и навещал родственников с мамой. Его дядя смеялся и описывал, как курил ту же штуку, которую хотел употребить Юрий. По словам дяди, он выкурил её, его стошнило, затем всё почернело. Очнулся он без штанов, весь в рвоте, на обочине земляной дороги где-то в горах возле Санта-Фе.

В каком месте нечто подобное могло показаться заманчивым, для Дэгса оставалось загадкой.

Может, дело в том, что ему было восемнадцать.

Может, он чувствовал себя несокрушимым.

Может, он и без того слишком обдолбался к тому моменту, когда Юрий это предложил.

Правда одна — Дэгс не знал, почему сделал это. Он не знал, почему сделал много вещей, ещё до того случая, который он называл «Изменением».

С другой стороны, может, многие испытывали такие чувства.

Может, в Дэгсе вообще не было ничего особенного или необычного.

Может, случившееся — просто результат большого невезения.

Его подруга Джейд придерживалась своей теории.

Она называла Дэгса «Воронкой Хаоса».

Она была пьяна, когда сказала это в первый раз.

Им обоим было по двадцать с небольшим, то есть, после Изменения прошло несколько лет.

Они оба смотрели на сёрферов, опираясь на перила потрёпанного крыльца в каком-то доме для студенческих тусовок, пили пиво и чувствовали вибрации музыки, грохотавшей в доме. Сказав это, она истерически захохотала, обдав его ухо дыханием с запахом виски, а затем крепко шлёпнула его по заднице.

Несмотря на лапание его задницы, Дэгс был относительно уверен, что она сказала это не как комплимент.

Но она не совсем ошибалась.

После Изменения Дэгс обзавёлся склонностью сталкиваться с тем, что большинство людей назвало бы чрезвычайно огромным количеством «случайно проблематичных» событий.

Он ясно помнил ту ночь.

Он помнил её отчасти потому, что изначально нервничал из-за вечеринки. Это была одна из его рандомных попыток играть в нормальность ещё до того, как он полностью отказался от этой затеи. До того, как он наконец-то принял тот факт, что тусовки и Изменение не сочетаются.

Тогда он ещё пытался убедить себя, что может вести нормальную жизнь с некоторыми ограничениями — как диабетик или человек, страдающий от сильной тревожности. Он посчитал, что с Юрием и Джейд было безопасно. Они были его самыми давними друзьями. Он знал обоих с начальной школы. Они оба присутствовали при том опыте лунатизма.

Позднее той же ночью, в том же доме на Венис-бич (куда Дэгс пришёл, чтобы оправиться от расставания с его последней настоящей девушкой, цыпочкой ростом полтора метра, с синими волосами и странным именем Гонзо, которая сообщила, что он для неё «слишком странный»), кто-то поджёг столовую.

Как оказалось, парень был демоном.

Одержимый демоном парень не просто прошёл вблизи свечи и не опрокинул масляную лампу. Он три минуты подряд орал матом на девушку в крохотном неоново-зелёном платье, а потом швырнул коктейль Молотова. Подожжённый бензин воспламенил полупрозрачные занавески в бунгало, поношенный ковёр, допотопные плетёные кресла и едва не подпалил кошку.

Дэгс сумел потушить пожар.

Если не считать гадких царапин от кошки, явно возложившей на Дэгса личную ответственность за всё фиаско, Дэгс также сумел сделать это до того, как кто-то пострадал. Можно сказать, что поджигатель даже оказал владельцу дома услугу, разделавшись с грязным ковром и подгнившей плетёной мебелью.

После этого он разобрался с демоном, но сначала пришлось вытащить его на пляж, чтобы найти место без свидетелей.

Вот и сходил Дэгс на вечеринку.

Вот и накрылись медным тазом его планы закончить колледж.

Через несколько месяцев он сдал тест, чтобы получить лицензию частного сыщика.

После того, как Гонзо вышвырнула его, после пляжной вечеринки с коктейлем Молотова, после понимания, что этот кошмар едва ли закончится, Дэгс наконец-то смирился с неизбежным.

Он не был нормальным. И вряд ли он когда-то вновь станет нормальным.

Если Дэгсу суждено жить в окружении дерьма, с таким же успехом можно получать за это деньги. Если он собирался бороться с демонами в свободное время, то ему нужно хорошее прикрытие.

То ли судьба привела его туда, где он находился сейчас, то ли чистой воды идиотизм, но плачевный факт в том, что это не имело значения.

Жизни было плевать на его оправдания.

Изменение случилось.

Пути назад нет.

Дэгс мог что угодно рассказывать себе о причинах этого и о смысле, но на деле не было никакой разницы.

— Ты собираешься мне отвечать?

Дэгс моргнул. Он снова сосредоточился на боксёре, упавшем в странной, изогнутой позе на асфальт, отчего казалось, будто его толстые мускулистые руки принадлежат другому телу.

Он всё ещё не шевелился.

Он всё ещё дышал.

Дэгс повернул голову и посмотрел на девушку.

Женщину. Ей должно быть как минимум двадцать с небольшим.

Почему, чёрт возьми, она до сих пор здесь?

— Эй! — рявкнула она. — Что с тобой не так?

Глаза Дэгса дрогнули, снова сосредоточившись на ней. Он настороженно покосился на боксёра, почти против своей воли, но парень так и не пошевелился. Он в отключке. Должен быть в отключке. Или же притворяется лучше всех, что видел Дэгс.

— Ты его знаешь? — прямо спросил он.

Когда женщина не ответила сразу же, он посмотрел на неё.

Поизучав её лицо, он понял, что теперь уже он, в смысле сам Дэгс, пугает её. В чём дело? Что-то на его лице? В тоне его голоса?

— Ты его знаешь? — спросил он, усилием воли контролируя свои интонации. — Похоже, он нацелился именно на тебя. Ты его видела до сегодняшнего дня?

— Нет.

— Пистолет принадлежит тебе?

Она поколебалась.

Когда он снова перевёл взгляд на неё и прищурился, она сглотнула, затем быстро закивала, будто он ткнул её пальцем в бок.

— Д-да. Моей соседке. Моей лучшей подруге. У неё проблемы. В основном оружие для неё.

Дэгс нахмурился. Он подумывал развить эту линию расспросов, но она заговорила первой.

— Ты кто такой, чёрт возьми? — спросила она. — Ты коп?

Он покачал головой.

— Нет.

Она моргнула, уставившись на него.

Когда он не продолжил, она помрачнела.

— Ты теперь будешь прикидываться дурачком? — страх в её голосе исказился, почти напоминая злость, но Дэгс всё ещё слышал ту дрожь. — Эй. Я его слышала. Я слышала, как он говорил с тобой. Ты знаешь этого парня?

— Нет.

Когда Дэгс не пояснил, она выдохнула с явным раздражением.

— То есть, ты чисто случайно оказался здесь? Именно тогда, когда он меня схватил? Я должна купиться на это?

Дэгс наградил её бесстрастным взглядом.

— Можешь «купиться» на что угодно.

Почувствовав