Глава 2

 Двенадцать лет спустя...

Эй Джей плечом вытер кровь с глаз. Люди выкрикивали оскорбления со всех сторон. Маленький мальчик плюнул в него.

Это было великолепно.

Человек-Трактор бросился на него с разбегу, но Эй Джей увернулся и отпружинив от канатов, отскочил и нанес сильный удар ногой. Трактор, здоровяк весом полтора центнера, потащился к турникету, чтобы передохнуть.

Эй Джей подбежал к выдохшемуся сопернику, толкнул, повалив на пол и сорвал с его потной туши майку с логотипом футбольной команды "Лидс Юнайтед", разорвав на две части - поступок, который привел в ярость триста жителей Лидса, присутствовавших сегодня вечером. Это был дешевый выпендреж, но это был хороший выпендреж.

Он был на взводе.

Эй Джей бросил разорванную футбольную футболку на пол ринга и начал топтать ее. Потом подошел к Трактору и дал толстяку пинка, пока тот лежал огромным брюхом вверх. Здоровяку нужен был тайм-аут, чтобы перевести дух, потому что, помимо того, что он был толстым, парню было под пятьдесят.

Эй Джей наклонился и поправил один из своих ярко-розовых наколенников с кисточками. Почти подошло время для главного момента, поэтому он подошел к канатам и злорадно посмотрел на толпу. Они освистывали и шипели из-за баррикады, пока он напрягал бицепсы и целовал каждый.

- Вы ненавидите меня, потому что я лучше вас, - кричал он толпе. - Эй, детка, я вижу, как ты смотришь на меня. Хочешь кусочек?

А теперь пора. Давай!

Эй Джей взобрался на нижний канат и перегнулся через верхний, продолжая дразнить толпу.

- Эй ты, да, ты. Ты сам одевался сегодня утром или тебя наряжала мама?

Пол задрожал позади Эй Джея, когда тяжеловесные шаги стали набирать скорость.

Вот и оно. Прямо по расписанию.

Он крепко ухватился за верхний канат. Сделал вдох и задержал его. Здоровяк ударил его рукой между лопаток, и он завалился вперед. Используя левую руку и живот в качестве точки опоры, он перевалился через верхний канат и приземлился на пол арены восемью футами ниже, идеально спружинив на ноги, но потом завалился на бок.

Идеальное место.

Толпа ревела от восторга, глядя на то, как здоровяк наподдал ему. Эй Джей снова применил свой трюк. Как и делал каждую ночь.

Но сегодня все было по-другому.

Сегодня в зале присутствовал агент. Терри Спэйкс из высшей лиги Америки. Это был шанс Эй Джея показать, на что он способен.

Это был его момент.

Притворившись, что из него выбили всю дурь, Эй Джей поднялся на ноги. Затем он рискнул и завалился на перила перед толпой, позволяя злобным фанатам соперника схватить его за руки. Они с ликованием отвешивали ему подзатыльники и пихали, но не слишком сильно. Большинство болельщиков понимали игру.

Вот-вот должен был начаться следующий этап.

Эй Джей оттолкнулся от перил, держась спиной к рингу. Он тряхнул головой, словно стряхивая паутину, и продолжил выкрикивать оскорбления в адрес толпы.

- Как вы смеете наслаждаться моей болью? Как вы смеете смеяться надо мной? Я величайший из всех, когда-либо выступавших на этом ринге, разве вы не знаете? Вы не годитесь даже для того, чтобы лизать мои сапоги. Я - Молния, детки!

В глазах внезапно помутнело. Из правой брови все еще сочилась кровь - из раны, нанесенной кулаком Трактора, и он вытер ее своим ярко-розовым браслетом. Но зрение оставалось размытым.

Он снова протер рану.

Это не помогло.

Какого черта?

Эй Джей услышал, как вибрирует пол. Времени не осталось. Он уже должен повернуться.

Но я не вижу!

Зная, что Шторм вот-вот перепрыгнет через верхний канат и прыгнет прямо на него, Эй Джей быстро развернулся. Ему нужно было принять правильную стойку и поймать противника, но к тому времени, как он оказался лицом к рингу, Шторм уже был в воздухе. По меркам реслинга парень был маленьким - всего пять футов девять дюймов - но, черт возьми, он умел летать. Он преодолел верхний канат и вылетел с ринга с распростертыми руками, как орел.

Камеры щелкали. Вспыхнули прожекторы.

Толпа ахнула.

Эй Джей занял позицию, готовясь перехватить противника.

Вспыхнуло еще больше прожекторов.

В глазах Эй Джея все завертелось.

Время замедлилось.

Шторм тяжело приземлился вниз, грудью ударившись о плечо Эй Джея и отскочил. Эй Джей попытался схватить его обеими руками, но поймал только воздух. Соперники повалились, тяжело ударившись о маты.

Эй Джей лежал на спине. Он сделал два вдоха и ждал прихода боли. Когда ее не последовало, он перевернулся на бок и осмотрел повреждения. Зрение по-прежнему было нечетким, но начало проясняться, и он смог разглядеть Шторма, лежащего на спине неподалеку. Тот смотрел вверх и пыхтел. Эй Джей был достаточно близко, чтобы протянуть руку и дотронуться до него, но это разрушило бы иллюзию того, что они были злейшими врагами. Кайфабэ - это слово, использовавшееся в индустрии, означало, что ты поддерживаешь иллюзию того, что все реально, несмотря ни на что. Нужно было поддерживать реальность происходящего. Такие "каблуки"[1], как Эй Джей, не интересовались состоянием своих противников. Но ему нужно было знать, что со Штормом все в порядке.

- Диллан? Ты в порядке, брат?

Рефери, Грэм, уже проверял Диллана, явно обеспокоенный его жестким приземлением. Чтобы Эй Джей мог поговорить с парнем, Грэм наклонился над Дилланом и заслонил его, чтобы толпа не видела их разговора. Диллан повернул свое закрытое маской лицо, видны были только глаза и рот, затем пробормотал:

- Я ранен, брат. Нам нужно идти домой.

Эй Джей застонал. "Идем домой" означало окончание матча, но они должны были продержаться еще пять минут. В запланированном финале Грэм получил "удар судьи"[2], что позволило бы Эй Джею применить запрещенный прием - удар стулом. Затем он прижал бы толстого ублюдка и победил. Однако сейчас это не сработает. Матч закончится.

Ничего не поделаешь. Диллан ранен. И это все моя вина. Я пропустил захват.

Я никогда не так не косячил...

Эй Джей поднялся на ноги, плечо немного побаливало. Осторожно подхватив Диллана, он потянул парня вверх. Диллан ударился об апрон[3], но позволил затащить себя обратно на ринг. Парень был профессионалом, чтобы так закончить матч.

Трактор поднялся на ноги и был готов к избиению. Он был не в курсе происходящего, поэтому Грэхему, выполнявшему свои обязанности судьи - руководившему ходом матча и его таймингом, пришлось поспешить к нему и шепотом сообщить ему плохие известия. Трактор выругался, услышав новости, и