ни на есть чертовской, – заметив интерес, начала рассказывать тетка, выкладывая на прилавок наши покупки. – Деревня же в кольце реки находится, а это ведь мистическое расположение. Да еще и болота вокруг. А уж усадьба там и вовсе скопище непонятно чего. То вой какой-то по ночам оттуда слышат, то окна светятся неестественным светом и даже тени черные там видели. Может и придумывают, не знаю, сама там ни разу не была. С вас четыреста двадцать рублей.

Я покосилась на подругу, которая замерла соляным столпом, расплатилась, радуясь, что взяла с собой наличные, потому что терминала на прилавке не наблюдала и продолжила диалог:

– Ладно, с чертовщиной уж как-нибудь разберемся, нам главное добраться бы туда.

Продавщица подозрительно взглянула на меня, но ответила:

– Добраться туда не сложно. Сейчас по дороге мимо магазина поедете, упретесь в большое здание. Это гостиница наша. От нее налево и прямо езжайте, никуда не сворачивайте. Дальше будет развилка из трех дорог, вам все также прямо. По этой дороге и доберетесь до деревни.

– А далеко ехать-то?

– По расстоянию недалече, но дорога там шибко разбитая, сильно не разгонишься. И не на каждой машине проедешь, наши все больше на Ниве, да на тракторе ездят.

– Спасибо! – поблагодарила я продавщицу, взяла пакет с продуктами в одну руку, другой схватила Луизку и потащила на улицу.

– Отомри! – велела я ей, когда мы вышли из магазина.

Подруга задумчиво таращилась вдаль.

– Слушай, – подняв брови и не сводя глаз с горизонта, начала она, – а может и правда, ну ее, эту деревню? И махнем на Мальдивы на недельку. Давай? – с надеждой перевела она свой взор на меня.

– Ты что, повелась на все эти разговоры о привидениях? Луизка, вообще-то двадцать первый век на дворе! Прекращай-ка свои закидоны. Мы не для того сюда по жаре два часа пилили, чтобы обратно возвращаться! К тому же эта тетка даже не была ни разу в этой деревне. Наслушалась сплетен, потом мистики по телевизору посмотрела, вот теперь сказки и рассказывает.

– Ну не знаю… – протянула эта зараза. – Еще она сказала, что туда только на Ниве проехать можно…

– Не проедем, значит пешком пойдем! – отрезала я. – Ты меня вытащила из-под кондиционера в такую жару, теперь не вздумай слинять.

Тяжело вздохнув, подруга понуро поплелась за руль.

До гостиницы мы доехали быстро, свернули налево, как нам советовала продавщица, и поехали вперед, ожидая увидеть развилку из трех дорог. Я торопливо выкладывала сториз, радуясь внезапно появившемуся интернету.

– Удивительное место, – делилась я с подругой, одним глазом поглядывая в телефон, другим наблюдая за дорогой, – в городе интернета не было, а стоило выехать в поле – вот он, пожалуйста. И скорость хорошая.

– Тут, по всей видимости, ничего не мешает сигналу. Ну там домов нет, деревьев, столбов всяких, – с умным видом предположила Луизка.

Я в этих вещах не очень-то разбираюсь, поэтому спорить не стала. Да и стало не до этого: дорога резко ухудшилась. Теперь мы плелись, словно беременная черепаха.

– Вот, блин. Надо было у Леоши машину брать.

– Дааа, его джип здесь бы нам не помешал, – протянула я, напряженно вглядываясь дорогу.

– Смотри, развилка! – вдруг радостно завопила Луизка. – Значит до деревни осталось совсем немного!

И только она это сказала, как колесо внезапно соскользнуло с колеи, машина вильнула и забуксовала.

– Вот, блин! – повторила подруга, газуя изо все сил.

– Прекрати, машину сломаешь, – сказала я ей, уже понимая, что мы крепко влипли. Шанс, что по этой дороге кто-то поедет – минимальный. Значит единственная возможность вызволить авто – идти пешком до деревни и просить там помощи.

Мы вышли в поле. Воздух плавился от зноя, пахло пылью и луговыми травами. Я невольно залюбовалась, как над цветами кружат пчелы, собирая нектар. Ветра не было, и слышалось только жужжание насекомых.

– Даааа, дела… – протянула подруга, оглядывая машину, днище которой касалось земли. – Тут уже ничего, кроме трактора, не поможет. Мы ее точно не вытолкаем… А вообще, это ты виновата!

– Я??

– А кто около магазина каркал: «Не проедем, значит пешком пойдем»? – передразнила она меня и вздохнула. – Ладно, что рассуждать, пошли в деревню.

Перспектива идти под палящим солнцем бог знает сколько километров меня совершенно не прельщала, но других вариантов у нас не было. Нет, можно было бы, конечно, отправить Луизку одну, а самой остаться сидеть в машине под кондиционером, но это было бы слишком жестоко.

Не успели мы сделать и десятка шагов, как за спиной раздался шум двигателя. Обернувшись, как по команде, мы увидели большой черный джип, движущийся по дороге к нашей несчастной машине, оставляя за собой клубы пыли.

– Вот это везуха! – воскликнула подруга и резво потрусила в обратную сторону. Я не могла с ней не согласиться и устремилась следом.

Между тем, тонированный джип остановился за нашей ласточкой, передние двери распахнулись и на дорогу вышли двое крепких ребят. Оба в шортах и черных майках. Один абсолютно лысый и в черных очках лениво жевал жвачку, второй брюнет с короткой стрижкой перебирал в руке какие-то четки. Вид у них был типично бандитский, и я начала сомневаться, что нам так уж повезло. Но Луизку их вид совершенно не смутил. Конечно, у подруги же в мужьях ходит местный мафиози, что ей какие-то бандюганы.

– Здравствуйте, мальчики, – на ходу начала приветствие подруга, – даже не представляете, как вы кстати!

– Почему же, очень даже представляем, – пробасил лысый, плотоядно оглядывая ноги Луизки, в коротких шортиках. Между прочим, мои шорты были не длиннее. Я поежилась, несмотря на жару, и огляделась: вокруг по-прежнему не было ни души, а дело приобретало скверный оборот.

Тут задняя дверь открылась, и из машины вышел мужчина крайне странного вида. Особенно нелепо он выглядел, учитывая супержаркую погоду.

В сверкающих черных туфлях, угольно-черных брюках, кипенно-белой рубашке и кожаной черной жилетке мужчина производил неизгладимое впечатление. Мы с Луизкой слегка прифигели от такого зрелища.

– Ну что же вы пугаете таких прекрасных созданий? – укоризненно произнес этот франт, глядя на своих громил. Те незамедлительно скрылись в машине, а мужчина неспеша подошел к нам.

– Я вижу вам нужна помощь? – продолжил он и в упор уставился на нас. И тут мне стало жутко. От его взгляда бросало в дрожь. Так бывает: вроде бы ничего не происходит, но где-то внутри, на инстинктивном уровне чувствуется опасность. Какой-то животный страх. Видимо то же испытала и подруга, потому что как-то внезапно примолкла и во все глаза разглядывала этого странного типа.

Я поняла, что долго ждать ответа незнакомец не будет