– Тогда следующая пуля будет вашей. Это я вам говорю вполне искренне. Впрочем, не пытаюсь запугать, отнюдь не пытаюсь. Уверен, что когда вы узнаете условия игры, то никакой неразрешимой дилеммы перед вами стоять не будет.

– И что же это за игра такая? – обреченно спросил Танцор, не ожидая услышать ничего для себя хорошего.

– Ну, вы бросьте этот трагизм! Вы же актер, актер с большой буквы, не чета заполонившим все бездарям. Актер, услышав слово «играть», должен в предвкушении раздувать ноздри и бить копытом…

– Послушайте, нельзя ли без этой вашей велеречивой демагогии? У меня нервы от лишних слов устают, – сказал зло Танцор, который понял, что в этой безнадежной ситуации, когда бесполезно пытаться юлить, хитрить, изворачиваться, не только можно, но и должно держаться с достоинством. – Нельзя ли поконкретнее, а то у меня скоро рука устанет держать трубку.

– О'кей! – голос Администратора неожиданно переменился, совершенно исчезли слащавые обертона, тембр как бы подсох, растопился жирок и поступила рельефная мускулатура. – Но предварительно, хочу предупредить: никакой самодеятельности, любая попытка улизнуть закончится для вас плачевно. А теперь предлагаю перейти на ты. Я – Администратор, ты – Танцор. Это твой псевдоним. Согласен?

– Согласен.

– Через неделю ты становишься одним из главных участников интернет-игры, которая называется «Мегаполис».

– Да, но я с Интернетом не имел дела.

– Не перебивай. По Сети сейчас запросто гуляют семилетние дети, а уж подростки и вовсе чудеса творят. Так что очень быстро освоишься, твоего IQ для этого более чем достаточно. Инструкции, которые лежат в лопатнике, тебе в этом деле помогут. Так что никакие компьютерные талмуды не покупай, они только запутают. Правда, есть «Самоучитель работы на компьютере» Левина, но тебе в него погружаться уже некогда.

Идем дальше. Тебе понадобятся два компьютера. Поскольку деньги у тебя есть, купишь настольный третий Пентиум с 450-мегагерцовой частотой. Запиши: память не менее 128 кило, винт – 10 или больше Гигабайт, и модем как можно мощнее. И чтобы был установлен Windows-2000. Обязательно какой-нибудь приличный сканер. И лазерный принтер, на всякий случай.

И пусть тебе магазин все это установит дома, чтобы без всяких неожиданностей. Еще они должны подключить тебя к Сети, услуги провайдера на три месяца мы уже оплатили, в лопатнике лежат три пластиковые карты MTU.

Да и не поскупись, пожалуйста, заплати фирмачу как следует, чтобы он тебя денек поднатаскал. Свои мозги – хорошо, а нанятые лучше.

Танцор, все тщательно записывавший, поскольку игра предстояла серьезная, внезапно понял, что частности частностями, но суть предстоящего ему так и не открыли. Три лимона – это, конечно, очень хорошо, но что же с ним будет, если фишка не та пойдет? И он прервал Администратора:

– Слушай, а ты не мог бы сразу же начать с главного? В чем смысл игры?

– Терпение – залог успеха в любом деле. Так что сиди и записывай. Дойдем и до главного. Второй компьютер – лэптоп, то есть переносной, в чемоданчике, завтра для тебя положат в на Киевском вокзале в ячейку 1264, запиши. Код – А-539. Пойдешь за ним после трех. Однако это уже будет как бы предварительное задание, что-то типа теста. Все юзера уже будут в курсе.

– Кто, кто?

– Юзера – это пользователи Интернета, кто сидит за подключенными к Сети компьютерами. Но это общий термин. Я же имею в виду тех юзеров, которые участвуют в Игре. Игра, кстати, с большой буквы, это тебе для большего уважения и осознания. К тому моменту твое фото уже будет висеть на игровом сайте. И они попытаются помешать тебе. За все это идут очки, которые потом переводятся в баксы. Понял?

– Понял.

– Так вот тебе надо бы как-то изменить внешность. Тут мне тебя учить не надо, сам собаку съел. Достанешь лэптоп, он будет в сумке, и принесешь домой. Его не надо цеплять к телефону, потому что он подключен к Интернету через спутник, по выделенному каналу. Подключен постоянно, и днем, и ночью. Вот это и будет твое главное оружие. Он максимально защищен от хакеров, которые теперь устроят на тебя массовую облаву. Береги его и всюду носи с собой, как носовой платок или лучше как левое ухо.

Кстати, не приведи домой хвоста, кого-нибудь из юзеров. Это тебе впоследствии может дорого обойтись. Впрочем, о хвосте мы сами позаботимся, поскольку это пока не официальное задание. Точка с запятой, закрывающая скобка.

– Чего, чего? – не понял Танцор. – Эту херню про скобку тоже записывать?

– Извини, сорвалось. Это такой компьютерный сленг. Точка с запятой и закрывающая скобка в электронном письме – это подмигивание. Двоеточие и закрывающая скобка передают улыбку. Если двоеточие с открывающей скобкой – это значит, что корреспондент нахмурился. Со временем все это сам освоишь. Ну, все записал?

– Записал.

– А теперь возьми листочки и аккуратно сложи пополам, а потом ещё пополам. И спусти в унитаз, двоеточие, закрывающая скобка. Все это есть в инструкциях, которые в бумажнике.

А на чистом листке запиши пин-код своей кредитки: 6391. И еще. Там есть права на твое имя, доверенность на жигуль, который стоит в твоем дворе. Можно было бы, конечно, и Понтиак тебе дать, да тебе не с руки все заметное и примечательное.

Запомни, отныне ты маленькая серая мышка, которая способна внезапно превратиться во льва рычащего и рвущего на куски добычу. А потом опять вернуться в исходное состояние.

– Ну, это опять демагогия пошла, – откликнулся Танцор. – Ты бы все-таки побольше про игру рассказал. Правила-то, надеюсь, есть?

– О, да! – Администратора опять повело на суесловие. – Их очень много, как звезд на небе. – Но тут, в середине последней фразы, он как-то резко изменил интонацию, так, что «как звезд на небе» получилось без восклицательного знака. И дальше продолжил так же четко, по деловому. – Правил много, и все они так или иначе соотносятся с законами современного мегаполиса. С самыми разнообразными законами: социальными, юридическими, нравственными, демографическими, финансовыми, криминальными и так далее. Перечислять я их не буду, поскольку все это ты прочтешь на сайте Игры. Запиши его адрес: http://www.megapolis.ranet.ru. При входе на сайт будешь набирать свое имя, ещё его называют ником, латинскими буквами, все маленькие: tancor. И пароль, внимательно запиши: ktP71S. Тут следи за тем, какая буква прописная, а какая строчная. Кстати, вопросы при входе задаются по-английски. Знаком с языком?

– Не жалуюсь. Когда-то в Бирмингеме без переводчика играл.

– Вот и отлично. Хоть это и не обязательно. Однако всякое дополнительное знание увеличивает шансы игрока на победу.

– Мы опять уходим в сторону, – Танцора уже начали доставать эти танцы вокруг да около. – Я, как один из основных игроков, имею право знать, с чем мне придется иметь дело? И главное – чем я рискую в случае проигрыша? Ты-то, небось, только бабками. Да и то не все потеряешь, а речь, наверняка идет о том, больше или меньше навара получишь.