— Да-а-а… — протянул Игорь, окунувшись в воспоминания. — Он так и лежал, прижимая эту игрушку к себе. А рядом и волчица убитая, и его братья, и мародёры, которые стреляли в них, как по мишеням в тире, — он протянул руку и потрепал Вольфа за живот. Волк на секунду поднял голову и посмотрел на Игоря.

— А я помню, как ты принёс его в поселение, — улыбнулась Аня. — Маленького такого щенка. Весь дрожит, скулит, боится.

— Мародёры сильно его напугали. Ладно, хоть, одного спасти успели. — Игорь снова отвернулся к костру. — Я думал, вырастим его рядом с нами, помощник будет в охоте. А ты вокруг него вертелась всё это время. Вот он к тебе и привязался.

— Так, хорошо же. — Аня схватила волка за шею и прижала к себе. — Теперь это мой помощник. А его игрушку надо вернуть.

— Как? — Игорь с глупым видом посмотрел на девочку. — Думаешь, мародёры его хранить будут? В лучшем случае, они запнули его куда-нибудь, он теперь и лежит рядом с Территорией. Так, ладно, хватит разглагольствовать. Домой вернёмся с рассветом, а теперь спи. Завтра у тебя с родителями неприятный разговор будет и к Жрецу на занятия надо успеть.

— Как занятия? — посмотрела Аня на Игоря. — Я же, считай, ночь не спала. Завтра сонной буду ходить.

— Вот и спи, давай. Я на часах постою.

Сквозь плотную пелену смога и утреннего тумана осторожно пробивались лучи восходящего солнца. Они освещали вершины громадных, чёрных разрушенных зданий и медленно спускались по их, изрезанными трещинами, стенам вниз. Огромный, тёмный монстр, ощетинившийся сотнями тысяч торчавших прутьев арматуры, постепенно светлел. Руины, когда-то величественного, большого города, из сумеречных тёмных оттенков перекрашивались в более приятные утренние цвета. Правда, смог и туман, всё ещё равняли их с чёрным цветом.

Город встречал рассвет. Его громоздкие силуэты постепенно выделялись из тумана, становясь всё более отчётливыми. Молчаливые остатки небоскрёбов смотрели высь, сквозь клубы смога. Ржавые остатки автомобилей и военной техники иногда поскрипывали в такт порывов ветра. Редкие стаи птиц проносились, как можно выше, над мёртвыми улицами, садясь только на самые высокие руины городских гигантов.

Аня с Игорем быстро шли вперёд. Вольф бежал рядом, не удаляясь далеко. Тропа, соединявшая поселения, была разминирована и разъезжена машинами. Игорь повесил автомат себе на плечо и весело шагал вперёд, перебрасываясь фразами с Аней. Девочка что-то ему ответила, и он, положив ладонь своей левой руки ей на макушку головы, шутливо толкнул Аню вперёд. Та чуть отбежала и, смеясь, оглянулась на Игоря.

Вдруг Игорь резко остановился.

— Там что? — спросил он, указав пальцем куда-то в сторону.

— Где? — начала всматриваться Аня. — Я ничего не вижу.

Игорь подошёл к большому завалу бетонных обломков, из-под которого выглядывал корпус американского танка «Абрамс». Между траками его гусениц, под катком, лежал зелёный бейсбольный мячик.

— Ух, ты, — выдохнула Аня. — Мячик Вольфа, — она протянула руку, чтобы поднять его, но сам Вольф её опередил. Он протиснулся между ней и Игорем, толкнув обоих в стороны, зубами схватил мячик и выскочил обратно на дорогу. Игорь с подозрением посмотрел на Аню.

— А почему он так далеко от Территории? — спросил он.

Аня замялась, но тут же придумала ответ.

— Не знаю. Наверное, мародёры с ним играли, пока сами не потеряли.

— Да? — недоверчиво произнёс Игорь. — Ну, ладно.

Через некоторое время они вышли на Территорию — небольшой участок улиц вокруг поселения, разминированный и освобождённый от мусора, — затем свернули возле большого, ржавого куска металлического листа, где ещё виднелась надпись «Welcome to NEW-YORK CITY», и оказались у поселения. Игорь с Аней подошли к пропускному пункту, располагавшемуся у насыпи, ведущей вниз.

— Нашлась, всё-таки, — сказал постовой Фёдор и весело подмигнул Ане. — А то мужики вчера кислые ночью вернулись. Говорят, Аньки не нашли, ещё и Игоря потеряли.

— Вот меня терять не надо, — ответил Игорь. — Мы ночь на нашей лежанке переждали. Ну, которая у жёлтого небоскрёба. Ты мне лучше скажи, вчера вечером мародёров у Территории не видел?

Фёдор удивлённо посмотрел на него.

— Какие мародёры? — произнёс он. — Они к поселению и близко не подходят. А если и рискнули бы, я бы точно заметил.

Игорь искоса посмотрел на Аню.

— Ну, и как ты могла налететь на мародёров, если их и близко не было?

Аня опустила глаза вниз и носком своего правого кеда начала рисовать дуги на земле.

— Ну, так получилось, — пробубнила она виноватым голосом. — Мы заигрались, чуть вышли за Территорию, ну и…

— Понятно, — вздохнул Игорь. — Пошли домой, — он согнулся пополам и пролез под шлагбаумом, роль которого выполняла водосточная труба.

Огромная земляная яма, по краям которой стояли скелеты высотных зданий, была заполнена примитивными бараками. Несколько улиц пересекало поселение. В две стороны от ямы, вглубь земли, уходила линия метрополитена. Из тоннеля метро выходили еле видные клубы смога. На поверхность из ямы вело несколько лестниц. Они были и широкими, залитыми бетоном, и импровизированными, буквально сваленными из всего, что под руку подвернулось. Главным входом в поселение служила большая песчаная насыпь, позволявшая не только пешком войти в поселение, но и въехать на автотранспорте. Часть края ямы у насыпи была обнесена забором, по обе стороны упиравшимся в остатки зданий.

По всему поселению горели костры — верная примета утренней трапезы. Аня с Игорем спустились по насыпи на дно ямы, и ступили на центральную улицу. Здесь они разделились. Игорь пошёл в сторону гаража, а Аня — зашагала домой. Отовсюду пахло жареным мясом зверя и рыбы. Мимо пробегали весёлые шайки малышей. Женщины, склонившись над столами и котелками, колдовали над завтраком. Мужчины, сбившись в кучки по несколько человек, трепались по каким-то своим темам. Окна одно- и двухэтажных бараков открывали свои ставни навстречу утренним лучам солнца. Вольф, бежавший за Аней, подходил почти к каждому костру, пытаясь подкрасться к завтраку. И почти везде получал по морде. Только несколько раз ему посчастливилось получить кусочек какого-нибудь не очень привлекательного мяса или косточку.

— Доброе утро, Пьер! — крикнула Аня своему знакомому, подметавшему балкон на втором этаже.

— Доброе, — картаво ответил француз, махнув веником в знак приветствия.

— Здравствуйте, Жрец!

Седовласый пожилой мужчина с длинной седой бородой, склонившийся над столом, с развёрнутыми на нём, старыми бумагами, поднял голову и махнул рукой Ане.

Быстро шагая, Аня достигла своего дома и, вместе с Вольфом, исчезла за дверью.

Глава II

Жрец окончил занятия по технике выживания и отпустил ребят. Аня, Ира и Инна вышли из дома Жреца.