— Вполне. В твоих теплых чувствах я не сомневаюсь, былобы странно, воспылай ты ко мне большой любовью, но я уверен: ты будешь игратьпо правилам. Ты же знаешь, что я сделаю с твоей Машкой, вздумай ты хоть раздернуться.

— Знаю, — согласилась я.

— Вот видишь. Она — лучшая гарантия твоей лояльности. Аэти крысы насквозь продажны. К тому же все, как один, идиоты. И у меня естьподозрение, что кто-то из них работает на дядю.

— На какого дядю? — буркнула я в замешательстве,получилось довольно глупо.

— А вот это нам и предстоит выяснить. В группе ты застаршего. И за груз отвечаешь головой. Все ясно?

— Не очень. Но суть я уловила, особенно насчет головы.

— Тогда проваливай. — Я поднялась и направилась кдвери. — Спокойной ночи, моя красавица, — сказал он вдогонку. —Тебя уже не мучают кошмары?

— Значительно реже. Я с ними борюсь.

Я прикрыла за собой дверь и пошла к служебному входу. Тот жеохранник выпустил меня, и я оказалась под дождем. Мелкий, надоедливый, он сразуначал действовать на нервы. Я подумала остановить такси, но вместо этогопобрела к дому пешком.

Над словами Ника стоило подумать, а в своей квартире явпадала в вялотекущую панику и размышлять здраво была не способна. Мысли,которые посетили меня, особой оригинальностью не блистали, и в конце концов ярешила, что Ник наводит тень на плетень с неясной для меня целью. Вообразить,что кто-то из его людей работает на дядю, как он выразился, было невозможно.Разумеется, если этот или эти «кто-то» не потенциальные самоубийцы. Насчет ихглупости в самую точку, а вот все остальное… Насколько я знала, а знала я оченьмало, сам Ник работал на типа по фамилии Долгих. Тот чувствовал себя в городеполновластным хозяином благодаря своим деньгам и положению и с потенциальнымиврагами не церемонился. Так что прежде, чем становиться его врагом, следовалохорошо подумать. Я угодила в очередную лужу, разозлилась и послала Ника, егозагадки и свои размышления к черту.

Уснула я под утро, и, как мне показалось, через мгновениепосле этого зазвонил будильник. Я с трудом подняла голову, включила настольнуюлампу и минут пять пялилась в потолок. Через полчаса я покинула квартиру, находу дожевывая бутерброд с сыром. Моя машина была на стоянке в двух кварталахот дома. Сторож, пожилой дядька, большой любитель поболтать, завидев меня,вышел из будки.

— Здравствуй, Юля. Куда собралась так рано?

— Подругу надо встретить из аэропорта, — ответилая.

— Дело хорошее.

Он открыл ворота, и я на своей видавшей виды «девятке»выехала с территории стоянки.

Путь мой лежал в пригород. Без десяти минут шесть яподъехала к бывшей базе лесхоза, которую то ли купили, то ли арендовали хозяеваНика. Возле грузовика стоял Игорь, переминаясь с ноги на ногу и недовольнохмурясь.

— Привет, — сказал он, когда, покинув свою машину,я подошла ближе.

— Привет. Горох еще не подъехал? — Вопросизлишний, его машины не было.

— Время еще есть, — взглянув на часы, ответил он.

Утро выдалось холодное, мы зябко дергали плечами. Еще развзглянув на часы, Игорь залез в кабину и завел мотор. Я решила, что мерзнутьмне ни к чему, и к нему присоединилась.

— Где носит этого придурка? — проворчал он.

Я достала телефон и набрала номер Гороха.

— В зоне недосягаемости, — пожала я плечами,услышав сообщение.

— Дрыхнет, наверное, и мобилу вырубил.

Еще пятнадцать минут мы терпеливо ждали. Игорь началзлиться, а я задремала.

— Позвони еще раз, — позвал он. Я опять набраланомер. С тем же результатом. — Ну, придурок, Ник ему башку оторвет.

— Что будем делать? — позевывая, спросила я.

— Подождем еще минут десять, может, появится.

Горох не появился.

— Придется звонить Нику, — сказала я. Перспективане вдохновляла, но делать нечего.

— Звони, — кивнул Игорь.

Ник ответил сразу. Голос недовольный, что вполнеестественно, если человека поднимают с постели ни свет ни заря.

— Что там у тебя? — спросил он.

— Горох до сих пор не появился, — доложила я.

— Он что, спятил?

— Вероятно, — не стала я спорить.

Ник раздумывал с минуту.

— Отправляйтесь вдвоем. Я сейчас позвоню Денису, онбудет ждать вас на выезде из города.

Я захлопнула крышку мобильного и посмотрела на Игоря.Разговор он слышал, кивнул и не спеша тронулся с места. Игорь молчал ихмурился, должно быть, гадал, что случилось с Горохом. Разумеется, можнопредположить, что тот в самом деле спит и на звонки не отвечает, но, честноговоря, у меня это вызывало сомнение. Как я уже сказала, иметь дело с Никомвовсе не сахар, так что, если парень спит, ему стоит позаботиться о своемздоровье, пока не поздно.

— Может, заедем к нему, узнаем, в чем дело? — невыдержал Игорь.

Я посмотрела на часы.

— Времени нет. Выбьемся из графика. И Ник велел забратьРозгу.

Денис ждал нас возле указателя. Он приехал на такси, злой,заспанный, и принялся демонстрировать нам свое раздражение.

— Меня уже задолбали риторические вопросы, — предупредилая. — Поезжай к Гороху и узнай, в чем дело. Или заткнись.

Парни переглянулись, но замолчали, чему я порадовалась.

Первые сто километров я дремала, свесив голову на грудь. Никне звонил, я решила, что вполне могу устроиться со всеми удобствами, иперебралась на спальное место. Никаких сюрпризов я не ждала, по крайней мере,пока мы не пересекли границу области. По трассе все менты купленные, итормозить машину, а уж тем более проверять никому из них в голову не придет.Это был обычный рейс, и я была абсолютно уверена, что уже завтра окажусь дома идумать забуду о поездке. Оттого все последующее явилось для меня полнойнеожиданностью.

Мы обогнали «КамАЗ», который еле плелся, и впереди увиделимилицейскую машину, двое сотрудников ГАИ паслись возле нее. Один из нихвзмахнул жезлом, предлагая остановиться.

— Ты их знаешь? — спросила я Игоря, кивнув нагаишника. Игорь ездил здесь не первый год и в силу специфики своей работы зналабсолютно всех сотрудников ГАИ, разумеется, они его тоже.