Осенью 2017 было установлено, что каждый четвертый норвежский мужчина не имел детей на момент достижения им сорока пяти лет. Среди женщин эта пропорция составляет один к шести. За одно поколение процент бездетных норвежских мужчин до 45 лет увеличился с 14 % до 25 %. Среди женщин того же возраста этот процент увеличился с 9 % до 15 % соответственно. Распространенное объяснение этого факта заключается в том, что женщины беременеют позже. Научный директор Института общественного здравоохранения Пер Магнус полагает, что это объяснение далеко не полное. «Возможно, увеличение вредных выбросов в окружающую среду повлияло на фертильность», – предполагает Магнус. В целом, независимо от возраста, в Норвегии почти в три раза больше бездетных мужчин, чем женщин. Некоторые осознанно решают не иметь детей, но их доля составляет от 5 % до 10 %.

В наше время практически у каждого есть знакомые, которые не могут иметь детей. Одна из пяти норвежских пар считается бесплодной. В Европе эта ситуация касается одной из шести пар. Многие прибегают к так называемым вспомогательным репродуктивным технологиям (ВРТ). Каждый год в Норвегии проводится около 7000 подобных процедур. В последнее время ежегодно около 2000 детей рождаются благодаря использованию таких технологий. Из этих цифр следует, что зачатие и роды происходят меньше чем в одной трети случаев. Беременность наступает не у всех, но приблизительно 75 % удается завести ребенка в течение пятилетнего периода. На данный момент процент рожденных при помощи экстракорпорального оплодотворения детей в Норвегии составляет 4 %. В Дании эта доля приближается к пропорции один к десяти.

Деловой журнал «Экономист» (The Economist) в 2009 написал, что, если бесплодие продолжит расти такими темпами на протяжении десяти лет, человечество может пройти «точку невозврата» продолжения рода. Многие факты подтверждают это утверждение. Более того, некоторые исследования констатируют ускорение снижения фертильности по сравнению с тем, что было 10 лет назад.

Летом 2017 года СМИ во всем мире писали об ухудшении на 50 % (за последние сорок лет) качества спермы мужчин западного мира. Примечательно, что это были данные, собранные большим количеством ученых. В целом, научные выводы и не формулируются по результатам единственного эксперимента. Вывод был сделан на основе оценки 185 исследований, проведенных в США, Северной Америке, Австралии и Новой Зеландии с 1973 по 2011 год. Научные работы охватывали анализы спермы 42 935 мужчин из пятидесяти стран. Человечество стоит перед лицом самого обширного исследования, когда-либо проводимого в этой области.

Ученые решили воссоздать насколько возможно полную картину, а потому не стали ограничиваться какой-то одной группой мужчин. Были исследованы, например, солдаты и студенты, чьи результаты сравнивались с данными от клиник по лечению бесплодия. Было также решено не опираться на данные абсолютно всех исследований, сконцентрированных на различных группах мужчин. При сравнении результатов двадцатилетних и сорокалетних, с большой вероятностью молодые мужчины показали бы результат лучше. Ученые пришли к выводу, что концентрация спермы снизилась на 52.4 %, а общее количество сперматозоидов упало на 59.3 % в течение 38 лет.

Профессор Аллан Пейси из Шеффилдского университета признал, что сначала скептически отнесся к отчетам, сообщавшим о снижении качества спермы. «Однако в свете этого обширного исследования я перестал быть скептиком», – констатировал Пейси. Другие эксперты охарактеризовали выводы как шокирующие и немедленно запросили подтверждающие подобные результаты данные. Об этом рассказал руководитель исследования Хагай Левин. «Это проблема, которую долгое время было сложно отследить», – сказал он. В то время как в 1973 году среднестатистический западный мужчина имел 99 миллионов сперматозоидов на миллилитр, через 38 лет это количество уменьшилось почти наполовину. А целых 40 % имели меньше 40 миллионов сперматозоидов на миллилитр. Такой категории обычно давали определение «субфертильность». В 1930-х годах под него попадало всего 15 % мужчин.

Один из соавторов исследования, эпидемиолог Шанна Свон, указала на то, что тревожное открытие не ограничивается исключительно сниженной способностью к продолжению рода. Ухудшающееся качество спермы может быть сигналом других проблем со здоровьем.

Важный вывод исследования заключается в том, что подобное ухудшение касается именно западного мира. Подобного не было зафиксировано в Южной Америке, Африке или Азии. Однако ученые подчеркивают, что в этих частях света было проведено меньше исследований. Это дает основание предполагать, что ухудшение качества спермы связано с факторами, широко распространенными в нашей части мира. Исследование выдвинуло в качестве возможных объяснений влияние пестицидов, температуры, режима питания, стресса, курения, повышения массы тела и химикатов, влияющих на эндокринную систему.

«Если мы не изменим наш образ жизни, окружающую среду и химикаты, воздействию которых подвергаемся, я боюсь того, что может ожидать нас в будущем», – сказал Левин. Если ухудшение продолжится, человечеству грозит вымирание.

В датском исследовании проводилась оценка качества спермы у почти 5000 военнообязанных с 1996 по 2010 год. Снижения не было обнаружено, напротив, было зафиксировано увеличение концентрации сперматозоидов с 43 до 48 миллионов на миллилитр. Один из авторов исследования, Нильс Йоргенсен, назвал возможной причиной отсутствия снижения показателей изначально низкое количество сперматозоидов у датских мальчиков. По мнению исследователей, только один из четырех юных датчан имеет оптимальное качество спермы. У 15 % молодых людей оно настолько плохое, что они не смогут стать отцами без применения вспомогательных репродуктивных технологий. Не менее тревожным является тот факт, что 40 % датских мужчин имеют настолько плохую сперму, что, возможно, у них будут проблемы с зачатием детей. На практике это означает наличие менее 40 миллионов сперматозоидов на миллилитр.

Общая картина следующая. Датские ученые в 1992 году зафиксировали резкое снижение качества спермы за последние 50 лет. Элизабет Карлсен и ее коллеги проанализировали результаты предыдущих исследований с 1938 по 1991 год, которые охватывали 15 000 мужчин из 21 страны. Одним из условий отбора ученые решили сделать то, что мужчины не обращались за помощью по лечению бесплодия. Вывод заключался в том, что количество сперматозоидов уменьшилось практически вдвое, с 113 миллионов на миллилитр в 1938 году до 66 миллионов в 1991 году.