не сразу — пальцы дрожали, постоянно соскальзывая с колёсика зажигалки. Устало похныкав, Марта таки подожгла сигарету и сразу глубоко затянулась. Червь, словно почувствовав на занятой территории едкий дым, невольно отступил, позволяя лёгким спокойнее работать.

— Давно тебя здесь не было видно, — на подоконнике возле девушки устроился мужчина лет пятидесяти и тоже закурил. — Ты же бросать решила.

— Сорвалась, — легко призналась Марта, чувствуя, как дышать становилось с каждым разом всё легче и легче. — Нельзя просто взять и избавиться от вредной привычки, Пётр Степанович, вы же знаете.

— Я же просил без этого выканья, — мужчина шутливо поморщился. В своё время он заменил девушке отца, стал наставником и помог устроиться в офис, но она никак не могла перейти от уважительного «вы» на дружеское и в какой-то мере домашнее «ты».

— Ничего не могу с собой поделать. Я вас уважаю, вы же знаете.

— Знаю, Марта, знаю. А потому, может, расскажешь, что тебя терзает?

Девушка задумалась, глядя на чистые ступени, вымощенные серыми плитками. Она не была уверена в себе, не хотела заставлять кого-то волноваться. Сделав последнюю затяжку, Марта потушила окурок о стеклянную банку и перевела взгляд на собеседника:

— Мне непросто говорить о своих чувствах, вы же…

— Да-да, знаю, — перебил её Пётр Степанович и всерьёз нахмурился. — Как долго ты ещё будешь заканчивать каждую свою фразу этими словами?

— Не знаю.

— Ты не даёшь человеку и шанса узнать тебя лучше, каждый раз показываешь свою незначительность своим «Вы же знаете».

— Знаю, но…

— Никаких «но», Марта, — мужчина тоже затушил окурок. — Никто не знает, что у тебя в голове, становись смелее в своих выражениях.

***

Сидя в съёмной квартире, девушка устало листала какую-то книгу, пытаясь сконцентрироваться на тексте, но червь вновь кусал её сердце, привлекая к себе внимание. Марта посматривала на телефон каждый раз, когда приходило новое сообщение от Стаса, и старалась не думать. Как только рука начинала тянуться к гаджету, девушке приходилось себя одёргивать. И хотя червь всё больше и больше заполонял её нутро, Марта держалась, потому что уходить с головой в чувство она не собиралась.

Когда пришло сообщение от Стаса, что он напился, девушка напряглась. Червь болезненно сжал её сердце, перекрыл воздух. На секунду ей показалось, что она умерла, но тело продолжало функционировать. Словно зритель она видела, как набирала дрожащими пальцами ответ, как надевала джинсы и в диком испуге выбегала из дома. Слёзы подступали к глазам, черви продолжали ползать по её внутренностям, а Марта бежала по тёмным знакомым улицам. Хотелось упасть на колени и кричать, но она не могла себе этого позволить. Вечерний холод и сильный ветер прочищали голову, сгоняли опарышей к сердцу, позволяли девушке подумать, успокоиться.

Она боялась останавливаться. Каждый раз, когда Марта замедляла шаг, лёгкие сдавливало, а тело начинало нервно трястись. Девушка несколько раз попыталась прикурить сигарету, но у неё ничего не получалось. Она прикусила губу чуть ли не до крови, некрасиво выругалась, всё-таки смогла зажечь единственную вещь, в которой видела спасение, и тут же глубоко затянулась. Червь, как и в обеденный перерыв, ослабил хватку, но продолжал кусать, впиваться острыми зубами в мягкие ткани.

***

Марта рыла землю руками, пытаясь выбраться из заточения, в котором оказалась. Она не могла вдохнуть и открыть глаза, горло нестерпимо жгло от нехватки кислорода. Под ногти забивалась земля, черви лезли в нос и рот, но девушка продолжала разрывать себе дорогу куда-то наверх, где, как она считала, должен был быть воздух. Ей казалось, что она и есть червь, живший в её сердце.

Девушка с трудом открыла глаза и сквозь мрак увидела очертания своей мебели. Тяжело дыша, она потянулась к пледу и тут же в него завернулась. Её тело прошиб холодный пот, заставил трястись от приснившегося кошмара. Цепляясь дрожащими пальцами за тёплую ткань, Марта обещала себе, что всё обязательно пройдёт, как было раньше. Закрывая влажные от слёз глаза, она шептала молитвы, надеясь, что остаток ночи будет спокойным.

Утром девушка устало смотрела в телефон и не могла понять, какой был день. С появлением Стаса в её жизни всё смешалось в одну кучу, Марта потеряла счёт времени. Она лишь чувствовала непреодолимую тягу к молодому человеку и тяжесть в груди. Больше всего её пугало ощущение, что в ней действительно кто-то шевелился, постепенно метафорический червь становился для неё живым, реальным. Начинало казаться, что по её сердцу ползали личинки, вгрызались в мягкие ткани и плодились со скоростью света. Она лишь надеялась, что всё это — последствия влюблённости, которые скоро её отпустят.

Через несколько дней по её венам ползали черви и выпивали кровь. Марта видела, как они шевелились, чувствовала их извивающиеся тела. Она пыталась разорвать зубами свои запястья, процарапать длинными ногтями кожу на груди, чтобы вытащить всех тварей и освободиться, но каждый раз всё было напрасно. Бесполезны были и попытки выдавить их через нос, уши и рот. Когда один из склизких червей начал грызть её глаза, девушка громко закричала и проснулась в ледяном поту. Подскочив с постели, она тут же побежала в горячий душ, чтобы согреться и смыть с себя остатки ужасного сна. Червь в груди не подавал признаков жизни.

Девушка так и не поняла, когда её начали мучать кошмары. Они были настолько реальны, что Марта перестала отличать реальность от сна. Ей приходилось выпивать литрами кофе и энергетики, чтобы не засыпать. Каждое прикрытие глаз хотя бы на секунду сопровождалось паникой и истерикой. Пётр Степанович, глядя на свою подопечную, поспешил оформить ей больничный и записать девушку к хорошему специалисту. Марта упорно утверждала, что внутри неё жили черви, различные личинки и опарыши.

***

Она не верила результатам обследования, не могла в них поверить, потому что ощущала, как под кожей плодились мерзкие твари, словно она уже несколько недель была трупом. Перед Мартой лежали различные заключения, в том числе рентгены лёгких и сердца, показывающие, что её организм чист. Врач, к которому её привёл Пётр Степанович, несколько раз повторил, что с ней всё в порядке, но девушка продолжала настаивать на операции, чтобы хирурги вырезали все поражённые червями участки. Мужчина, не выдержав, выписал Марте направление к психиатру.

— Понимаете, я буквально чувствую, как они ползают по моему телу, — говорила она со слезами на глазах девушке немногим старше её самой. — А самый главный, первый червь, поселился в моём сердце и периодически обвивает своим телом мои бедные лёгкие. Меня никто не слушает, никто не хочет мне помочь!

— Марта, успокойтесь, я здесь, чтобы помочь