- Не думаю, что мы подходим друг другу. Извини, но Таз не получит больше никаких шансов. Я дала ему их миллион в прошлом году, и он их все профукал. Он отличный парень, но не такой хороший бойфренд. Меня достаточно контролировали, и я уверена, что не нуждаюсь в этом больше.

Настала очередь Тейси закатить глаза, но она больше ничего не сказала по этому поводу. Пару секунд они постояли, наслаждаясь погодой, потом Тейси развернулась и зашла в кафе. Мика знала, почему подруга злиться. Таз все еще хотел быть с ней, и она догадывалась, что он давил на сестру, чтобы та уговорила Мику принять его обратно.

Девушка наслаждалась покоем. Обед прошел в тишине, и сейчас в середине дня в кафешке было пусто. Движение на дороге, казалось, даже стало тише. Как ни странно, улицы Чикаго неожиданно стали жуткими и тихими.

Внимание Мики привлек слабый звук. Посмотрев вниз, она обнаружила большого, черного кота, сидящего между забором и растениями. Мика любила кошек. У нее не было времени ухаживать за домашними животными, но этот дружелюбный пушистик заставил ее улыбнуться. Нагнувшись, Мика почесала его за ушком. Он замурлыкал от удовольствия, и она заметила, каким он был чистеньким и совсем даже не худеньким. Перед ней был не обычный уличный кот. Она поискала ошейник или какую-нибудь метку, но ничего не нашла. Возможно, у него под кожей есть чип.

Наверное, кто-то потерял его. Она тихо обратилась к коту:

- Ты выглядишь откормленным, и видно, что о тебе заботятся, ты не можешь быть бродячим. Где твои хозяева?

Громкий вой, который удивил и рассмешил Мику, был его единственным ответом. Он, без сомнений, очень горластый.

Кажется, ему понравилось ее внимание, и девушка решила не оставлять его одного рядом с дорогой.

Взяв кота на руки, она потрогала его кожу, пытаясь найти какой-нибудь чип. Вроде бы ничего не было, но она решила зайти к ветеринару, чтобы убедиться в этом. Он мурлыкал, пока она несла его в кафе.

В тот же момент Карлин, управляющая, подлетела к ней и начала кричать на Мику:

- О чем ты думаешь, занося это животное внутрь? Если клиенты увидят его, департамент здравоохранения закроет нас к черту! Выкинь это существо на улицу!

- Я собираюсь отнести его к ветеринару и убедиться, что его потеряли. Не думаю, что он бездомный. Можно мне уйти на час раньше? Сегодня очень спокойно.

Вздохнув, Карлин кивнула, очевидно, радуясь, что кот покидает кафешку. Мика улыбнулась и, помахав Тейси, вышла на улицу со своим новым другом.

Мика понесла кота в местную ветеринарную клинику, чтобы узнать, есть ли у него под кожей чип.

Когда она вошла внутрь, большая собака залаяла на нее, и хозяин изо всех сил пытался сдержать здоровяка, который, очевидно, не любил кошек. Мика поспешила к стойке регистрации.

- У вас есть назначение, мисс? – дружелюбным голосом спросила ее женщина за столом.

- Извините, нет, я только что нашла этого славного малыша. Не могли бы вы поискать имплантат под его кожей?

Женщина кивнула и улыбнулась. Она взяла телефон, набрала номер и что-то заговорила тихо в трубку, потом взглянула на Мику и указала на дверь.

- Отнесите его туда, и ассистент доктора Моу проверит его.

Мика кивнула и поблагодарила женщину. Она взяла кота и вошла в комнату, которую ей любезно указала женщина.

Вскоре подошла молодая помощница ветеринара и просканировала кота. Мику просто поразило, как животное спокойно сидит.

Какая это порода? Он казался ужасно умным и, вероятно, привык к людям.

К ее удивлению, у кота не было никакого чипа. Приятным голосом девушка спросила, что Мика хочет с ним сделать.

- Вы можете оставить его здесь, и мы найдем ему дом, если его хозяин не объявится. Перед осмотром я позвонила в приют для домашних животных, но никакого кота с такой внешностью, как у него, нет в списке пропавших. Будет просто прекрасно, если вы захотите оставить его себе. Мы можем позвонить вам, если его хозяин найдется.

Мика не могла никак решиться. Она была и без того занята, не хватало ей еще брать ответственность за домашнее животное, но почему-то она чувствовала, что уже в ответе за него. Ее домовладелец разрешает заводить кошек. Размышляя о дополнительных затратах и работе, она почесала кота за ухом и печально ответила:

- Лучше вы найдите ему дом. У меня сейчас нет времени на кота.

Помощница ветеринара понимающе кивнула и взяла кота на руки, поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты.

С неистовым мяуканьем кот начал выворачиваться, царапаться и кусаться, со всей силой пытаясь освободиться. Мика чувствовала себя ужасно, отказываясь от него.

Ему все же удалось вырваться на свободу. Мика наблюдала, как он бежит к ней и садится рядом. Кот внимательно смотрел на нее своими странно человеческими глазами. Он мяукнул, как будто спрашивая, может она передумает. Две женщины переглянулись и Мика вздохнула:

- Думаю, у меня появился новый сосед по комнате, по крайне мере, пока не найдете его хозяев. Вот мой номер телефона, если кто-то будет его искать или захочет взять к себе. Позвоните мне, и я сразу же принесу его. У меня действительно нет времени ухаживать за котом, но, думаю, он решил остаться со мной. Лишь бы он был приучен к туалету.

Девушка весело сказала Мике:

– Я заметила, он не кастрирован и у него не подстрижены когти. У нас есть все необходимое, чтобы сделать все это, так что звоните, если надумаете.

Кот зашипел на ветработницу, как будто понял, что часть его гениталии хотят удалить, и обе женщины отскочили от него. Они пару секунд переглядывались, пока не поняли всю комичность ситуации.

Вежливо улыбаясь, женщина записала телефон Мики. Довольное выражение лица помощницы ветеринара подсказывало Мике, что ей не стоит в ближайшее время ждать звонка. Она взяла кота на руки и пошла домой. Теперь Мика оказалась в роли кошатницы.

Заглянув в его странные голубые глаза, она заметила, что его зрачки были круглыми, не такими вытянутыми, как у большинства кошек, они выглядели как… у человека. Она вздрогнула, когда заметила, что кот самодовольно смотрит на нее. Он был таким необычным. Сглотнув комок в горле, она снова посмотрела на это противное животное. Он просто поражал ее. Нахмурившись, она надеялась, что эта зверюга не ждет, что все будет так, как он захочет.

«Может, если уж на то пошло, именно так темпераментное животное ведет себя на улице?»

Мика улыбнулась своей мысли.

Если бы это была кошка, она назвала бы ее Дива[5].

Глядя ему в лицо, в эти глаза, она чувствовала, что не имеет права давать ему имя. Так или иначе, она чувствовала, что у него уже есть оно, поэтому девушка решила назвать его просто Кот.