева о последствиях до того, как вкусила яблоко?

Лилиан определенно походила на змею со своими глазами-бусинками. Ее язык выскользнул изо рта, касаясь ярко-красных губ.

— Ты сумасшедшая. Совершенно больная на голову.

— Да-да, возможно, но на кону сейчас не мое будущее. А твое. О, и не будем забывать о твоей бедной сестре. Я уже рассказывала, сколько раз мы ее переводили, пытаясь найти безопасный дом? Ты же знаешь приемные семьи в наши дни. На все готовы ради денег. Системе действительно стоит тщательнее проверять кандидатов, вдруг они окажутся насильниками или наркоманами.

Я вскочил со стула, но, прежде чем успел схватить Лилиан за горло, двое охранников заломили мне руки и надели наручники.

— Сука! Клянусь, ты не сможешь удержать меня здесь. Я найду способ выбраться.

— Удачи с этим. Но мне следует напомнить, что это твоей несчастной хрупкой сестре нужно выбираться. Как думаешь, сколько она продержится в тех жалких условиях? Знаешь, как велик сейчас процент передозировки наркотиков у подростков? Так грустно, должна признаться.

Я дернул руками, разрывая кожу. Но ничто не могло справиться с болью, разрывающей мое сердце при мысли о чистой коже сестры, протыкаемой иглой. Голова закружилась, а к горлу подступила желчь.

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что могу. Наиболее честный ответ, так? У тебя нет никаких полномочий. Никаких прав. Если захочу, то смогу держать тебя здесь вечно. Привилегия быть назначенным тебе консультантом. Если я решу, что ты не пригоден к социальной жизни, то сгною тебя здесь.

— Но почему? Что мы с сестрой тебе сделали?

Ее улыбка стала шире, но за ней крылась ненависть.

— Твоя сестра такая же, как и все остальные. Охотно и приветливо принимающая женатых мужчин в своей постели. За это ей следует преподать урок. Ты же… в тебе я увидела потенциал.

Перед глазами все заволокло красной дымкой. Руки за спиной задрожали, а гул в груди рвался выбраться на волю.

— Моя сестра не пускала твоего мужа в свою комнату. Она бы никогда добровольно не сделала ничего подобного, если бы ее не принудили.

Лилиан небрежно пожала плечами.

— Мне плевать на нее. Мне нужен лишь ты. И то, что ты для меня сделаешь.

— И что же это за дерьмо такое? — рявкнул я.

— Я хочу, что ты вступил для меня в секретный клуб. Стал его лидером, связующим звеном с элитной организацией.

— Ты издеваешься на мной?

— Нисколько. Я бы никогда не стала тратить столько времени и сил на неудачника вроде тебя, если бы не чувствовала в тебе потенциал стать моим идеальным питомцем.