Убил Сэма. Молния по голове. Сэм умер. Меня тоже. Молния по голове… эээ… я не умерла. Убежала. Поймал меня. Завязал руки. Завязал ноги. Бросил в телегу. Я развязала… убежала. Ночью догнал. Я побежала. Он нашел. Их стало два. Другой сделал круг. Поймал меня. Кинул в круг. Я в воде. Он в воде. Я поплыла. Громко звенит вокруг. Он пропал. Потом тихо и свет. Страшно. Спряталась. Ты нашел. Ты поймал, — вытирая слезы, подсела ближе к Карнику. Он прижал девочку к себе и пригладил ей волосы.

— Ты молодец, ты убежала, — маг положил ладонь на детское плечо, — мы тебя защитим. Мы друзья.

— Карник первый друг, — пролепетала девчонка, — Баль тоже друг. А Карник первый.

— Хорошо, пусть Карник первый, — маг показал ему на подъехавшую коляску с Мартой, — думаю, ей лучше будет пожить у тебя, дружище.

Купец взял одежду, затем поднял девчонку и направился к коляске. По дороге свистнул Шузанне, кобыла радостно заржала, клацнула зубами перед лицом стражника, пытавшегося удержать ее около коновязи, через пять ударов сердца замерла у коляски.

— Вечером загляну, сниму блок Фарацельса с обучающих заклинаний, — топая за купцом, сообщил Бальтодэн, — а сейчас попробую найти того выкидыша дикого жура, который издевался над ребенком. И смотри за ней внимательно, черные ее не смогли убить, судя по ее рассказу. А после того, как не смогли, пытались куда-то доставить. Видимо не умеют телепортами управлять достаточно хорошо и попали к нам.

— Все будет в порядке, Баль, — Карник посадил девочку рядом с Мартой и забрался в коляску сам, — я еще и защиту особняка активирую по полной, как ее пройти ты знаешь, сам устанавливал. Жду вечером, друг.

— Темные могут попытаться найти её, — предостерег маг и произнес напоследок, — Мия. Так эльфы называют цветок Древа Жизни. М-да, забавно.

Коляска понеслась по улицам к дому, а купец думал только о кровати и кружке яги перед продолжением прерванного сна. Такой необычный и такой выматывающий день давно не выпадал из мешка судьбы.

По приезду в дом Карник лично уложил Мию спать в гостевой. Перед этим объяснил, что это его дом, здесь безопасно и здесь все друзья. Добрел до своей кровати, забыв про кружку душистой хмельной яги, уснул прямо в одежде.

Вечером, как обещал, пришёл Бальтодэн, не стал будить ребенка, запустил обучающую магию. Сказал, что скорее всего она проспит пару дней, после этого медленно, но уверенно, начнет нормально общаться. А во время процесса магического обучения нужно почаще давать тот отвар, что он оставил в комнате рядом с кроватью девочки.

Магистр Чуда все же нашел эманации второго портала, по которому ушел маг тьмы. Провел сложнейший ритуал со всеми своими учениками, чтобы определить примерное местоположение, в которое переместился искомый темный.

Бальтодэн был на редкость зол: "Этот выкидыш дикого жура, любящий использовать Тьму для перемещений и малолеток для своих ритуалов, заплатит за свои увлечения!" — прошипел маг.

Еще он поведал, что нашел ближайший к тому месту аванпост королевской магической академии. И отослал им подробный доклад о происшествии с просьбой, чтобы на допросе мага Тьмы коллеги расспросили того о девочке с именем Мия, созвучным названию редкого цветка эльфов.

Купец попросил Марту поспать с девочкой в одной комнате и присмотреть за ней. А сам засел в кабинете продумывать новый план торгового похода к столице.

Проснувшись следующим утром, взял под личный контроль запоздавшие погрузочно-разгрузочные работы. Отпустил прияльщика побыть с семьей до вечера. Матросы, отдохнув лишний день, были довольны, и работа спорилась. Сам же Карник стал готовиться к отплытию и ждать, когда Мия придет в норму, чтобы поговорить с ней и отдать на попечение Бальтодэну.

2. Ведет судьба

Девочка эти дни провалялась в кровати с редкими пробуждениями на питье отвара и туалет.

— Доброе утро, Карник, — девчонка впервые встала с кровати и спустилась из гостевой на завтрак.

Купец отметил, что девочка только кажется малявкой, ее тело уже вовсю формировали женские гормоны. Выглядела она, конечно, мелкой, но с возрастом он явно ошибся, когда увидел ее на причале. Да и не удивительно, тогда на ней были нелепые штаны и огромная мужская рубаха. Зато сейчас, в дорожном костюме, она была похожа на невысокого тощего подростка. Платье она отказалась надевать наотрез, потребовала принести ей свои вещи. Лишь когда Марта раздобыла костюм для верховой езды, принадлежащий племяннице одного из матросов, Мия согласилась в него облачиться. Теперь она сидела напротив, через стол, и выглядела словно ребенок, желающий выглядеть взрослым человеком. Лицо девчонки и ее движения показывали привитые с младенчества манеры. А чистое лицо выглядело очень симпатичным в ореоле торчащих рыжих кудряшек.

— В приличном обществе, к взрослым мужчинам принято обращаться не просто по имени, а уважительно — шон. Например, к хозяину этого гостеприимного дома нужно обращаться — шон Карник. Ну и к остальным мужчинам, с которыми будет общаться наш шон тоже придерживайся подобного обращения, — напутствовала Марта, наливая горячий бодрящий отвар своему любимому работодателю.

— Не думаю, что магия внедрения знаний оставила хоть малейшее место для такой ерунды в разуме бедной девочки, Марта, — приопустив одну бровь покосился он на служанку, — она научится всему постепенно.

— Нет, что вы, шон Карник! А мне очень интересно и нравится уважительное общение между друзьями, — Мия довольно изысканно поглощала утреннюю кашу, запивая ее молоком домашней журы.

— Как ты прекрасно усвоила язык. Ты можешь рассказать, откуда ты переместилась?

— Да, шон. Я жила в городе Тавния, в стране, видимо, по-вашему, в королевстве, но это скорее содружество княжеств, оно так и называется "Коалиция княжеств и баронств".

— Никогда о таком не слышал, видимо это в заморье на континенте Шессель? Наш-то континент я изъездил вдоль и поперек.

— Никогда не слышала о континентах, это большие острова или что?

— Ты знаешь науку о поверхности планеты?

— Да, шон, — она руками изобразила шар и начала объяснять, — поверхность нашей планеты представлена твердой и жидкой средой обитания, жидкая среда это два огромных моря, твердая — кольцом охватывает полюсы, южный — "Низ кольца", северный — "Верх кольца", экватор в двух противоположных местах планеты. Кольцо образовано двумя гигантскими морями, восточное поменьше и западное более крупное, — она отвлеклась от рассказа и обратила внимание на выпученные глаза Карника, — что-то не так?

— Но… но на нашей планете три материка в огромном Многоименном море. Материк — это огромный, очень огромный остров. Их на планете три. Один наш — Часкей, второй — Шессель и третий — Северный материк,