— Оу, не подумала, что у гувернанток столько проблем, — задумчиво сказала Эмми и неожиданно продолжила: — Тогда я не права. В гувернантки тебя непременно возьмут. Один только намек на владение запрещенной магией — и все дети станут необычайно послушными.

Пугалом работать мне не хотелось, поэтому я тут же возразила:

— Я не знаю ни одного запрещенного заклинания.

— Да, дети это быстро поймут, — легко согласилась Эмми. — Нет, все же работа гувернантки тебе не подойдет. Так… Сиделка? — Она вопросительно на меня посмотрела.

— Нужно знать хоть основы целительской магии, — напомнила я.

— Думаешь? — Она уткнулась в объявление в надежде найти там развернутое описание обязанностей. — Возможно, просто подать зелье вовремя, книжку почитать больному…

— А также принести судно…

— Может, там не совсем лежачий?

— Зачем ему тогда сиделка?

Препиралась я с ней без особого азарта, так как была уверена, что на эту работу меня также не примут. Если семья в состоянии нанять сиделку, то абы кого брать не будут. Да и не лежала у меня душа к такой работе, не чувствовала я всеобъемлющей любви к ближнему, столь необходимой для этого. Но что же мне теперь делать? Эмми дернула меня за рукав, и я обнаружила, что уже некоторое время стою, погруженная в свои мысли, и даже не слушаю, что она мне говорит.

— Линди, все будет хорошо, вот увидишь, — уверенно сказала она.

— Конечно. — Я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее. — Все будет хорошо.

А если все будет плохо, тогда всегда можно вернуться к отцу. И все будет еще хуже.

— Вот, смотри, — деловито сказала Эмми. — «Магу для особых поручений требуется секретарь». Что думаешь?

— Ничего, — вяло ответила я. — Из объявления даже непонятно, «для особых поручений» относится к «магу» или он ищет для этого секретаря.

— Сходишь и узнаешь.

— Его моя подмоченная репутация не испугает?

Настроение было хуже некуда. Впереди не ожидалось ничего хорошего.

— У него и спросишь, — не унималась Эмми. — Здесь, кстати, и время указано, когда можно подойти и переговорить. Если хочешь успеть, нужно выходить.

— Ты помяла мое платье для собеседований, — напомнила я.

— Да ну его! — Эмми так и не встала с моей одежды. — Ты в нем сухарь сухарем. Наверное, поэтому и не берут. Иди как есть.

— Можно и как есть. Хуже не будет, — философски ответила я и начала изучать заинтересовавшее ее объявление более пристально.

Но там не было никаких подробностей. Только то, что Эмми уже сказала. Даже размер жалованья не указан. Наверное, чтобы сразу не отпугивать потенциальных секретарей для особых поручений. Ведь при личной встрече всегда есть вероятность, что уговоришь поработать за еду. Я нахмурилась. Скоро для меня и такая работа подойдет, ведь еду из воздуха не создашь. Пока все эксперименты такого плана заканчивались провалом. Не думаю, что я успею продвинуться дальше признанных мэтров от магии за время, на которое мне хватит денег на продукты. Хотя при строжайшей экономии… Я постаралась прекратить думать о подобных глупостях и сосредоточиться на объявлении. Но выжать из него больше ничего не получилось.

— Особые поручения — это что? — спросила я подругу для порядка.

— Понятия не имею, — честно ответила она. — Но наверняка что-то солидное, только вслушайся, как звучит. Собирайся, а то кто-нибудь пошустрее займет это место, и тебе будет уже без разницы, какие там поручения.

Она наконец встала с моего платья. Как я и думала, оно неимоверно помялось, идти в таком на собеседование было неприлично. Я было хотела привести его в порядок, но Эмми ловко вытянула его из моих рук и бросила назад на стул.

— Линди, оно несчастливое, — уверенно сказала она. — Сходи в чем-то другом — сразу увидишь разницу. Да и времени у нас на такую ерунду нет.

Я хотела ей ответить, что времени у меня теперь предостаточно на всякую ерунду, но она уже тянула меня к двери, не давая опомниться. Платье на мне было совершенно неподходящее для разговора о работе — весьма легкомысленное, с цветами, кружевами, множеством оборочек и довольно глубоким вырезом. Штефану оно очень нравилось, но… Богиня с ним, с этим Штефаном, сейчас не о нем думать нужно. Сомневаюсь, чтобы маг для особых поручений искал такую секретаршу. Ему наверняка нужна серьезная дама в строгом платье под горло и безо всяких кружевных ухищрений. Впрочем, секретарша, попавшая в Список, магу не нужна любого возраста и в любой одежде. Я настолько была уверена в отказе, что даже почти не волновалась, когда стучала в дверь по адресу, указанному в объявлении.

— Войдите, — сказал приятный мужской голос.

Я оглянулась на Эмму, она сделала большие глаза и подтолкнула меня вперед, навстречу будущей замечательной работе. Я улыбнулась, взялась за ручку двери, потянула на себя и вошла.

— Добрый день, — сказала я обладателю приятного мужского голоса. — Я по объявлению.

Приятным был не только голос, но и его обладатель. А еще он был неприлично молодым для мага «по особым поручениям». Лет тридцати, не больше. Возможно, конечно, что он находился под артефактом морока столь высокого уровня, что мне его действие попросту не видно. Но мне почему-то казалось, что это не так. И на месте этого молодого светловолосого инора, даже если он снимет все свои артефакты, которых было не так уж и мало и о назначении которых я могла лишь догадываться, так вот, на его месте не появится почтенный благообразный маг, которого я представляла себе по дороге сюда. Но подозрительным было не только это. Зачем нужна секретарша в столь маленький офис? Куда он ее собирается усаживать? Разве что на колени, так как в помещении было только два стула и второй стул предназначался для посетителей. Неужели «особые поручения» предполагались все же для секретарши? Впрочем, хозяин кабинета был довольно хорош собой, вряд ли ему мог понадобиться столь экзотический способ поиска любовницы. Оставалась еще небольшая вероятность, что я ошиблась дверью — работа мне нужна, но не до такой же степени.

— Добрый день, — ответил мне хозяин офиса. — Запись на театральные курсы в соседнем офисе.

Пристальный взгляд серых глаз, одновременно доброжелательный и оценивающий. Легкая вежливая улыбка. Ручка, отложенная в сторону. И кипа мелких бумажек с записями перед ним на столе. На практикующего мага не похож совсем. Разве что число артефактов, от которых идет сильный постоянный фон, намекает, что он — не простой служащий.

— Я по объявлению о найме секретаря для мага по особым поручениям, — пояснила я.

Наниматься мне уже не хотелось, но уйти вот так, даже не пояснив, зачем я сюда заглянула, было совсем глупо. Впрочем, идея сюда прийти сама по себе не была умной. Нельзя бросаться по первому попавшемуся объявлению. Теперь буду знать, что это не приводит ни к чему хорошему.