— Скажи, а пойдешь за меня на смерть?.. Нет, ты поклянись!

— Лучше я за тебя убью, — предложил Горн. — Называй любого.

— Даже императора?

— А разве он не человек?

Женщина залилась довольным смехом и отказалась:

— Нет, Ун пусть поживет… пока. А вот что скажешь про Ю?

— Желаешь смерти Божественной? — с неудовольствием спросил рыцарь. — Не кощунствуй!

— Глупый, кто говорит о смерти? Она нужна нам живой.

— Кому это — вам?

— Истинным ограм.

— Все мы — Истинные.

— Но не все понимают, что это значит. Истинный огр не станет делиться властью с Низкими.

— Все-таки ты про Уна.

— И про тех, кто за ним стоит.

— Давай, я его убью, — снова предложил рыцарь.

— А что это изменит? У власти должен встать другой род — наш, Львиный… Подумай, Горн!

Женщина рывком поднялась, секунду постояла над Горном, разглядывая его с высоты, затем с сожалением вздохнула и направилась к бассейну, плавно раскачивая крутые бедра и позвякивая браслетами на стройных лодыжках. И сзади она была великолепна — статная и гибкая, с крупными, красивой лепки мускулами, вызывающе женственная. Перекатившись на колени, рыцарь следил за ней неутоленным взглядом, и, судя по походке, Нора осязала этот взгляд спиной… или же тугими своими ягодицами. Удивительно, как быстро освоилась она с наготой — ведь это наперекор всем привычкам и традициям прайда.

Оглянувшись на любовника, Нора с торжеством улыбнулась, мягко обрушилась в воду и заплескалась, соблазняя Горна каждым движением. Теперь она даже не стыдилась света, заливавшего бассейн из того же отверстия в потолке, откуда сыпался в него аккуратный водопад, и рассеивавшегося бледным свечением по уютной, устланной пышными шкурами комнате.

— Ныряй ко мне! — позвала женщина. — Ну?.. Или ты боишься воды?

— Истинный огр не страшится ничего, — с достоинством ответил Горн, — однако избегает сырости. Его родина — горы.

Разогнавшись, Нора до пояса выбросила себя на ковер, расплющив о него роскошные груди.

— Ну подойди, — дразнила она рыцаря, пальцами трогая торчащие соски. — Ну? Возьми меня!.. Слышишь, зверюга?

Безмолвно Горн рванулся к ней. Женщина с визгом отпрянула, но он поймал ее за бока и легко вынул из воды, ловя прыгающие груди губами. Заливаясь смехом, Нора рвалась из его жестких лап, пинала в живот коленями…

Вдруг Горн с силой отшвырнул женщину от себя и прыгнул назад. Тут же сумрак прорезала слепящая молния — из бассейна взметнулись клубы пара, затлел мокрый ковер. Нора поспешно вынырнула, отплевывая воду и ругаясь.

— Всем стоять! — раздался властный голос.

Водопад внезапно оборвался, будто его выключили, и за ним обнаружился проход, перед которым громоздился осанистый мужчина в доспехах и с эмблемой Избранного на груди. Твердой рукой он направлял в Горна лучемет, а по бокам от него выстраивались шестеро сторожевиков, как на подбор — здоровенных, кряжистых, с тяжелыми тесаками за поясами и свирепыми мордами, ухмылявшимися в предвкушении потехи. Все они были Псами, и кодекс не воспрещал им нападать всей сворой на безоружного, но вот Избранный показал себя странно.

— Ты с цепи сорвался, Лот? — гневно закричала женщина, снова погружаясь в воду по горло — в напрасной попытке скрыть наготу. — Ты же мог меня обжечь!

Человек с лучеметом растянул в улыбке тонкие губы.

— Это была бы трагическая случайность, дорогая, — любезно откликнулся он, продолжая в упор разглядывать Горна. — Нора, а кто этот забавный голыш и почему он без шлема?

Ковер понемногу разгорался, негромко потрескивая, — не слишком охотно, зато почти без дыма. Женщина молчала.

— Не желаешь отвечать? — удивился Лот. — Что ж…

Чуть двинув дулом, он пустил в бассейн вторую молнию, исторгнув из него свежую порцию пара, а из груди Норы — новый негодующий вопль.

— Ну да, мы были вместе! — выкрикнула она. — И тебя совершенно не касается, в каком виде мы это вытворяли — я имею право на прихоть!..

Вот она — сила традиций! — с усмешкой подумал рыцарь. Куда проще оказалось в Нору вступить, чем убедить ее разоблачиться. Правда, затем уж Нора разошлась!.. А может, это испорченность?

— Оголиться — и перед кем? — презрительно сказал Лот. — Даже и я никогда не видел тебя в таком…

— Но ты же не просил! — дерзко возразила Нора. — Разве б я отказала?

Скривившись, Лот выстрелил снова, на этот раз вплотную к женщине, и она с воплем вылетела из воды, теперь действительно слегка ошпаренная.

— Этого ты хотел?! — крикнула она, безуспешно пытаясь прикрыться узкими ладонями. — Ну радуйся, ты выставил меня перед своей сворой!..

— Далеко же ты зашла в своем бесстыдстве! — гневно объявил Избранный. — Я долго терпел, Нора, но всему есть предел. И уж теперь я поквитаюсь с тобой за все!

— Господи, да что ты можешь? — фыркнула женщина. — Это во Дворце ты начальник стражи, а здесь все решает Тор. И я пока не в твоем гареме!

— Да на что мне там порченные? — рявкнул Лев. — Скольких чужаков ты через себя пропустила — уже и со счета сбилась? А ведь Кон меня предупреждал!..

— Ну так пойди и поплачься ему снова, — огрызнулась Нора. — Он давно на меня зубы точит.

Лот медленно покачал головой.

— Я разберусь с тобой сам, — сказал он. — Обойдемся и без Главы, и без старейшин… Но прежде я выжгу твоему красавцу весь инструментарий!

Похоже, такая перспектива обеспокоила Львицу не слишком — в отличие от рыцаря.

— А вот тебя, — задумчиво продолжал Лот, — пожалуй, стоит подарить моим Псам.

— Да ты спятил!

— Почему же? — криво улыбаясь, возразил Лот. — Я был недостаточно хорош для тебя? Ну так взгляни на эти рожи — они займут достойное место в твоей коллекции. Чем они хуже этого?

Он вдруг щелкнул пальцами, и один из Псов кинулся к женщине, ухватившись обеими лапами за ее руки. Оскалив белоснежные резцы, Нора мгновенно въехала коленом ему в пах, и Пес с рычанием отшатнулся.

— Да уберите же ее! — раздраженно крикнул Лот.

И тут рыцарь сорвался с места. Спохватившись, Лот выстрелил навскидку, но промахнулся. В следующий миг Горн уже достиг крохотного пульта, включив местную Защиту, и тотчас индикатор на лучемете Лота погас. Повернувшись к противникам, рыцарь торжествующе осклабился.

— Ну и что? — пожал плечами Лот. — Второй вариант не хуже.

Он снова щелкнул пальцами, и Псы разом зашевелились, доставая из-за поясов тесаки. Разделившись на тройки, они двинулись к рыцарю, огибая бассейн с обеих сторон.

— Возьми их, зверь! — азартно выкрикнула Нора. — Куси, ну!..