"Что!?"

"Нет, значит, нет. Незачем так резко реагировать," — пробурчала я в ответ.

"Просто удивлен. Ты же очень не любишь отдавать деньги.”

"Это не на людей, а на животных."

"И зоопарки не чтишь."

"На диких животных."

"Егерям, что ли? В заповедник?"

"Сейчас скину ссылку."

Это был частный реабилитационный центр для диких птиц. Судя по тому, что я увидела, его хозяйка и работница в одном лице трудилась не покладая рук. Причем это была не пыль в глаза, так как короткие видео в блоге выходили очень часто, показывая обыденность работы. Человек занимался любимым делом, и явно уделял больше заботы подопечным, нежели себе.

Да, я впервые ее видела и, как сказал Аск, являлась противником пожертвований. У меня на то были определенные причины. Но всегда же можно сделать небольшое исключение? А данный питомник жил в основном за счет пожертвований и крошечной государственной помощи.

Через несколько минут Аск перезвонил мне на комм:

— Привет. Я проверил поверхностные данные о центре. Мошенниками они не кажутся и интуиция на их счет спокойна, — задумчиво говорил он. Видимо, параллельно чем-то занимался. — Сто тысяч — большая сумма. Особенно для такого маленького юрлица. Но если ты хочешь, я не против. Ты редко что-то просишь.

— Ясь, — я немного охрипла. — Не тысяч, а просто сотня. Сто — это уже много.

— А. Но это же входит в твой лимит карманных.

— Да.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Это твои деньги.

— Это наши деньги. Или забыла, что мы семья? — у брата был растерянный и немного расстроенный голос. — Твою же, Аль. Ты стесняешься тратить деньги? Мы об этом столько раз говорили.

— Привычки.

— Избавляйся от своих плебейских привычек. Тебе больше не нужно побираться, лазить по помойкам и воровать хлеб с могил! Забудь об этом! У нас есть деньги. Более того, у нас есть могущество над какими-либо средствами. Напоминай себе об этом каждый раз, как смотришь в зеркало. Хорошо?

— Угу, — буркнула я и сбросила вызов, чтобы не сорваться на скандал.

Не знаю почему, но его резкое замечание оказалось для меня болезненным. Это напомнило причину, по которой я не желала кому-то жертвовать свои средства: потому что мне никто никогда не помогал за просто так, красивую улыбку или просьбы.

Средства на жизнь себе и детям я выгрызала с трудом, потом и кровью. Даже в нынешнем воплощении мое детство было лишено роскоши и возможности распоряжаться деньгами. Такую привилегию я получила совсем недавно и никак не могла привыкнуть.

Почему Аск требовал от меня невозможного? Он, как родители, диктовал, какой я должна быть и что должна уметь.

"Аль, ты чего? — мысленно пристал брат. Видимо, по тону заметил, что что-то не так. — Все в порядке?"

"Нет, — решилась я на честность. — Не требуй от меня того, что я не умею. Ты, как родители, только выдвигаешь требования. Когда я и без того постоянно под тебя подстраиваюсь."

"Аль, у тебя ПМС?" — совсем растерялся он.

"Ясь, я стараюсь. Ты видел, что я потратила деньги на лабораторию и наняла репетиторов."

"Это для учебы, а не для себя."

"А что, если мне больше не нужно? Мне не нужны дорогая одежда, роскошь и понты. Комфорт, защита и полноценное питание — это предел моих мечтаний. И он свершился. Более того, у меня есть доступ к огромному количеству информации. Этого хватает с головой."

"У тебя ПМС, — заключил Аск. — Сходим куда-нибудь, как вернешься домой?"

"Нет. Мне и так хорошо."

"Ладно. Не буду на тебя давить."

К счастью, он правда отстал.

Это было приятно, так как я все еще не умела ставить от брата щиты. Какие-либо попытки придумать защиту всякий раз разбивались вдребезги. А мне всего лишь хотелось чуть больше свободы и приватности в собственной голове.

***

— Как родители… Ничего подобного, — тихо ворчал Аск по пути домой. Параллельно внимательно отслеживал движение на дороге.

В памяти парень перебирал ежедневную рутину с духовной сестренкой. Нельзя было сказать, что на нее кричали, заваливали критикой по поводу и без, или выдвигали бесконечные требования. Для этого попросту не было причин. Обычно Шура была почти идеальной: вовремя приходила с поддержкой или развлечениями, готовила то, что любил брат, делала то, что ему нравилось, и почти всегда поддерживала его выбор по многим вопросам.

Аск невольно отметил, что почти не ухаживал за подопечной. Особенно, как опекун, и особенно в последние дни на Земле. Проклятие заставило его. Но это был скорее уход за больным. В первые дни на Астее девушка не была способна самостоятельно следить за собой.

Если бы не проклятие, парень бы не заметил, что по большей части развлекался на своем посту опекуна. Шура была самостоятельной и нетребовательной. Конечно, у нее имелись недостатки, которые и бросались в глаза на фоне общей покладистости.

— Зря я так, — вздохнул парень, выруливая на дорогу к дому.

***

— Что будешь заказывать? — полюбопытствовала свеженькая и чистая Осана, пока Юля заняла душевую.

— Не знаю. То же, что и все, — пожала я плечами, продолжая залипать на видео с совами.

— Можно набрать вкусняшек. Как думаешь, кураторы разрешат заказать суши? Они же с сырой рыбой.

На что я снова пожала плечами.

Эта сука вела себя так, словно не обсуждала меня за спиной полчаса назад. Она даже не пыталась таиться, рассказывая о том, как мать прибежала в школу вместо Аска и прилюдно на меня наорала. Теперь красавица плавно подталкивала беседу к тому, чтобы сделать общий заказ.

Оно-то можно. Но мне не сдался огромный сет из роллов и сашими. Не хочу кому-то платить за сомнительную дружбу, поэтому и не люблю оглашать свой достаток. Готова поспорить, когда Осана поймет, что халява не прокатила, то начнет поливать меня поносом.

— Наверное, здорово, когда можно выбрать в меню что угодно, — мечтательно вздохнула девушка, расчесывая мокрые волосы.

— Наверное, — в тон ей хмыкнула я. — Если бы знала, что будем что-то заказывать, приберегла бы карманные. До послезавтра всего три с копейками осталось.

— У тебя есть лимит?

— Конечно. Не думаешь же ты, что Аск мне горы денег отваливает?

— Сколько он тебе дает?

— Десятку в декаду.

— Так мало?

— Разве это мало?

Вот это у нее запросы! Десятка в декаду — это совсем не копейки.

— Девчуль, если ты не можешь накапливать с карманных, это не называется "хватает".

— Разве можно копить? Лимит на дочернем счету обнуляется в полночь. У тебя не так же? — удивилась я.

Кажется, я слышала о том, что карманные со счета опекунов можно накапливать. У меня была