через холл в просторное помещение за стеклянной перегородкой. Вот где бурлила жизнь! Несколько телефонов звонили одновременно, агенты беседовали с клиентами, пыхтел большой ксерокс, выбрасывая копии документов.

— Коллеги, минуточку внимания! — монотонно заговорила Зина, и несколько человек обернулись на ее призыв.

— Коллеги, завтра я перехожу на новое место работы. Вместо меня с вами будет работать Елизавета Андреевна Романова.

— Можно просто Лиза. — Я растянула губы в доброжелательной улыбке и помахала новым коллегам папкой с документами.

— Лиза! Ты, что ли?! — раздался изумленный женский голос.

Обернувшись, я удивленно всплеснула руками. Поправляя короткие рыжие волосы, из-за стеклянной перегородки на меня смотрела моя подруга Лиля.

— Привет! Я и не знала, что ты здесь работаешь! — обрадовалась я.

— Уже второй месяц работаю! А вот тебя я точно здесь встретить не ожидала! — хихикнула Лиля. — Добро пожаловать, у нас дружный коллектив!

— Очень дружный! — закивала Зина. — В общем, с завтрашнего дня по всем вопросам ответственная Лиза! А я перехожу на новое место!

Лиля покинула свое рабочее место и подхватила меня под руку.

— Ты сегодня на полный рабочий день? Нет? Тогда я сейчас освобожусь, и, прежде чем отправлюсь на показ, приглашаю тебя в «МореКофе»! Эта кофейня совсем близко, через дорогу от здания бизнес- центра.

— С удовольствием выпью с тобой чашечку кофе! — обрадовалась я.

В «МореКофе» царили покой и безмятежность. Популярные песни настраивали на позитив, разноцветные петунии в кашпо радовали глаз, а аромат свежемолотых кофейных зерен пробуждал желание заказать по чашечке кофе с пирожным. Пирожных на прилавке под стеклом, как и сортов кофе, было море.

Мы с Лилей сделали заказ и заняли место за высокой барной стойкой у широкого окна кофейни.

— Ну, рассказывай, как поживаешь? — Лиля отломила чайной ложкой кусочек чизкейка и с любопытством посмотрела на меня. — Кажется, мы не виделись с выпускного вечера в школе!

— Ты уехала в Питер, а я осталась здесь. Я была уверена, что ты осталась там работать на радио!

Подруга усмехнулась.

— Было дело! Но обстоятельства диктуют свои условия. Пришлось вернуться домой. Теперь я высококвалифицированный продажник! Мой девиз: «Хотите квартиру? Спросите у Лили!»

Я рассмеялась.

— Складный девиз! А я два месяца без работы. Наша компания разорилась, и я осталась не у дел. У меня еще профессия такая редкая, не каждой гостинице в нашем городе требуется такой специалист.

— Ты разве не экономист? Ты ведь мечтала об этом, помнишь?

Я погрустнела.

— Мало ли о чем мы мечтали… Обстоятельства сложились не в мою пользу. Сейчас я титестер.

Лиля вскинула брови.

— Это что за профессия?

— Я дегустатор чая. Даю консультации магазинам и гостиницам, какой чай лучше выбрать для клиентов. Вся моя жизнь — это сорта чая. Два месяца назад грянули очередные санкции, и мой работодатель закрылся. Я осталась без работы. В центре занятости мне предложили пройти курсы повышения квалификации, чтобы найти более востребованную вакансию, и вот я здесь.

— Как интересно! А я думала, вы с Артуром до сих пор вместе, поэтому он и поставил тебя на место Зины!

— Что ты! Я не видела Артура с тех пор, как отгремел выпускной!

— То есть… вы что, так и не поженились?!

Я взглянула на нее, и в горле отчего-то образовался колючий ком.

— Нет, — ответила глухо.

— Но… он же так тебя любил, Лиза! Такая любовь, как была у вас с Артуром, случается всего раз в жизни! Как вы могли ее потерять?!

Не имея сил выдержать изумленный взгляд подруги, я уткнулась в свою чашку кофе.

— Вмешался мой отец… — Почувствовав, как глубоко внутри что-то заныло, я покачала головой. — Надеюсь, дальше тебе объяснять не нужно.

— Да уж, помню, как следователь Романов портил все наши вечеринки! — фыркнула Лиля.

— Как бы там ни было, это все в прошлом. Послезавтра я выхожу замуж.

— Правда?! Это же так классно, Лиза! Поздравляю!

— Спасибо.

— Кого же одобрил следователь Романов?

— Леонида Володарского. Мой муж богат и лишен всех эмоций.

— Нет никого скучнее Володарского! Зачем такой решительной и веселой девушке, как ты, этот маринованный кабачок?! Уверена, ты бы точно не польстилась на его богатства! Ты не такая!

Я вздохнула.

— Ты права: я не такая. Это и пленило моего будущего супруга. Как бы там ни было, все уже решено.

— Ничего не решено! У тебя теперь есть работа и очень даже привлекательный босс — тот самый Артур! А я, между прочим, у Артура на пальце тоже обручального кольца не наблюдала!

Я взглянула на подругу и усмехнулась. Вот в этом вся Лиля: она мечтательница!

— Лиль, моя свадьба — дело решенное. Я ни за что не позволю себе подвести отца, который взял на свадьбу безумный кредит.

— Эх, Лиза… Как банально!

— Жизнь вообще довольно банальная штука. Артур меня предал. Я предательства не прощаю. Каким бы красавчиком он сейчас ни был, а горечь из моего сердца не вытравишь. Будет лучше, если я оставлю все, как есть.

Я придвинула к себе пирожное со взбитыми сливками и сняла с верхушки вишенку.

«Да, оставить все, как есть», — мысленно кивнула себе и отправила вишенку в рот.

Глава 3. Лиза

Раннее утро. Я что, проспала?! Сегодня мой первый рабочий день, я не имею права проспать! Не надо было разрешать Лиле подливать коньяк мне в кофе!

Потом я до глубокой ночи изучала способы приготовления кофе по-восточному! Мне снились турки и кофейная пенка…

Хватаю с прикроватной тумбы мобильник и выдыхаю: нет, не проспала! Будильник еще не звонил. Можно целых пятнадцать минут нежиться в своей постели. Сладко потягиваюсь, нежусь в легком бризе, что ласкает кожу из приоткрытой двери балкона…

За дверью моей комнаты слышится грохот. Ага, моя семья еще не в курсе, что я нашла работу, а я им не собираюсь сообщать, на кого теперь работаю.

— Куда делась моя рубашка из последней коллекции?!

— Где мои белые носки с эмблемой нашей футбольной команды?!

— Я нашел рубашку в спальне, но она смята!

— Я больше так не могу! Лиза! Лиза-а-а-а!

Дверь в мою комнату с шумом распахивается, и на пороге появляются двое из ларца: мои громилы старшие братья (поправочка: сводные братья).

Стоп. А теперь давайте по порядку.

Я — Лиза Романова. Мой папа, Андрей Иванович Романов, — следователь по особо важным делам, его уважает весь наш маленький городок… ну, или не очень уважает. Тут все зависит от того, кому следователь Романов успел набить оскомину. Угораздило же его перед выходом на пенсию жениться второй раз! Мачеха Рузанна держит на рынке цветочный ларек