Отсутствие отдачи при стрельбе из инопланетной винтовки приятно удивляло, и я стрелял быстро, целясь в голову. С близкого расстояния, когда до цели меньше сорока шагов, плюс, внезапность нападения, сыграли свою роль… Неприятно лязгнул затвор автомата капитана. Он торопливо менял магазин и изготовился вновь открыть огонь, но я его остановил.

— Страхуй, — дым пороховых газов ещё не рассеялся, а стелился, окутывая сизым дымным туманом место скоротечного боя. Покинул укрытие, подошёл к лежащему в неестественной позе противнику. Шлем вдребезги, в голове два аккуратных отверстия. Осмотрел второго. Такие же несовместимые с жизнью травмы. А вот третьего, капитан нашпиговал пулями так, что комбинезон выглядел словно дуршлаг, но шлем оказался цел.

— Капитан, собери трофеи, я осмотрюсь, — и не дожидаясь ответа, снял с головы противника уцелевший шлем и пошёл в сторону выхода. Осторожно выглянул, осмотрелся. Вроде никого. Отошёл на пару десятков метров из пещеры и подальше закинул шлем в кусты.

— Что так долго? — встрепенулся капитан, когда я вернулся.

— Маячок выбрасывал, чтоб не сразу нашли.

— Да? — покосился на меня капитан. В его лице читалось недоверие, надежда и множество одновременных вопросов: откуда я такой взялся, что так много знает о противнике? Может, и вправду, там, в верхах озаботились о своих гражданах…

— В шлеме маяк, у твоего он оказался цел, но это и к лучшему. Пусть поплутают немного, — пояснил, осматривая захваченное оружие. Оно оказалось иного образца. Ствол длиннее и батарея массивнее. Из чего сделал вывод, что оно имеет иные, более лучшие характеристики, чем то, с каким вступил в бой. — Забираем всё, что у них есть. Потом разберёмся. Надо и два комбинезона снять. Могут пригодиться.

Капитан только кивнул, соглашаясь, но, когда раздевали поверженных противников, он отшатнулся. Картина предстала не для слабонервных. Вместо половых органов именно на том месте след от операции.

— Это кто ж они такие??? — немного придя в себя от шока, спросил капитан.

— Клоны, я говорил. Они все на одно лицо, по крайней мере, неразличимы для нас — землян. Точно не знаю, может и есть отличия, но для нашего глаза они незаметны. Им так же, как и нам нужна пища, воздух и выполнение естественных надобностей, но чтоб не заморачиваться их хозяева всех сразу подвергают кастрации. Что б значит, не размножались.

— А могут?

— Не знаю, — честно ответил. В моей памяти эта информация отсутствовала, да и не нужна она в бою.

Собрались.

— Далеко идти?

— Не очень. Час примерно. Они должны перебраться в дальний рукав пещер, — ответил капитан.

— Часа два-три у нас есть, но надо уходить отсюда и уводить людей, — следуя за провожатым, завёл разговор. Терять время не хотелось, вот и предупредил сразу, чтобы во время пути обдумать, куда уходить.

— Это понятно, — ответил капитан и немного погодя спросил, — это тебя искали?

— Да. Пришлось пошуметь немного, — рассказывать о себе не хотел, особенно, что был в плену. Как-то с прошлых времён пошло, нахождение солдата в плену не делает ему чести. Вот и не стал рассказывать свою историю.

Видя, что я не намерен продолжать разговор, капитан недовольно покачал головой, но ничего не сказал. Дальше шли молча. Капитан впереди, подсвечивая фонариком, а я чуть сзади. Это в той пещере, где я остановился было относительно светло, а в туннелях — темень. Груз распределили равномерно. На себе несли практически всё, что собрали с трупов: оружие, какие-то уже знакомые контейнеры, одежду и всякую мелочь, что находилась в многочисленных карманах формы клонов.

Впереди мелькнул свет. Капитан остановился, и я чуть не налетел на него задумавшись. Я пытался вспомнить язык анторсов. Ведь точно помнил, что присутствовал при их допросе, но вот что специально изучал язык, в памяти не сохранилось.

— Стой, кто идёт⁈ — послышалось из темноты.

— Капитан Кутепов, малой ты?

— Товарищ капитан! — радостно донеслось из темноты.

— Позови кого, чтоб помогли. Трофеи несём. И ещё, кликни, чтоб Николая Трофимовича нашли.

Через несколько минут мы вошли в небольшую пещеру. Следуя за капитаном, ловил на себе заинтересованные взгляды, но в полумраке помещения лица не различал. Слышались тихие всхлипы, кашель, тяжёлое дыхание. Так, мы прошли всю пещеру и остановились у полузаваленного прохода.

— Жив, капитан? — говорил пожилой мужчина, на вид лет шестидесяти.

— Живой, Николай Тимофеевич. Мои ребята наверно уже рассказали…

— Рассказали. Сказали уходить, но вот видишь какая штука, — Николай Тимофеевич указал на заваленный проход в туннель, — сейчас завал разберём, работаем над этим. Сколько у нас времени?

— Немного. От силы час, полтора. Так что надо торопиться, — вступил в разговор. Меня с интересом рассматривали. Как-никак в форме противника, вооружён незнакомым оружием, да и скарб, что с нами принесли, вызвал интерес.

— Это тот самый вояка?

— Позывной Бес, — представился, — больше ничего про себя сказать не могу. Надо уходить, — повторил я, — после того как найдут тела, оставаться в пещерах будет нельзя.

— Газ???

— Скорее всего, взорвут что-то мощное внутри. Мало не покажется, а в ограниченном объёме взрывная волна и термобарический заряд много чего натворят, — говорил без утайки, ставя себя на место пришельцев.

— Понятно. Тогда давайте обсудим, что делать дальше…

Глава 3

Разговор проходил под шум и гам работ по разборке завала, и обсуждение явно затягивалось. С вопросом, куда идти определились быстро, но продолжали спорить, идти ли всеми вместе или разделиться. На меня несколько раз бросали вопросительные взгляды, но в разговор я не вмешивался, занятый поглощением пищи, что мне предложили. Банка холодной каши с мясом да баклажка воды — весь обед, но не до шика. Старался есть медленно, всё-таки несколько дней без еды, но каждый стук, каждый громкий выкрик, каждый неосторожный шум во время работ отдавался у меня в висках. Время неумолимо текло, безвозвратно скрадывая драгоценные минуты, а работам не видно конца и края. Никак не могли разобрать образовавшийся завал. Помогать подключились ещё люди, но дело продвигалось медленно. Слишком крупные камни обвалившейся породы закупорили проход. Их и втроём не сразу сдвинешь, а ещё отсутствие даже минимальных инструментов накладывало свой отпечаток.

— Бес… — от созерцания, как другие работают, отвлёк оклик капитана, — все высказались, один ты молчишь. Может, подскажешь чего? — и все взгляды устремились на меня. От стольких пар глаз, смотрящих на меня с осторожной надеждой мне стало неуютно. Впервые за эти, повергшие в шок дни, они — измученные «игрой в прятки» с неизвестным противником осознали, что не всё потеряно и этих, пришедших неизвестно откуда тварей можно успешно бить, и затлела искра надежды, что их не бросили, о них не забыли.

Может, и зря я представился представителем власти, но по-другому избежать множества вопросов откуда я такой взялся было невозможно. Хотя если рассуждать с точки зрения закона, то я не соврал. В случае нападения на страну объявляется мобилизация вот я себя и считал мобилизованным.

— Уходить надо и быстрее, — ответил, заметив, что завал разобрали. — И согласен, надо разделиться. Я пойду первым. Если будут наблюдатели, постараюсь увести, а потом вы, но не сразу по прямой, а уйдите километров на десять отсюда, спрячьтесь, посидите сутки и только потом двигайтесь дальше.

— КХм, — громко кашлянул Николай Тимофеевич. Будь не такая напряжённая обстановка, то, можно подумать, что он поперхнулся. — Товарищ…

— Старший сержант, — кто-то быстро подсказал моё звание.

— Ну, может и старший сержант, — с прищуром продолжил Николай Тимофеевич, — нас тут сотня человек: женщины, дети…

— Мужчин и десяток не наберётся, — продолжил уже слышанную фразу, — но вас тут и полусотни нет. Думаю, найдёте место, где переждёте сутки. Для анторсов не имеет значения: ночь или день. Они прекрасно видят в любую погоду и в любое время суток. Знаю, что теплоотражающая поверхность затрудняет им поиск и обнаружение. Так что выбирайте путь, где можно укрыться в пещерах или по пути ройте землянки и укрывайтесь в них. Дольше суток они квадрат под визуальным контролем с орбиты не держат.

— Хм, — покачал головой Николай Тимофеевич, а стоявшие рядом мужчины напряглись. — Как ты их назвал?

— Анторсы — это самоназвание тех, кто напал. Они инопланетяне. Пока мы встречались только с клонами, — говорил быстро, проверяя трофейную амуницию. Хотел отыскать во множестве карманов и потайных мест что-то такое, что убедит в моей правоте. — Вот,