Он повернулся к Хильде – уже было видно, что она начала таять.

– Твой проклятый остров появился из воды, так пусть вода поглотит и тебя! – он с силой стукнул своим золотым посохом об лёд, и в этот же миг лёд задрожал, а принцесса Хильда превратилась с тысячи капель воды. Эти капли на секунду зависли в воздухе, а затем с шумом обрушились в море, сразу растворившись в нём. Наступила тишина. Бенедикт смотрел на друзей, а они, застыв, глядели на него.

– Ну что ж, теперь пора поговорить и с вами. Не бойтесь, я не причиню вам зла. Я не умею этого делать, – лицо у Бенедикта смягчилось, а взгляд стал добрым и мягким.

– Кто вы? – пролепетал Локка, постепенно приходя в себя. Смотреть на них с Поккой было грустно – оба в снегу, с ссадинами и синяками.

– Я – Бенедикт. Я стражник Ордена Дружбы, – он хлопнул в ладоши, и в руках у него появились два листа подорожника, которые он раздал друзьям.

– Вот, приложите эти листья к своим ссадинам и синякам, и они сразу же исчезнут.

Друзья так и сделали, и с недоумением уставились друг на друга: их ссадины и синяки исчезли как по мановению волшебной палочки.

– Я охотился за Хильдой долгих 400 лет, но каждый раз она ускользала от меня, – сказал Бенедикт. – Хитрая злобная бестия! Я не мог действовать раньше, я должен был дождаться – пройдете ли вы её испытание. Таково условие древнего заклятия, – добавил он, став серьёзным.

– 400 лет??? – у Локки глаза полезли на лоб от удивления. – Но ведь люди живут в среднем…

– Люди – да, – усмехнулся и не дал ему договорить Бенедикт. – Но как видишь, злобные сказочные принцессы живут намного дольше, и неплохо при этом сохраняются, – снова усмехнулся в седую бороду Бенедикт. – Как и я, – добавил он грустно. – Как и я…

– А вы тоже живёте 400 лет? Откуда вы вообще появились? – спросил Покка.

– Немного больше, чем 400, – грустно усмехнулся Бенедикт. – Когда-то Хильда утащила на свой проклятый остров моих сыновей. Точно так же, как хотела утащить и вас – поссорив их, рассказав каждому друг про друга всякую ерунду. Я поклялся найти её и отомстить. Я изучил сотни книг, десятки наук. Я выучил магию и волшебство. Я познал алхимию. И, в конце концов, я перестал быть человеком и превратился в духа… – Бенедикт погрустнел.

– Послушайте, что я вам скажу, друзья. Сядьте рядом и послушайте, – Бенедикт стал совсем серьёзным. Ваша дружба – самое ценное, что у вас есть. Это самое искреннее, честное и настоящее, что может связывать людей. Дружба может длиться всю жизнь. Дружба крепка, но в то же время, она очень хрупкая. Не дайте её разрушить злым языкам. Не дайте разбить её людской зависти и ненависти. Если вы стали друзьями, оставайтесь ими на век. Каждый человек прекрасен. И каждый из вас прекрасен, Покка и Локка. Ты, Покка – красив и силён. А ты, Локка – очень умён. У каждого человека есть достоинства, и у каждого человека есть слабые стороны. Нужно научиться каждому быть собой. Но дружба – это то, что останется с вами на века. Дорожите же ей! Обнимитесь, и попросите друг у друга прощенья. И поклянитесь, что никогда и никто не поссорит и не разлучит вас!

Покка и Локка обнялись и похлопали друг друга по плечам.

– Клянусь! – сказал Покка.

– Клянусь! – сказал Локка.

– Ну, вот и молодцы, ребята! – улыбнулся Бенедикт. – Ступайте домой, а мне еще предстоит добраться до Царства Лести и Зависти и освободить всех, кого Хильда когда-то обратила в рабство. Без её защиты я легко найду его… Ой, кто это? – и Бенедикт указал своим посохом куда-то в строну леса, из которого пришли мальчики.

Они посмотрели туда – там никого не было. А когда они обернулись, Бенедикта и след простыл. Только скованное льдом море, да занесенные снегом скалы. Как будто и не было никакой принцессы Хильды и Бенедикта, стражника Ордена Дружбы. Друзья поспешили домой, потому что солнце уже клонилось к закату.

Эпилог

Смотри, как падает снег! Снежинки кружатся в тихом и радостном танце, потому что холодный ветер, который дул весь день, наконец-то устал и затаился где-то в лесу, чтобы отдохнуть…

За снегопадом задумчиво наблюдают двое мужчин. Они стоят около большого дома, из которого доносятся детский смех, а из окон льется мягкий и уютный свет. Это наши друзья – Покка и Локка, а в доме – их жены и дети. Прошло много лет с того дня, когда их хотела похитить принцесса Хильда. Друзья сдержали свою клятву и вот уже много лет их дружба нерушима, как скала на берегу моря. Они выросли и женились на прекрасных девушках. И у каждого из них родилось по пять детишек – у Покки три мальчика и две девочки, а Локки – три девочки и два мальчика. И так же, как и в те стародавние времена, они ходят в гости друг к другу каждый вечер.

– Помнишь ту историю с Хильдой и Бенедиктом? – спросил Локка.

– Да как же не помнить, – тихо ответил Покка. – Пойдем в дом, а то уже холодно.

И они молча пошли в дом. Не слишком они разговорчивые, эти финны. А снег всё идет и идёт. Ничто не мешает этому волшебному хороводу – здесь только снежинки, темное вечернее небо, белые сугробы, да темнеющий лес. Каждая снежинка похожа то ли на бабочку, то ли на волшебного мотылька… Так всегда кажется в сумерках, когда выходишь из теплой избы поглазеть на снегопад.

*Пьексы – у финнов специальная обувь для лыж с загнутыми кверху носками