Когда Андрея выводили из зала суда после оглашения приговора, он понимал, что впереди его ждет сложный путь. Его будут продолжать ломать до тех пор, пока он не отдаст желаемое. И поэтому он поклялся самому себе, что будет оставаться в живых так долго, насколько это возможно. Внутренне он не сломается ни при каких условиях, как бы тяжело ни было. Отныне он будет стараться выжить и жить назло. Назло всем: назло системе, которая так несправедливо обошлась с ним, назло тем, кто с таким наслаждением будет причинять ему каждый день боль.

25 лет спустя

Ранним утром глубоко в чаще леса бредет одинокий человеческий силуэт в черном просторном дождевике с капюшоном на голове. Этот некто пробирается сквозь тяжесть июльского зноя все дальше в лесную глубь. Судя по сгорбленной фигуре и тому, как двигается неизвестный, можно предположить, что это пожилой мужчина. В левой руке он несет старую лопату. Хромая, словно у него в ботинке гвоздь, он, тем не менее, уверенно идет к известному только ему пункту назначения. Дойдя до нужного места, он останавливается, чтобы передохнуть. Опираясь на лопату, он переводит тяжелое сбивчивое дыхание.

Придя немного в себя, он начинает копать. Видно, что физическая работа дается ему с большим трудом. К тому же все его пальцы сломаны или перебиты, что также доставляет некоторый дискомфорт. На многих фалангах пальцев виднеются различные синие рисунки, выполненные, судя по технике, хоть и умело, но кустарным способом.

По мере работы из-под капюшона все чаще раздается нездоровый кашель.

Спустя несколько часов тяжелой непрерывной работы, оказавшись по плечи в земле, мужчина останавливается. Лопата уперлась в какую-то преграду. Отложив рабочий инструмент в сторону, мужчина продолжает копать руками. Вскоре он откапывает большой темный холщовый мешок. Выбравшись из ямы, он с трудом достает мешок. Отдышавшись, мужчина оглядывается по сторонам. Убедившись, что он один в лесу, из кармана плаща он достает небольшой ножичек, которым разрезает холщовую ткань. Внутри мешка оказывается черная полиэтиленовая оболочка, перемотанная скотчем. С ней мужчина справляется также с помощью ножа. Оказавшись выпотрошенным, мешок с его содержимым полностью овладевает вниманием мужчины настолько, что он даже снимает капюшон. Снятый капюшон обнажает голову глубокого старика с белым ежиком на голове. Лицо старика обрамляет страшный шрам, протянувшийся через весь левый с бельмом глаз. Скошенный перебитый нос придает старику свирепый вид.

Старик протягивает руку к разорванному полиэтилену и достает оттуда пачку банкнот, перевязанных банковской лентой. Он внимательно изучает деньги, словно не видел такого никогда прежде. Чтобы лучше изучить объект своего внимания, он подносит деньги к лицу и делает глубокий вдох.

Удостоверившись, что деньги не эфемерны, старик из кармана плаща достает зажигалку и подносит появившийся маленький огонек к краю бумажной стопки. Убедившись, что огонь разгорелся и не погаснет, он бросает горящие купюры обратно в мешок к остальному кладу. Постепенно небольшой огонь превращается в мощное пламя. Не двигаясь, мужчина, словно завороженный, смотрит на огненное действо.

«Богатство, которое сейчас ничего не стоит… Миллионы, которые после денежной реформы превратились в цветные фантики… Деньги, которые так все хотели заполучить и которые принесли столько зла… Этот огонь… Он похож на тот, который когда-то горел во мне самом… Пламя злобы и несправедливости ко всему миру… Из-за этого пламени я пошел на преступление, в результате которого убил человека… Стоят ли эти фантики его смерти?.. Из-за пламени внутри меня погиб Саня… Стоят ли какие-то богатства его смерти?.. Огонь моей злобы в итоге заточил меня и Василия на многие годы в тюрьму, где в ходе многолетних жестких пыток он и погиб… Стоят ли какие-то миллионы этого?.. Огонь внутри меня помог мне пройти через ад и выжить… Но что с того?.. У меня никого и ничего нет: ни семьи, ни друзей, ни дома… Ничего… Я принес в этот мир столько зла, а мир справедливо ответил внесенному мной вкладу… Я был так зол… Тот огонь уничтожал меня… Но не теперь… Я устал от этого… Больше того огня нет… Теперь я свободен…»

Неожиданно мужчина упал рядом с большой дымящейся горой пепла.