– А помнишь, помнишь ту лодку? – воскликнул боярин.

Мастер Гримгор помнил. Все знали, что Наполеон заручился поддержкой некромантов. Говорили даже, что учителем корсиканца был тот самый последний выживший темный мастер Лемурии. Подтверждений этому, конечно же, не нашлось, но Морозов и Гримгор точно знали, что тогда видели именно его, последнего и первого некроманта. Длинная черная чугунная лодка плыла над крышами домов по закатному небу. С ее бортов свисали мертвые тела, а на носу стоял некромант в костяной маске.

– Тогда мы чудом ушли, – задумчиво проговорил мастер Гримгор.

– Драпали так драпали! – подтвердил боярин Морозов.

Повисла тишина. Мастер Гримгор вспоминал, как укрывался тогда в небольшой часовенке с куполом-луковкой. Некромант улетел, унося за собой черную пелену проклятий, а колдун еще пару дней прятался в городе. Потом уводил гражданских через катакомбы.

Эти яркие и тяжелые воспоминания разбудили Николаса. Мальчик открыл глаза. Он лежал на спине на лавке, поэтому увидел подвешенные под потолком пучки сушеных трав и банные веники. А еще свисающую с печи тонкую руку Оливии и ее золотые локоны. Рядом с девочкой удобно устроилась рыжая кошка. Она посмотрела вниз на Николаса и принялась умываться. Тем временем колдуны продолжили разговор.

– Так что, Михаил Всеволодович, Москву-то отстроили после нас? – в шутку поинтересовался мастер Гримгор.

После окончания войны он уже не возвращался на Русь.

– А как же! – отозвался Морозов. – Еще больше и краше стала Первопрестольная! За нее, матушку!

Боярин выпил самогону и не поморщился. Мастер Гримгор скривился от одного запаха и сделал вид, что пригубил.

– Скажи лучше, из-за чего границу закрыли? Что у вас тут вообще происходит? – спросил мастер Гримгор, на этот раз вполне серьезно.

– Вот об этом как раз и хотел с тобой потолковать, – Морозов заглянул колдуну в глаза, но тут же отвернулся. – Беда на Руси… Ты как раз вовремя подоспел.

– Что стряслось? Я слышал, на царя покушались?

– Если бы только покушались! Убили его!

Повисло молчание. Мастер Гримгор смотрел на собеседника, ожидая продолжения, и оно последовало:

– Есть достоверные сведения, что покушение было удачным. Вот только наш царь-батюшка через пару дней вышел в свет живой да здоровый…

Мастер Гримгор нахмурил брови, но продолжал молчать.

– Учитывая, что двор давно замечен в контактах с некромантами, мы подозреваем самое страшное, – закончил Михаил Всеволодович.

Глаза мастера Гримгора заметались. Он хотел заговорить сам с собой и прикрыл рот ладошкой. Через мгновение колдун справился с чувствами и спокойно произнес:

– Чем я могу помочь?

– Обезвредить некроманта. Ты ведь в этих делах лучший специалист. Хотя бы на время. Заклинание реанимации рассеется за несколько дней…

Мастер Гримгор нахмурил брови. Нужно было поразмыслить. Когда-то в прошлой жизни, сто лет назад, он часто сражался с некромантами и всякий раз выходил победителем. Было у колдуна свое секретное оружие. С другой стороны, Русь славилась своими шаманами. Неужели не нашлось никого, кто мог бы справиться с некромантом? Ответ на этот вопрос был очевиден. Нападение на государева фаворита могло плохо закончиться для смельчака, его друзей и знакомых. Да и проследить его связи с Морозовым будет просто. Все эти размышления пронеслись в голове колдуна за считаные секунды. Он решил согласиться, но для начала следовало хорошенько поторговаться.

– Заклинание реанимации рассеется, после чего тело мертвеца продержится не больше недели. А потом у вас будет новый царь… – продолжил мысль мастер Гримгор, и добавил: – Очень рискованно… Я здесь на нелегальном положении, против меня неизвестный некромант с неограниченными ресурсами. Возможно, даже он тут не один…

– Понимаю, – тут же отозвался боярин. – Всем необходимым мы тебя обеспечим. В случае удачи ты получишь русское подданство. И должность, скажем, верховного шамана Якутии. Сможешь колдовать сколько угодно на законных основаниях… Или, если захочешь, назначим тебя в Европейский Трибунал. Тоже многое позволительно будет…

– От Трибунала уволь! – резко ответил мастер Гримгор. – Но со мной дети. Я должен обеспечить их безопасность.

– Поживут у меня. Хочешь в Павловской слободе, хочешь в деревне на Волге, – предложил боярин.

– Нельзя, – возразил колдун. – Если дело наше раскроют, до твоих имений могут добраться.

– Ладно, – неохотно согласился Морозов. – Есть одно место на примете, секретное да неприступное. В случае чего устроим судьбу детишек. Если возьмешься за дело, считай, ты на государственной службе, по секретному поручению, и ребятки твои под охраной!

Мастер Гримгор еще раз испытующе посмотрел на старого друга и решил:

– Договорились!

Колдуны пожали руки.

На следующее утро путешественники позавтракали и отправились дальше на восток. Колдуны ехали верхом, и по большей части молча, с каменными лицами. Видно, обдумывали предстоящее. Оливия и Николас успели заскучать в повозке. Дорога была вполне обыкновенная, только менее ухоженная. Да леса по сторонам казались дремучими и бескрайними. Лишь однажды произошел примечательный случай, когда путники оказались на берегу реки. Она была не слишком широкой, но повозка не преодолела бы ее, да и верховым пришлось бы вымокнуть. Морозов постучал в небольшую рыбачью избушку:

– Эй, Кузьмич! Выходи, переправь нас!

Скрипучая дверь отворилась, на крыльцо вышел хмурый мужик в линялой шинели. Недобро глянул на путешественников опухшими глазками, сунул два пальца в рот и громко свистнул, а потом стал приговаривать:

– Хозяин речной, Тимофей Ипатьевич, почтенный, не обессудь на старика, перевези сих достойных господ через стихию водную, дабы ноженек белых не намочили.

Из воды у крутого берега показалась широкая черная спина. Николас выпрыгнул из повозки, чтобы рассмотреть подводное чудище, и увидел, что это огромный сом. Он перегораживал собой добрую половину реки. Путешественники перебрались по нему на другой берег, как на пароме! Телегу, правда, пришлось поддержать с помощью колдовства, на что Кузьмич посмотрел неодобрительно. Но получив от боярина двойную плату, сменил гнев на милость.

Когда путешествие продолжилось, Николас спросил:

– А что, на Руси колдовство не запрещено? Я слышал, что по договору…

– Это шаманство, восходящее к гиперборейской традиции, – пояснил мастер Гримгор. – Единожды приручив питомца, шаман больше не прибегает к колдовству. Хотя вопрос с научной точки зрения спорный, по мирному договору так.

– Велика Русь-матушка! – рассмеялся боярин Морозов. – Тут за каждым не уследишь, кто колдовать вздумает.