Сначала Кьярра скользнула по нему взглядом и не обратила внимания, и лишь потом что-то царапнуло ее, и она пристально уставилась на незнакомца.

Тот самый. Тот, Аворовы космы, самый, который появлялся в каждой аномалии перехода!

Она медленно зажмурилась. Потом немного поизучала круглый пальмовый лист. Потом снова посмотрела на мужчину. Ничего не изменилось.

Над головой у него не вились облачка эмоций. Значит, не местный. Похож на центарийца — оттенок кожи обычный, волосы не отливают экзотическими искрами. Глаза тоже блеклые, серо-зеленые. Такие невзрачные на довольно красивом лице. Кьярре нравились темноволосые мужчины с яркими глазами, аквамариновыми или изумрудными. А может, это сказывались прошлые романы в Дейринге — мире повышенной яркости и кричащих оттенков.

— Ваш ва-то, — отвлек ее голос бармена. Она расплатилась, взяла коктейль и отошла к столику у самой ограды. Подальше от мужчины, но так, чтобы не терять его из виду. Снять бы незаметно магическое поле, а дома загрузить в информаторий. Может, что-то прояснилось бы…

Кьярра успела пару раз отхлебнуть коктейль. Посмаковала необычную кислинку с карамельной сладостью — и вдруг увидела, что незнакомец направляется к ней.

А, Рогатый! Он тоже ее узнал. Значит, аномалии были… настоящими? И все это время они встречались там на самом деле?

Глупый вопрос. Ожоги и царапины говорили сами за себя.

Мужчина непринужденно устроился на стуле с другой стороны стола и улыбнулся. Улыбался он не только губами, но и глазами — они слегка щурились, а взгляд становился ласковым и теплым. Отчего-то все это показалось знакомым донельзя.

— Сигаретку? — спросил он, доставая пачку из нагрудного кармана.

— С чего вы взяли, что я курю?

— Мне так показалось.

Кьярра задумчиво рассматривала его, медля с ответом. Молодой. Лет тридцать или тридцать пять, не больше. Худощавый, но не субтильный, скорее поджарый. Белая рубашка с короткими рукавами, синие джинсы, на правой руке — два тонких черных браслета с какими-то заклепками. Едва обозначившиеся мимические морщины. Спокойный, немного отстраненный, словно знал о Кьярре больше, чем она о нем.

Кто ты, к Авору, такой?

— Давайте сигаретку, — сказала она, доставая зажигалку. Мужчина протянул ей пачку, а потом жестом попросил огонька. Они закурили и некоторое время молчали, разглядывая друг друга с неприкрытым любопытством.

— Вы не местный, — наконец произнесла Кьярра. — Кто вы?

— Центариец. — Изъяснялся он на инсданском, но мог оказаться кем угодно. По-инсдански говорили три четверти Центария. — Меня зовут Триен. Прилетел посмотреть на праздник. Открытие порталов лучше наблюдать изнутри мира…

— Уже видели? — вздернула брови Кьярра.

— Мне рассказывали.

Лицо его оставалось бесстрастным. А имя-то сайтаррское. Сайтаррец, обратившийся к незнакомке на инсданском, находясь в Арлисе — гремучая смесь. Разве что…

— Откуда вы меня знаете? — поинтересовалась Кьярра.

— Вас многие знают, — невозмутимо улыбнулся Триен. — Глава инсданских некромантов — весьма заметная личность.

— Занятно, — пробормотала она. — Что еще вы знаете? Может, видели такой черно-белый храм? Пустой, с огненным столбом и старым факелом?

Неяркие глаза чуть сузились, а взгляд стал более цепким.

— Разумеется, видел. Теряюсь в догадках, зачем мне его показали.

— Я тоже теряюсь в догадках, — ответила Кьярра. — Кто вы?

Триен ненадолго опустил голову, рассеянно изучая надписи на сигаретной пачке.

— Я ведь уже сказал. Центариец. Прилетел на праздник…

— Хорошо долетели? — насмешливо спросила она. — Аномалий перехода не было? С черно-белыми храмами, а?

— В этот раз — не было, — произнес он. — Были с каменными лабиринтами и непонятными существами. Вы очень зажигательно ругались, когда пытались допросить кусок живой пустоты. Или «кусок пустоты» — так не говорят?

Кьярра даже не вздрогнула, хотя еще час назад ее бы испугало, что кто-то разделил с ней одни и те же иллюзии. Тогда она еще надеялась, что это были иллюзии. Она помнила каменные лабиринты. Какие, к Когтистому, лабиринты — ломкие конструкции из тонких каменных палочек, тянущиеся над черной пропастью, которая поглощала любой свет даже в солнечные дни. Которая в итоге оказалась живой. И все это — только в иллюзиях, в небытии, где над Радиксом уже светило ожившее солнце…

— Не говорят, потому что не верят в их существование. Хотите сказать, вы не имеете отношения к этим аномалиям?

— Никакого, — Триен посмотрел ей в глаза, но она давно уже не верила честным взглядам. — Надеялся, что вы объясните.

— Мне бы кто объяснил… Вы что же, меня подстерегали?

— Нет, — его губы тронула усмешка. — Здесь мы встретились случайно. Я собирался связаться с вами… позже. Давно собирался, все было недосуг.

— Кто вы? — в третий раз повторила Кьярра.

Триен поискал пепельницу, не нашел и смял окурок пальцами.

— Центариец. Прилетел на праздник. Что ж, коль вы ничего не знаете — не буду мешать.

Он встал, кивнул ей на прощание и направился к лестнице. Быстро, но не поспешно. Ровно с той скоростью, которая еще не позволяет считать стремительный уход побегом.

Кьярра меланхолично принялась за ва-то. Коктейль оставался горячим. И карамельная кислинка ничуть не потеряла во вкусе.

Центариец, стало быть. Мирный любитель праздников, галлюцинирующий на свободную тему. Он даже не скрывал, что намеренно не говорит всей правды о себе. Кьярра не успела снять магическое поле, но запомнила Триена достаточно хорошо, чтобы восстановить ауру по памяти. Оставалось добраться до информатория.

Впрочем, она не спешила. Что-то подсказывало, что это не последняя встреча.

* * *

Кьярра наведалась в лагерь и обнаружила, что помощники уже почти полностью свернули раскладные металлические домики. При виде домиков, аккуратно сложенных штабелями, она еще острее ощутила, что работа окончена. Арлис уже не казался домом. Примятая лимонная трава на пустыре, где лагерь простоял полгода, потихоньку расправлялась. И ветер здесь усилился, точно хотел вымести лишних чужаков прочь…

Предупредив, что лагерь переезжает в Радикс, она вернулась к порталу в свой мир. В Центре наверняка уже получили запись с магического регистратора. Теперь предстояла рутина.

Выслушать верховного мага, предоставить ему план изучения мира, план освоения, еще кучу каких-то планов, которые он обожал. Сформировать дежурные команды, расчистить от «серой мглы» место под лагерь, а еще не забыть о том, что вечером будет праздник…

Аэромоб вошел в портал, вылетел оттуда над Центром, и в ту же секунду телеком Кьярры взорвался тревожными сигналами.