оживились. А мне в радость помолчать и послушать, делая выводы.

— Проходили, — вступил умник. — Попали прям на самое горячее…

А дальше потекла сарафанная беседа — информация текла в благодарные уши, создавая положительный имидж у обеих участвующих сторон. В сухом остатке и без шуток — метростроевцы нормальные ребята — поддерживают порядок, соблюдают нехитрые правила, способствующие выживанию. Своего не отдадут, чужого не ищут, падаль истребляют.

Шумный заговорщически наклонился вперед:

— Слышал, Амиго там пригрел каких-то бойцов. Чисто звери, из восходников картинки позорные слагали, прям кишками полотна выписывали. Залетные рассказывали — народ срался при одном взгляде.

Фрау закашлялась и замахала рукой, делая вид, что отгоняет дым. Крыса радостно кивала — ее ЧСВ, походу, близилось к стратосфере. Вот только нет там нихера стратосферы.

— Вранье, — вступил я в разговор.

— Чего? — не понял Самара.

— Пизд…, говорю, — кивнул и чутка помолчал, акцентируя внимание. — Если вы знаете Амиго.

— А-а, — понимающе хмыкнул Шумный. — Сам не встречался, но да. Амиго помощники не нужны.

— Только вот напряг он зону, — с легким сожалением отметил метростроевец с забавным погонялом Хрусть.

— Поясни, — перехватил инициативу Шест. — Амиго, сука, надо памятник поставить. При жизни. Смекаешь?

— Да я и не спорю, — вскинул руки Хрусть. — Но всегда есть нюансы. Восход нагнули, да, честь хвала и все такое. Но теперь сучата расползлись и пытаются укрепиться на каждой встреченной точке. Наши за последние дни штук пять предъяв погасили. Без Хаша они совсем отмороженными стали…

— Ага, а с Хашем просто пели соловьями, — хмыкнул Замес. — И нечего не отжимали.

— Тоже верно, — кивнул Шумный. — Но мы старатели, пасем Вудсток. Самара вон пытался перевестись в боевое звено, но Марфа сказала, что драчливых много, а хозяйственников с гулькин хер. И вернула на форпост.

— Дура, — тихо отметил метростроевец. Но сказал для проформы, в расчете, чтобы не услышали.

За нехитрой снедью, облагороженной рукой кулинара, весомо помолчали. Маленький пятачок бытового счастья посреди смрадного океана мертвого города. Момент важен — психическое остывает, бренное отдыхает. Кто в теме — тот поймет, да.

— Куда путь держите? — осторожно спросил Шумный, отставляя тарелку. — Я в том смысле, что можете пройти через базу. Цикл, полтора пути, а там безопасно и гостей жалуют, если гости справные. А вы вроде норм, я такое чую…

— Нам туда, — дал я отмашку на Ось. Сигнал, зараза, как раз соблаговолил проявиться и скакал сраным кузнечиком на подкорке. Бесит.

— Так там ничего, — удивился Самара. — Есть конечно мелочевка, как и везде. Поживиться можно, но никого серьезного, насколько слышал. Больших группировок нет, ширм нет, а сухостоя вдоволь.

— Все, как мы любим, — хмыкнул Шест.

— Уверены? — Метростроевец искренне не понимал. Но его интерес, лишь дань отголоскам гостеприимства. Уйдем, через цикл не вспомнит.

— Мы там не были. Но хочется, — улыбнулся я.

И вопросы резко иссякли.

— На всякий случай, — Самара протянул Замесу набросок по вехам до культурного очага Метростроя. Уверен, помимо охоты и сбора, таким группам вменяется зазывать правильных гостей. Приток свежей крови и рабочих рук. Вопросы сраного выживания любой группировки.

— Может заночуете? — без огонька спросил Шумный. — Место хорошее, потеснимся.

— Дорога зовет, — отмахнулся Замес. — Сами знаете. Пилигримам должно идти, нести вести.

— Хорошее дело, — степенно поддержал Самара. — Через пару кварталов насторожитесь, на днях там видел обращенного сухого.

Говорю же, хорошие парни. Зоны, осколки мира, полны контрастов — говно мешается с добром и важно успеть разобраться.

Шест смачно рыгнул, пристраиваясь к оглоблям. Философия момента ушла. А путь продолжился.

Окончание главы 1)

Глава 2

Орду еще слышно. Точно далекий прибой — накатывает, омывает, крадется меж обломков. И тем страшнее тишина, что поселилась в протяженности изломанного квартала. Пустота, как мертвая вечность…

Сука. Я помотал головой, отгоняя мысль, и еще разок пересчитал бойцов. Идут, хмурятся и пытаются издавать звуки, чтобы заполнить вакуум. Херня вопрос — еще пару перекрестков и клекот сухих окончательно стихнет, вернув нам зону в исконном шепоте развалин.

А пока не свершилось, стоит поразмыслить над новой информацией. К метростроевцам зашли очень не зря, так скажу. Получили данные по ближнему окружению и самое главное — выяснили, что впереди нас ничего не ждет. Нет там нихера. Барьеры есть, а ширмы нет. А честный и во всех аспектах положительный проводник сильно не хочет пробивать новый проход.

Комплимент не помог. В памяти еще свежи кадры огненного шторма, что накрыл смену в крайней попытке пробиться через зональную перемычку. Да и слова Амиго помнились — проводники расхожий материал, от того и фланируют в области легенд. Но сраться раньше времени тоже дурной тон.

Я криво усмехнулся, чем мгновенно насторожил бдительную Иву. Она крепче стиснула сумку. Отмашкой указал ей по курсу — на дорогу смотри эскулап, на дорогу. Или в район тощей задницы, что мерно двигалась за колесницей.

Как дойдем, там и подумаю. Каждому решению свое время, говаривал старик Годри. А ему я верю. Хоть и с оговорками. В идеале найдем местного аборигена и пополним копилку знаний, а там и новый потенциал раскроется. Зона полна сюрпризов — рвет жопы на раз-два и не дает застояться, куда бы не завела тропинка, сука.

Через пару часов, после хитрого зигзага по перемолотой магистральной, вышли на знаковый перекресток. Провалы улиц утекали в серость, скалились каменные изломы, но зацепило другое. Шест дернул Марту в торможении и воззрился, как впереди идущий.

На пересечении дорог в растрескавшийся асфальт вбита танковая башня — дулом вниз, вроде нелепого флагштока защитных оттенков. В меру подкопчена, в меру покорежена. На боковине полустертый номер 33, на маковке нарисована жирная стрелка с кривой припиской «Танков тама нету».

Не сговариваясь, посмотрели в указанном направлении — в мертвое ущелье улицы. А глубина не ответила. И чет застремало от новой волны тишины.

— Это чего, блять? — тихо уточнил Шест.

— Танки нужны? — спросил я, прищурившись. В ближних развалах ровная завеса грязи и никаких намеков на угрозу.

— Вроде нет, — пожал плечами тощий. И засемафорил бровями Замесу по поводу разъяснений. Умник озадаченно молчал.

— Значит, тебе не туда, — кивнул и обозрел примечательное здание небольшого торгового центра, немного углубленного за бетонные отвалы у обочин. Состояние неидеальное, но форма еще прослеживается, а фасад отличим от задника.

— О, — навелась Крыса. И логично завершила: — А мы ведь пилигримы…

Согласен, в перспективе нас кормит мародерка, о чем стоит помнить. Мы на дороге и впереди еще многие дни на подножном. Заботливая Фрау уже ввела учет припасов и на каждой стоянке бдит — готовит и считает, а ее взгляды, бросаемые на