А пока это еще полностью не внедрено, — созданы органы для охраны водных ресурсов и контроля за их состоянием.

Каждый гражданин нашей страны должен знать, что только природа и труд — те величайшие силы, создающие все, чем жив человек. Поэтому в деле сохранения природных богатств обязаны участвовать все, и в первую очередь молодежь.

Уже насчитываются десятки тысяч школьных и студенческих организаций общества охраны природы. Их члены — миллионы юных граждан.

В марте 1970 года было объявлено, что в нашем государстве начинается всесоюзная операция «Живое серебро». Повсюду — в городах и селах, колхозах и совхозах — ребята охотно и дружно стали объединяться в отряды «голубых патрулей». Не прошло и нескольких месяцев с момента начала операции, а уж на реках и озерах действовали тысячи отрядов добровольцев. Они провели большую работу, стали подлинными хозяевами наших рек и озер, грозой браконьеров и прочих нарушителей.

Эта ребята — настоящие рыцари природы. Объединившись в отряды «голубых патрулей», школьники охраняют река в озера, берегут их богатства.

В июле каждого года, ко Дню рыбака, ребята подводят итоги своей деятельности. К тому времени у них есть что обсудить, чем поделиться и чему поучиться.

«Нынешней весной мы взяли на учет 120 отшнуровавшихся водоемов, а в них находились миллионы мальков леща, сазана, судака и других рыб. Наметили очередность спасения рыб в зависимости от глубины водоемов. И вот результаты: прорыли каналов в общей сложности длиной около 220 метров и спасли к середине лета три с половиной миллиона рыбешек…» — так писали Вова Торпанов и его друзья в отчете о работе «голубых патрулей» Семикаракорского района Ростовской области.

Отличились ребята Астраханской области. 225 отрядов «голубых патрулей» спасли от гибели около миллиарда молоди промысловых рыб. Они выкашивали жесткую траву в водоемах, расчищали старые каналы и рыли новые, предотвращали заморы рыбы и делали много полезного. За хорошие дела и подвиги ребят мы должны сказать им большое спасибо!

Студенты биолого-почвенного факультета Московского государственного университета принимают деятельное участие в деле охраны природы. Дружина студентов делает до сорока выездов в год на места. На их счету много случаев задержания браконьеров и нарушителей, они ведь облечены правами инспекторов.

Положено начало большому патриотическому делу. Оно привлекает все больше сторонников. И нужно усилия всех людей направить не только на охрану природы, но сделать все возможное, чтобы она была еще лучше, краше, богаче…

Глава 2

Самое большое на Земле

Море широкое, море пространное,

В дальнем мерцании с небом слиянное,

Солнцем согретое, море лазурное,

Под непогодою темное, бурное!

П. А. Вяземский

Семидесятиименный исполин

И море, и озеро. Легендарные путешественники. Первая карта. Обитель жизни. Сокровища на каждом шагу. По завету Ильича. «Каспийская роза». Великий и неповторимый

На крайнем юге европейской части нашей Родины, на стыке между Европой и Азией, раскинулось огромнейшее озеро-море. На 1200 километров протянулось оно с севера на юг. Когда на северных берегах этого водоема еще царит зима с метелями и снегопадами, склоны гор на южном побережье уже покрыты зеленой растительностью и обласканы горячими солнечными лучами.

Это гигантское озеро лежит на 28 метров ниже уровня океана, его максимальная глубина достигает 980 метров, а объем равен 76 тысячам кубических километров.

Вы уже, очевидно, догадались, о каком озере-море мы начали свой рассказ? Ну конечно о Каспийском море, или Каспии, как его часто называют.

Каспий не отдает своего стока океану и не соединяется с другими морями земного шара, и поэтому правильнее всего называть его озером. Но так как оно самое большое на свете, содержит соленую воду и отличается многими другими признаками, свойственными скорее морям, нежели озерам, его потому и возвеличили, придав титул моря.

Человек на берегах Каспия живет с давних пор, поэтому начало истории этого водоема уходит далеко в глубь веков.

Неизвестно, кто из европейцев первым совершил плавание по морю с исследовательскими целями. Возможно, это случилось еще до похода в Колхиду легендарных аргонавтов, о которых поведал миру древнегреческий поэт Гомер, живший более двух с половиной тысяч лет назад.

Но дату, когда была послана первая экспедиция для изучения моря, можно назвать довольно точно. Приоритет принадлежит великому древнему полководцу Александру Македонскому. Это он за три столетия до нашей эры снарядил специальную экспедицию, поручив ей произвести подробное исследование моря. Однако предпринятая попытка окончилась неудачно: все участники похода были истреблены кочевыми племенами.

Более успешно действовала экспедиция, посланная на Каспий преемником Александра Македонского Селевком I Никатором (около 358–280 годов до нашей эры). Вернувшиеся рассказали, что плавали по великому морю с соленой водой; а когда поднимался ветер, то оно становилось таким бурным, что плавать было опасно. Еще говорили они о морских берегах: в одних местах пустынных на десятки километров, в других — населенных свирепыми кочевниками.

С тех пор вот уже в течение более чем двух тысячелетий настойчиво и кропотливо изучают люди Каспийское море. Некоторые сведения о нем можно найти в трудах античных авторов. Одни из них считали Каспий бессточным водоемом, другие — заливом океана. И изображали его по-разному: круглым, овальным, выгнутым.

Природные богатства моря и некоторых прилегающих к его берегам районов притягивали сюда многие народы. Здесь обитали киммерийцы, скифы, половцы, арабы, турки, сарматы, русы, персы, хозары и многие другие народы. Эти люди говорили на разных языках, имели свои нравы и обычаи. И не было среди них мира. То в одном, то в другом месте вспыхивали войны. Победители истребляли или изгоняли побежденных, и те были вынуждены уходить и осваивать новые прикаспийские земли.

Вдоль Каспия пролегали древние пути. По ним происходило переселение народов и шла торговля с соседними странами Востока.

Быть может, поэтому ни одно, даже самое известное с давних пор, море или озеро не имело, пожалуй, на протяжении исторической эпохи столько имен и названий, как Каспийское море.

Древние греки называли его Гирканским, или Персидским, морем, ассирийцы — Восточным, китайцы — Западным, у арабов оно было известно под именем Хоросанского, Хозарского и Джурдан, татары именовали его Ак-Денгиз (Белое море), а персы — Гурзем. В древних русских летописях и литературных источниках Каспийское море называется Хвалынским, Хвализским, Дербентским. И еще можно много привести имен седого Каспия — их насчитывается более семидесяти.

Среди этого множества наименований