… Между тем, транзитная карета скрипнула колесами, проехала «Воеводскую Браму» и исчезла среди искореженных временем и сильным ветром деревьев. Крутая извилистая дорога между глухих отрогов вела прямиком наверх. К мрачному Киевскому замку, раскинувшемуся на самом верху. Воеводе Адаму Киселю — мастеру компромиссов, дипломату, явно не по душе было это место… И ведь было от чего…

… Пан подкаштелян замка, то есть управляющий этой крепости, Антоний Пясота — их так и не встретил перед башней «Воеводских ворот» у деревянного моста через реку Глубочицу. Это был довольно плохой знак! Здесь что-то было не так… Какая-то неприветливость! То ли это погода, то ли это его, Адама Киселя, старая знакомая — болезнь… Она снова начинала давать о себе знать…. Пропащее это место…. Сырой Киев. Мрачный замок. Скрипучая гора и вокруг гуляет ледяной ветер…

… Киевский замок возвышался над Нижним Городом. Крепость как бы нависала над Подолом. В замке регулярно гулял злой, шальной ветер. Высота не шуточная — почти 120 шагов над уровнем Днепра! Место ненавистное, таинственное. По слухам, говорили местные, ночью Киевская гора тяжело дышала. Зевала. Как будто у нее продолжалась хроническая простуда. А вместе с ней скрипел своими старыми костями и замок. Это был уже второй или третий замок, отстроенный польско-литовской властью в Киеве. И всегда крепость на горе сопровождала какая-то печальная участь. То страшные пожары сожгут замок дотла, то враждебные набеги, которые приведут к сокрушительному разрушению… Нынешний замок ничем особенным не отличался от предыдущих. Так же хорошо был сложен из толстенных бревен. Стены оштукатурены известью. За время и непогоду известь превратилось в серо грязную скорлупу толщиной в широкую ладонь или пол локтя. Стрела арбалета шагов с 50-ми уже не пробьет стену насквозь. А только так — вонзится на четверть своей длины. В самом замке было нескольких десятков строений. Собственно, 12 сторожевых верхних башен. Трехэтажный дворец самого пана воеводы с несколькими палатами для городских заседаний и вершения справедливого суда.

Внутри замка — личные палаты многоуважаемого киевского воеводы. Был один костел, две церкви. Город в основном православный. Три колодца глубиной более 65-ти шагов. Пекарня. Склад с продуктами на случай длительной осады. Арсенал с оружием и пороховыми зарядами. И конечно же тюрьма… А как же вы думали? Без нее в таком большом городе никак нельзя! Поскольку славный Киев — столица самого крупнейшего воеводства Польско-Литовского Королевства — Речи Посполитой. Тюрьма была как надземная, где были небольшие комнаты для обычных досудебных допросов, так и подземная… С карцерами для особо опасных преступников: убийц, шпионов, головорезов и подстрекателей. На противоположной стороне от «Воеводских ворот» располагалась «Драбская брама». Там тоже были две сторожевые башни и также 22 вооруженных до зубов воина. Они пристально следили за соблюдением закона и порядка. 20 воинов и два десятника. У одной из башен, той, что ближе к урочищу Гончары, был флагшток. Высотой 20 саженей. На нем развивался на ветру огромный, длиной в пять косых саженей, городской флаг с гербом Киева. Он был пурпурного цвета, там изображен покровитель и защитник всех без исключения горожан. Ангел с белыми крыльями. Архистратиг Михаил. Ранее, только по большим праздникам и на день города, честь поднять этот славный флаг получал самый обездоленный житель города — горбун…

… В руках Архистратиг наш Михаил по-боевому сжимал кривой то ли татарский, то ли венгерский меч с ножнами. Пурпурный флаг гордо реял над Киевом. Однако, глаза у ангела-хранителя… отсутствовали! Вместо них недавно появились две свежие дыры. Как будто кто-то решил зачем-то наказать многострадальный город и всех его жителей… И нагло выстрелил в лицо Ангела из тяжелого длинноствольного мушкета. Раза, два, а то и три….

… На подъезде к воеводским палатам карету встречал похожий на дьяка человечек. В высокой собачьей шапке. Темном легком жупане и с большим медным ключом вместе с крестом на тонкой, плохо вымытой шее. Это был замковый младший подкоморий — Ириней Сорока. Брат Ириней отвечал за порядок в воеводских палатах. Ведал закупками и распределением продуктов. Знал, где и в каких кладовых у него что лежит и хранится. Где нужно от крыс защититься, где — снести что-нибудь вкусненькое в холодные погреба…

… Ириней Сорока был правой рукой пана подкаштеляна Антония Пясоты. Он взялся за медный ключ и поцарапал его грязным ногтем. Это он делал всегда, когда нужно было успокоить нервы. Пан Сорока сразу понял, по количеству серьезной охраны, КТО на самом деле только что прибыл в замок.

— Ваше, Божьей милостью, Великолепие! К вашим услугам! Подкоморий Ириней Сорока! — быстро, четко и почти по-военному затараторил он. Чавкая хлебной коркой, рот подкомория Сороки обращался пока что только к карете. Конь Леопольд первым отреагировал и заржал. А потом вывалил на землю теплый конский «пирог». От него пошел пар. Ириней Сорока прижал к груди правую кисть и глубоко поклонился прибывшему экипажу…

… Открылась дверь с закрытым окном и из кареты вышел, сильно хромая — седой человек. С серебряными волосами и густой бородой. Воевода Адам Кисель. Болезнь снова подобралась к нему. И подбралась не кстати, ведь воеводе Киселю снова вести непростые переговоры с Богданом Хмельницким. Именно для этого его послал в Киев король Ян-Казимир. Он наделил сенатора Киселя большими полномочиями. И от сейма, и от себя лично. Король сделал его дипломатом и назначил Киевским воеводой. Адам Кисель уже встречался с Хмельницким почти 9 месяцев тому назад. Привез ему королевскую грамоту на гетманство. Однако Гетман Войска Его Королевской Милости Запорожского полковник Богдан-Зиновий Хмельницкий сам считался мастером сложных переговоров и тонкой дипломатии. Гетман сразу же созвал Большую Раду в Переяславе.

Принял «королевское достоинство» и… поблагодарил Их Милость короля Яна Казимира. Это сразу же стало причиной возмущения и недовольства среди старшин и простых казаков. Они уже открыто стали выражать свою лютую ненависть к Реч Посполитой. Поэтому, учитывая все эти политические обострения в отношениях, Хмельницкий в своих переговорах с комиссарами Адама Киселя, вел себя довольно уклончиво и нерешительно. Королевские переговорщики ухали ни с чем. И так и не выработав никаких реальных условий для примирения. Они взяли паузу для консультаций в Варшаве. После, снова было решено прибегнуть к красноречию и магии убеждения православного сенатора королевского сейма — Адама Киселя. Ведь он не был католиком, а значит, якобы, был своим среди православных казаков. Его снова отправили в Киев. Король-католик дал польскому сенатору Киселю еще больше полномочий и поручил все же немедленно договориться с восставшими казаками о мире. Война королю-магнату пока была не нужна. Адам Кисель также был крупным земельным собственником. Это объединяло его интересы с деловыми желаниями короля Яна-Казимира. И воевода Кисель также хотел защитить свои угодья, свои Низкиничи… Итак, Адаму Киселя, православному, польскому сенатору и миллионеру суждено вести большой торг. Перед великой кровавой войной, которая уже набирала обороты со страшной силой…

… Подкоморий Ириней Сорока щелкнул пальцами и сразу неизвестно откуда появились какие-то замковые люди. Они сразу начали суетиться. Хватать сундуки, дорожные сумки и помогать «его милости пану воеводе» попасть по крутой лестнице, ведущей на верхний этаж, прямиком в его палаты. А ему нужно немедленно опочивать с дороги. Адам Кисель ходил действительно с трудом. Большой палец на ноге уже к тому времени разбух в сапоге. Киселю каждый раз все труднее ступать… Сразу же за воеводой вышел из кареты какой загорелый типок. Похожий, то ли на татарина, то ли еще хуже — на османа!