отмахиваясь от грозных нападок летающих противников. Минут двадцать бежал через лес. Впереди был небольшой водоём. Он нырнул и постарался проплыть так далеко, как только мог. Всплыл, задыхаясь и ловя ртом воздух, потом поплыл на другую сторону.

Иэн вышел на берег, его била дрожь от холодной воды. Разделся и лёг на песок под Солнце, чтобы обсохнуть.

Насекомыши отстали, но Иэна охватила какая-то апатия. Ему не хотелось идти дальше: вдруг здесь каждая природная ниша занята всё новыми разумными видами? Любой неверный шаг мог привести ещё к чьей-нибудь гибели.

Чувствуя, как зудит и нагревается изнутри всё его тело, Иэн приготовился умирать.

Глава 3

Тем временем вторая исследовательская группа успешно вышла на контакт с наивысшей расой Мойрана (так, оказывается, зовётся эта планета). Об этом срочно доложили Главному, и группа номер один уже выдвинулась в столицу киарцев Арасхек, где должны начаться самые важные переговоры с представителями местного руководства. А пока вторая группа расположилась в одном из зданий местной Академии Наук и готовила человека на роль переводчика. Общение с киарцами пока происходило только через бумагу: люди освоили письменный киарский, работая с древними артефактами, найденными на Земле. На изучение фонетической составляющей языка требовалось некоторое время.

Арасхек представлял собой бескрайний мегаполис, по человеческим меркам ультрасовременный, но удивительным образом внедрённый в местный ландшафт и гармонирующий с многочисленными природными уголками.

Воздух был чист и разряжен. По городу курсировал только подземный общественный транспорт. Личные авто передвигались на воздушной подушке по надземным коридорам на высоте около сотни подпунктов.

Здания из металла, стекла и камня выглядели, как сверкающие новостройки, но на самом деле последние из них были построены с пару десятков лет назад, и те располагались на другом конце города. Арасхек был воздвигнут три тысячи двенадцать лет назад, а столицей Киара является только пятьсот сорок.

В прошлом году Киар праздновал тысячелетний юбилей принятия на себя ответственности по управлению Мойраном. Многочисленная раса расположилась на территории, занимающей почти четверть планеты, и основала по крупному городу в каждой из восьмидесяти резерваций, в которых вразброс расселили все остальные народы.

Кроме киарцев Мойран населяют ещё пять отдельных разумных видов: гордые высотные охотники мирины; вечно занятые степные фермеры эониты; закрытые от всех жители пресноводных водоемов голоссы; никчёмные и закомплексованные на своих мелких размерах лапиры, чьё существование оправдывало только производство редких видов продукции; и, наконец, вездесущие Нанки, окутавшие Мойран беспрерывной сетью нейро-корней и бережно баюкающие в своих ветвях до самого вылупления яйца всех остальных народов.

Внешний вид каждого народа кардинально отличался от остальных и, тем более, от людей. Киарцы оказались наиболее приятными глазу, они определенно вызывали симпатию. Общаясь только с киарцем, человек мог стоять с ним лицо к лицу. Их большие внимательные глаза всегда сосредоточены на собеседнике, речь благозвучна и вкрадчива. Острые, высоко посаженные на удлиненном черепе уши двигаются в такт речи окружающих. Еще у них красивая, легкого кроя одежда, подчеркивающая кожу цвета здорового румянца.

Киарцы проявили себя как гостеприимные хозяева. С первого дня прибытия группы они вели себя крайне тактично и всем способствовали развитию контакта.

Олег с пятью подчиненными готовились ко сну.

— Мики, как успехи?

— Отлично, думаю, еще пара дней и переговоры могут состояться, — девушка-переводчик была явно довольна собой.

— Кайл должен приехать завтра. Ты можешь им понадобиться.

— Первый, я и так почти не спала все это время! Уже видеть не могу эти колёса, — Мики бросила в рот пару таблеток и поплелась к выходу, — я в душ, потом в библиотеку.

— Потерпи ещё немного, дальше должно быть легче.

— Ну да…

— Олег, почему они не дали им транспорт? Кайл уже давно был бы здесь, — уже не в первый раз возмутился Хан.

— Ой… ты же сам видел эти писульки, это для них что-то вроде ритуала. Важно, чтобы первая группа добралась сюда своим ходом.

— А вдруг их сожрёт кто-нибудь по дороге?

— Или уже сожрал. Кайл второй день не выходит на связь, — напомнил Макс.

Олегу не терпелось закрыть глаза и уснуть, а все эти разговоры только раздражали — всё равно, от них нет никакого толку. Эта экспедиция воплощала все мечты учёного, но даже любимая работа может принести усталость. А Кайл… ему просто не повезло приземлиться в нужном месте. Он разберётся. Прошёл четыре дня — пройдёт и ещё один.

— Давайте спать, — устало произнес он.

Рано утром группу разбудил стук в дверь.

На пороге оказался Интит, приставленный к группе в качестве сопровождающего. Он и ещё десяток киарцев проводили много времени с людьми: отвечали на вопросы, были связующим звеном между учёными и местной властью.

Сегодня он оказался без блокнота и ручки, которыми обычно пользовался для общения, и произнёс на чистом всеобщем:

— Доброе утро. Извините, что пришлось побеспокоить вас в столь раннее время, — пять пар глаз уставились на него в недоумении, — пришло сообщение из Асхо о том, что ваши коллеги задержались там.

— По какой причине?

— Пока не могу вам об этом сказать в силу своей неосведомлённости. Я пришёл напомнить о сегодняшних переговорах. Их отмена или перенос послужат оскорблением для Верховного Круга.

— Хорошо. Скажите, в какое время и куда мы должны подойти.

— Необходимо идти сейчас.

— Но нам нужно хотя бы немного подготовиться. К тому же Мики ещё в библиотеке.

— Я отправлю за ней кого-нибудь. Жду вас в коридоре через десять минут, — с этими словами Интит удалился за дверь.

— Какого хрена, Олег? Мы не имеем права, мы должны ждать Кайла!

— Что мы скажем им?

— Как-то это подозрительно. Слышал, как чисто он говорит? Где гарантия, что они не знали язык с самого начала? Боюсь, как бы они не услышали чего лишнего…

В группе разрасталась паника, но командир был спокоен. Его охватывало надвигающееся на него всеобщее признание и уважение. Он откровенно злорадствовал, что сумел наконец-то всерьёз опередить своего давнего