Серьезно смотрю на него. Секунду, вторую, киваю… бегу в сторону леса.

— Быстрее! — кричит мне в спину Ли. — Не забудь! Еще двести тысяч!

Грустно усмехаюсь, не оборачиваясь прибавляю хода. Такова участь таких как я. Бывают вещи, когда выполнение задачи дороже жизни. И именно поэтому я такие задания всегда выполнял успешно. Жить я люблю… Я еще довольно молод. По меркам Альва, конечно.

За спиной раздается грохот, крики. Выходцы очнулись. Слышу крик Ли. Видимо, его задело. Он ругается на японском. Теперь уже слышится шипение его врагов. Не оборачиваюсь, чтобы не сбавлять скорость. Каждая секунду дорога.

Неожиданно для самого себя, замираю на месте. Странно.

Не первый раз мне прикрывают отступление. Сколько неофитов погибло, чтобы Первый Хранитель Шэйлы стал тем, кем он есть сейчас. Делаю шаг, еще один, второй, третий…

Чем дальше я ухожу в тени от Ли, чем более странное ощущение сдавливает внутренности. Ощущение неправильности. Хм…

Вглядываюсь в лесные тени. Мне показалось, или между деревями мелькает что-то очень большое с длинными конечностями? Наверное, это игра теней после ярких вспышек.

Шаг и…

Вздыхаю, поднимаю голову, вижу полную, безоблачную луну. Самое лучшее время для моего искаженного сосуда.

Крик Ли режет по ушам.

Вдох, выдох…

Вдох, выдох…

Выпиваю зелье, отбрасываю склянку. Гниль Шэйлы, большей гадости я за сотни лет не пробовал… Зажимаю рот руками, чтобы не вырвало. Мерзкое ощущение проходит через пять секунд, длящееся вечность…

Выпрямляюсь, не тороплюсь. Вытягиваю нити, обгрызаю их метров по десять, чувствую сумму. Чужую, инородную. Она лениво откликается на мой сосуд. Сначала чужая сумма сопротивляется, но потом сдаётся и со злобой начинает слушаться нового хозяина. Обращаю внимание, что через нити я ощущаю и клинки. Они тоже запитаны инородной суммой Ли. Очень умело и грациозно запитаны. Я так пока не умею…

Осматриваюсь. Как тут много теней. Можно спрятаться, затаиться. Видимо моя решимость дошла до ушей той, кто вечно в тенях…

«Убе…й… все…х…» — шипящий голос Шиилы не перепутать ни с чем.

По телу бегут мурашки. Я слышу… слышу её.

— Теод рахсад маалог, — шепчу я наречье, что ни разу не было произнесено на Земле и означающие…

«Тени исполнят волю госпожи».

Интерлюдия

Шин Аамори, также известный как «Ли» и «Ли Золотые Руки»

Наемник, изгнанник, предатель, террорист, убийца, разыскиваемый Интерполом преступник

Бывший член клана Джунсиначи

Награда за голову.

Джунсиначи:

Живой: 3 500 000$

Мертвый: 0$

Фрагор:

Живой или мертвый: 100 000$

Велтешафт:

Живой или мертвый: 500 000$

Филзели: «отсутствует»

Новус: «отсутствует»

Исталы «отсутствует»

Ли на издыхании. Сразу три типа зелий даже его натренированный организм не выдерживает. «Ласточку-2» он уже выпил, и умеючи контролирует побочку в виде тошноты, но регенерация с трудом справляется с повреждениями. «Скала-1» усиливает кожный покров, имитируя таланты одаренного с суммой выносливости: крепость. Но один из фрагоровцев умудрился оторвать ему руку с корнем. Если бы не усиленный бронежилет и одежда, то рукой Ли бы не отделался. Осколочные и светошумовые гранаты, заряженные его суммой на исходе. Он смог убить только одного из троицы. Второй ранен, но дееспособен. Руку ему оторвал сильнейших из Фрагоровцев. Высокий, сутулый. Семнадцатый — так называют его коллеги.

Ноги тяжелеют, Ли падает на колено. Надеюсь, парень убежал. Хоть Ли давно не состоит в Джунсиначи, честь наемника он не растеряет ни за что. Именно это сдерживало его долгие годы и отводило мысли о харакири. Слишком долго он был уважаемым членом клана, пока в один день не произошло то злосчастное событие…

Один раз он уже не справился. Недооценил объект задания. И буквально через несколько дней снова?

Ли улыбается, несмотря на то, что на него надвигаются враги. Хорошо, что он доверился парню. Это действительно интересное задание. А умереть Ли хотел именно на интересном задании… Как и подобает уважающему себя наемнику.

Ли тяжело дышит. Откат от «Грёз-2» слишком сильный. Пьют это зелье в крайнем случае те, кто одарён редкой активной суммой разума гипнотического направления. Потом на пару дней можно забыть, что ты существуешь. Хуже наркотика тяжело придумать. Галлюцинации во всех пяти чувствах такие, что можно ненароком убить себя или окружающих, думая при этом, что нарезаешь сашими.

Другой Фрагоровец близко. Говорит по-французски, но Ли понимает:

— Ты? Ты же Ли?

Ли лишь ухмыляется.

— Убить! — хрипит приказ семнадцатого где-то в стороне.

Конечно, зачем сохранять жизнь такому опасному наемнику. Фрагоры отлично знают Ли. Он слишком часто навещал их деревни в Радиоактивных областях… Награда за него одинаково высокая как за живого, так и за мертвого.

Ли чувствует запах тухлятины, когда раненый Фрагоровец приближается впритык. Он видит его рваные одежды и гнилостные пятна на коже. Они так торопились, что даже не удосужились переодеться. Интересно, как они так легко пересекают границу Российского Кластера… Все-таки таланты Фрагоровцев делать что-то незаметно не уступают талантам Филзели. Ли часто задумывался об этом, и предполагает, что они — ответвление Филзели, а не отдельный клан.

Тощие пальцы выходца загораются зеленым. Сумма этих тварей отличается от суммы обычных людей. Они могут манипулировать сырой суммой, придавая ей особые свойства. Смертельные, в основном.

Ли не закрывает глаза. Он с улыбкой смотрит на урода. И умрет он с честью. А взрывное устройство, годами напитываемое суммой и реагирующее на остановку сердца, приятно для Ли удивит его убийц. Жалко, что он этого уже не заметит…

Выходец поднимает руку!

— Давай, тварь, — ухмыляется Ли.

— Мы не твари, — рычит выходец. — Мы люди.

Взмах!

Ли замечает отблеск огня, а потом слышит шипящий звук. Даже его наметанный глаз не успевает за такой скоростью. На лице он чувствует что-то теплое. С трудом поднимает руку, щупает, смотрит на пальцы. Кровь?

Ли поднимает голову на того, кто должен был его убить. Глаза фрагоровца под капюшоном округляются. Он тоже не понимает, что происходит…

Кровь хлещет с запозданием из горла Фрагоровца. Ли на инстинктах и из последних сил отскакивает назад. Эта кровь радиоактивна и впитывается в плоть…