то лучше падать, ведь, скорее всего, он собирается пристрелить твоего противника из арбалета.

Некоторым в нашей группе и не требовалось доставать оружие, топоры, молоты и копья и без того таскают в руках. Кто-то замешкался, Кеннет глухо выругался, когда Рон толкнул его под локоть.

— А теперь — защищайтесь! — приказала леди Сандра.

Я никак не успел отреагировать, а она уже пронеслась вдоль нашей шеренги, как ветер. Вот буквально, меня окатило потоком воздуха от такой скорости, и одновременно что-то дёрнуло за куртку.

Опустив взгляд, я осознал, что крючки на куртке рассечены. Высунув физиономию вперёд, огляделся по сторонам и убедился, что остальных постигла та же участь. Включая девушек. Но взвизгнула от того, что внезапно оказалась в куртке нараспашку, только Китти. Ну, большинство девушек всё же потрудились надевать под куртку рубашку, а вот Эйлин было совершенно наплевать на лёгкую обнажёнку.

— Леди Сандра, — заговорил я, — а ваш клинок всегда так легко рубит металл? Или просто крючки на куртках из очень мягкого сплава?

— Это называется «Лезвие ветра», — сообщила она. — А ещё его можно использовать так.

Наставница махнула мечом в сторону одной из мишеней в форме человеческой фигуры. От лезвия отделилась полоска голубой энергии. Долетев до деревянной фигуры, энергетическое лезвие рассекло её по диагонали почти пополам.

— Те из вас, кто не владеют Стихией Воздуха, на мои занятия могут не приходить, — сообщила женщина. — Ну, я не запрещаю. Можете приходить и смотреть, разминаться, спарринговать. Но учить вас я не стану. У вас будут другие мастера. Они научат вас твёрдости Земли и магии защиты. Но без скорости Воздуха у меня вы ничему не научитесь.

Из шеренги вышла треть группы: Аннабелль, Рэм, Джаред, Джейнифер. Я хотел было попросить оставить Джареда, всё же боевой андроид, даже не владея Стихией Воздуха, мог двигаться со сверхчеловеческой скоростью. Но потом подумал — а чему он тут будет учиться и зачем? Свою скорость он и так умеет применять. Впрочем, среагировать на трюк леди Сандры не успел. Но скорее потому, что ему никто не ставил такую «боевую задачу».

— Леди Сандра… — начала было Китти.

— Ну что ты, дорогая, ты-то можешь звать меня как обычно, мамочкой, — тепло улыбнулась ей наставница.

Ванда и Гвин захихикали, кто-то из парней тоже хохотнул. М-да, вот вам и дальняя родственница. Оказывается, самая что ни на есть ближайшая. Я ещё раз окинул взглядом наставницу. Да, семейное сходство с Китти налицо. И не только в лице, но и в выпуклостях фигуры.

Говорят, что если хочешь узнать, какой станет девушка с возрастом, следует посмотреть на её мать. Некоторых женщин возраст портит, а других зрелость только красит. И если Китти через десяток лет станет такой же зрелой красоткой, то мне остаётся только пожалеть, что не она моя невеста. Хотя зачем жалеть о том, что могло бы быть через десяток лет, когда передо мной уже стоит её зрелая копия с упругими выпуклостями и декольте до пупка? Хм…

— Возможно, кто-нибудь из вас, мальчики, тоже сможет когда-нибудь назвать меня мамочкой, — усмехнулась наставница.

Ого, вот это она завернула! Не ожидал…

— Это если кто-то из нас женится на Китти, что ли? — с усмешкой в голосе спросил Кеннет.

Я не выдержал и захохотал. Ой, мальчишка! Ничего-то он не понимает…

— Мама! — выпалила Китти, покраснев как рак. — Ну, что ты такое говоришь⁈

— Не мамкай, дочура, — противореча своим же недавним словам, отозвалась леди Сандра. — Твоего отца уже десять лет, как нет с нами, упокой Предки его душу. А я ещё не старая вдова и могу себе позволить жить полной жизнью. Вон, твой смешливый приятель понимает. В отличие от остальных…

— Лично я тоже всё прекрасно понял, — ленивым тоном протянул Итан. — Просто, в отличие от Бернарда, не посчитал это смешным. Или интересным мне.

Ну, судя по тому, что он постоянно трётся возле Ванды, этот парень предпочитает плоскодонок. Надеюсь, только этим неправильность его вкусов и ограничивается. А то, может, он на самом деле возле Кеннета трётся… Бр-р… Нет, не буду подозревать товарища по группе в подобном без каких-то оснований. Хоть его рожа мне и не нравится.

— Тогда мог бы стоять и молчать, за умного бы сошёл, — пожала плечами женщина.

Теперь засмеялись Стьюи, Рон и Гвин.

— Ну что, весельчаки, — окинула всю шеренгу взглядом леди Сандра. — Кто-то готов к спаррингу? Возможно, для начала без магии… Ну, почти.

Без магии? Что ж, это другое дело, в котором я давно не первокурсник, а выпускник с отличием. Ну, подумаешь, что в прошлой жизни меня убили в бою, так ведь стрелой, а не в поединке на мечах!

— А что будет в случае моей победы? — спросил я.

— Победы? — удивлённо вскинула брови наставница. — Какой самоуверенный мальчик… Да всё, что захочешь!

Она гортанно рассмеялась.

— Мама! — воскликнула снова покрасневшая Китти.

Угу, кажется, намёк леди Сандры я понял правильно. Впрочем, не думаю, что вправду смогу её победить. Скорее всего, хотя бы немного ускоряться за счёт магии Воздуха она будет уже рефлекторно. А если владеет Стихией Земли, то и в силе у меня преимущества не будет.

— Тогда попробуем, — решил я, выступая вперёд из шеренги и скидывая куртку.

Нет, двигаться форменная куртка мне не мешала, да и защиту какую-никакую предоставляла. Но я решил использовать её иначе, частично намотав на левую руку. Для парирования я мог бы взять во вторую руку кинжал, но не привык так биться. Да и курткой можно не только отбить удар, но и в лицо противницу махнуть, отвлекая.

— Китти, может, ты поможешь своему… другу? — с улыбкой предложила леди Сандра. — Я готова сразиться с вами одновременно.

— Нет уж, — фыркнула девушка. — Пусть сам.

Кажется, она совсем не хочет, чтобы её вдовствующая матушка дала мне всё, что я захочу. Ревнует… Зря, конечно, не собирался я ничего этакого просить. Ну, в смысле, не прямо сейчас.

Мой первый выпад противница легко парировала, как и ожидалось. Я шагнул вперёд и попытался пнуть её под колени. Совсем не дуэльный приём, Кеннет опять закричал бы про честность, но мы же тут не в игрушки играем. В ответ леди Сандра подпрыгнула где-то на метр… Ага, совсем без магии, да-да, конечно…

Я отшагнул на полшага и поднял левую руку, ладонь которой курткой не закрывал, и выпустил стрелу чёрного пламени. Слабенькую, насколько я вообще способен контролировать энергетическое наполнение.

Леди Сандра отбила стрелу на миг засветившимся лезвием меча. Но поскольку целил я высоко, клинок оказался на уровне головы, оставляя неприкрытой нижнюю часть тела. Я припал на колено и вытянул далеко вперёд руку с мечом. Стараясь дотянуться до того самого крючка. И попытался направить энергию через лезвие меча, чтобы рассечь металл.

Клинок полыхнул чёрным пламенем, будто политый бензином факел. Цели я добился, но помимо пресловутого крючка опалились и полы синей куртки наставницы. Взвизгнув от неожиданности, женщина снова высоко подпрыгнула, занося меч для колющего удара сверху вниз.

С невнятным вскриком, который, будь он разборчивее, оказался бы нецензурным, я перекатился через плечо, уходя от удара. Который мог бы проткнуть меня насквозь и пригвоздить к полу, попади он в цель. Вот вам и тренировочный спарринг!

Я успел увидеть, как взметнулись полы куртки наставницы, будто крылья ворона, будь они синего цвета. И открывая при этом на мгновение вид на всё самое интересное. Но в тот момент мне было не до разглядывания женских прелестей.

Быстро вскочив на ноги, я парировал следующий удар и швырнул куртку женщине в лицо. Её засиявший клинок заметался с такой скоростью, что превратился в размытый стальной блик, а на пол полетели обрывки моего кителя. Кажется, сейчас и от меня клочки вот так же полетят…

— Мама, стой! — взвизгнула Китти.

Растолкав шеренгу адептов, вперёд вырвались Джаред и Рэм, заслоняя меня. Спасибо, конечно, парни, но я вроде на помощь не звал… Хотя ладно, чёрт с ним, не время для мальчишеской гордыни — так что просто спасибо.

— Вот как… — протянула леди Сандра. — Удивил, парень, удивил… А вы двое, что, правда думаете, будто я не смогла бы вас нашинковать?

— Мы не думаем, — честно брякнул Джаред. — Мы защищаем командира.

Мы с леди Сандрой заржали в один голос. Только я немного истерично, а она звонко и весело.

— М-да, что ж… — протянула наставница. — Ты не победил и пяти минут не продержался. Но кое-чего всё же достиг…

Она продемонстрировала опалённые края куртки.

— Значит, до дружеского обращения просто по имени